Vad är en barnfilm? Är det en film som riktar sig specifikt till yngre tittare, skräddarsydd för att tillgodose deras växande behov? Kanske är det en film om barndomen, en berättelse om hur man blir vuxen som väcker genklang hos ett brett spektrum av tittare, både unga och gamla. Eller kanske är det helt enkelt vilken film som helst som ett barn skulle kunna se, något som inte av naturliga skäl är begränsat till en vuxen publik.

När jag var barn i slutet av 60-talet och början av 70-talet fanns det två filmklassificeringar som uteslöt yngre tittare: AA-kategorin, som infördes 1970, för vilken man måste vara minst 14 år gammal, och filmer med X-certifikat, som var förbehållna filmer över 16 år eller (efter 1970) över 18 år. Filmer som föll under dessa förbjudna kategorier omfattade allt från David Essex/Ringo Starrs Brit-pop-roman That’ll Be the Day till Sam Peckinpahs våldsamma chockfilm Straw Dogs, via sådana oskyldiga filmer som Blazing Saddles, American Graffiti och Conquest of the Planet of the Apes. Alla dessa filmer var förbjudna under min tid som tonåring. Men det fanns många fler märkliga och underbara filmer som föll under kategorierna U eller A, vilket gjorde dem tillgängliga för vem som helst (eller åtminstone för alla över fem år), ibland under vuxnas överinseende, oftare inte…

Från så långt tillbaka som jag kan minnas tillbringade jag så mycket tid som möjligt på biografen och såg allting som jag fick se – med ibland traumatiska resultat. Jag minns en lördagsmorgon 1970, när jag var åtta år gammal. Min mamma släppte av mig och min bror vid den lokala Odeon-bion medan hon gick och handlade veckohandlingar. Hon visste att filmen som visades den morgonen skulle vara lämplig för oss eftersom den hade ett U-certifikat, vilket betyder ”universal” – lämplig för alla!

Två timmar senare hämtade hon oss utanför biografen med tårar i ögonen. Filmen vi hade sett var Ken Loachs Kes – en milstolpe inom brittisk film som inte drog sig för att skildra de dystra realiteterna i huvudpersonens hårda liv, inklusive misshandel, hån, naken förnedring och (i den sista rullen) en fruktansvärd djurdöd.

Trots mitt lidande har jag inte en enda gång ångrat att jag såg Kes i så ung ålder (den har sedan dess blivit omklassificerad till PG, vilket innebär att föräldrar bör vara försiktiga). Andra filmer som jag såg i samma ålder var Stanley Kubricks 2001: Odyssey i rymden, Andrei Tarkovskijs Solaris, Arthur Hillers Plaza Suite, Jean-Luc Godards Alphaville, Franklin J Schaffners Patton (Elvis favoritfilm!), Jess Francos The Castle of Fu Manchu och en rad katastroffyllda 70-talskatastroffilmer från Airport till The Towering Inferno. Ingen av dessa skulle i allmänhet betraktas som ”barnfilmer”, men jag såg dem alla som barn och de var alla en del av min filmiska utbildning, på gott och ont.

I samband med att jag sammanställde denna lista över 25 bra filmer för barn har jag försökt att komma ihåg det stora utbudet av filmer som jag hade turen att få se i en lättpåverkad ålder och att erkänna att fram till ganska nyligen uppfostrades unga biobesökare med en diet av filmer som riktade sig till en publik i alla åldrar. Därför har jag använt mig av de nuvarande riktlinjerna från British Board of Film Classification (som fortfarande är det mest tillförlitliga och ansvarstagande tillsynsorganet i världen) som måttstock och godkänt alla filmer som de för närvarande klassificerar som U, PG eller 12/12A – de klassificeringar av filmer som legitimt kan ses av en publik under 15 år.

Mina val sträcker sig från korta animationer till långfilmer i levande handling, från stumfilmer till klassiker på främmande språk (jag antar att undertexter inte är ett problem) från ett sekel av internationell film. Tillsammans med de mer uppenbara utmanarna har jag tagit med några titlar som vissa läsare kanske inte alls anser vara barnfilmer. Det är rimligt. Men det är viktigt att dessa filmer är filmer som barn skulle kunna se om de ville. Listan är inte ordnad efter förtjänst utan efter datum, och jag har tagit med de senaste BBFC-intygen som referens. Ta en titt och meddela mig sedan dina egna val.

– Berätta om dina favoritbarnfilmer i kommentarerna nedan eller twittra oss på @ObsNewReview

– Om inget annat anges, finns de angivna filmerna att hyra eller köpa på en eller flera av de vanliga streamingtjänsterna online

The Kid (1921, U)

Jackie Coogan spelar huvudrollen som Charlie Chaplins sidekick/adopterad barnunge i denna tidlösa klassiker, som allmänt anses vara en av stumfilmsålderns bästa filmer. I sin första långfilm som regissör trollar Chaplin fram ”en bild med ett leende – och kanske en tår” och fulländar den blandning av humor, patos och tragedi som skulle göra honom till en älskad ikon över hela världen. Inget barn eller vuxen kan se detta och förbli oberörd.

Prinsen Achmeds äventyr (1926, PG)

Lotte Reinigers tyska produktion från 1926 är en av de äldsta bevarade animerade filmerna och lider av den typ av ras- och könsstereotyper som drabbade så många filmer från den här perioden. Men för en publik som är tillräckligt mogen för att se bortom den föråldrade politiken erbjuder den en fascinerande inblick i animationens historia. Reinigers film har inspirerats av Tusen och en natt och har påverkat otaliga barnklassiker, från Snövit och de sju dvärgarna till Svärdet i stenen och Harry Potter och dödsrelikerna.

Snövit och de sju dvärgarna (1937, U)

Disneys första långfilmsanimation spelade för fulla hus i alla åldrar när den först släpptes. Den var en häpnadsväckande teknisk bedrift och gynnades av ögonbedövande konstverk, nervkittlande musik och en ibland skräckinjagande berättelse (BBFC gav den ursprungligen betyget A, och den fick ett oklippt U först 1987). Den här tonen av mörker skulle fortsätta i alla de bästa Disneyfilmerna, förbinda dem med bröderna Grimms stora traditioner och bevisa att barn uppskattar en gnutta rädsla i samband med sitt nöje.

Trollkarlen från Oz (1939, U)

Flygande apor, skräckinjagande tornadoar och smältande häxor – allt finns här i MGM:s briljanta adaption av L Frank Baums fantastiska källmaterial. Shirley Temple var ursprungligen tänkt för huvudrollen som Dorothy, en roll som Judy Garland gjorde till sin egen. Trots att Arlen och Harburgs ”Over the Rainbow” vann en Oscar för bästa sång, var den nära att hamna på skärsalsgolvet efter att studiomännen var oroliga för att scenerna i Kansas med sepiafärgade färger var för långa och att yngre barn inte skulle förstå textens komplexa känslor.

Pather Panchali (1955, U)

Satyajit Rays regidebut vann priset för bästa mänskliga dokument vid filmfestivalen i Cannes 1956 och blev en nyckeltext i utvecklingen av modern indisk film. Filmen, som är anpassad till Bibhutibhushan Bandyopadhyays roman, skildrar med klarhet och medkänsla kampen och leendena i det fattiga bylivet, med hjälp av en underbart naturlig prestation av den unge Subir Banerjee. Filmen följdes av Aparajito och Apur Sansar, som tillsammans utgör den hyllade Apu-trilogin.

Den röda ballongen (1956, U)

Albert Lamorisses franska kortfilm följer äventyren för en ung pojke som hittar en ballong som verkar ha ett eget sinne. Den är en hoppets ledstjärna i ett mörkt landskap och är en oändligt fascinerande och inspirerande bit poetisk film från efterkrigstiden. Lamorisse vann en Oscar för bästa manus och blev därmed den enda person som någonsin triumferat i denna kategori med en kortfilm.

The 400 Blows (1959, PG)

Jean-Pierre Léaud är den rastlösa anden som blir vuxen i François Truffauts mästerverk om nouvelle vague. Den franska titeln, Les Quatre Cents Coups, hänvisar till ett uttryck som betyder ”att höja helvetet” och fångar den rebelliska karaktären hos Antoine Doinel, en alter ego-karaktär som delvis är hämtad från Truffauts egna ungdomserfarenheter. Léaud skulle spela Antoine i en rad efterföljande filmer som sträcker sig över två decennier.

Mary Poppins (1964, U)