Charles deMenzes, ordförande i charterskolans styrelse och stor finansiär, sade i ett brev att ekonomiska svårigheter var orsaken.

Marion Military Academy, länets enda chartergymnasium, stängde sina dörrar på måndagen och hänvisade till åratal av ekonomiska svårigheter som den inte kunde övervinna.

”Det är med tungt hjärta som jag måste informera er om att vi efter elva ansträngande och utmanande år måste kasta in handduken och stänga vår skola för gott”, sade Charles deMenzes, ordförande för charterskolans styrelse och en stor finansiär, i ett e-postbrev till föräldrarna.

I brevet stod det att skolan stängde efter lektionerna på måndagen.

”Vår styrelse, ledning och lärare har arbetat mycket hårt för att försöka öka vår elevpopulation för att få upp skolans betyg till ett ”C” förra året, vilket vi är mycket stolta över”, skrev deMenzes.

William Lattin, pappa till en andraårselev i kadettklassen på skolan, sa att han blev uppringd av sin son på måndag eftermiddag. Han kunde höra gråt från andra människor i bakgrunden efter det att nyheten hade meddelats de 185 kadetterna tillsammans med lärare och personal.

”Det är inte så att de var tvungna att stänga, men det är sättet de gjorde det på”, sade Lattin i en telefonintervju på måndagskvällen.

I brevet konstaterades att ”sanningen är att finansieringen helt enkelt inte räckte till för att upprätthålla det antal lärare och personal som krävdes för att fortsätta.”

”Vi gör det vid den här tiden på året för att ge föräldrar och elever tid att ordna med överföring till sina tilldelade distriktsskolor”, skrev deMenzes. ”Det är uppenbarligen inte den bästa tiden i samband med semestern, men vi kan inte klara skolårets slut ekonomiskt.”

I ett e-postmeddelande till skolstyrelsens ledamöter strax före kl. 16.00 sade skolchef Heidi Maier att distriktets administratörer hörde klockan 14.15 att Marion Military Academy hade meddelat att den skulle stänga.

”Det ryktet har bekräftats, och i dag kl. 15.30., elever och personal informerades av FMMA:s personal om att skolan stängs permanent”, stod det i Maiers brev.

En grupp administratörer från Marion County Public School åkte till skolan på måndagseftermiddagen.

Tjänstemännen i skoldistriktet ”kontaktar (MMA-)personalen för att fastställa deras lärarcertifikat och om de vill ansöka till vårt MCPS-team.”

Dennis McFatten, distriktets chef för säkra skolor, var också på plats, skrev Maier, ”eftersom skolan står under vårt ansvar för elevernas säkerhet”. Skoldistriktet ”kommer att utforma en plan för lagerkontroll, elevregister och registrering av elever samt alla detaljer för denna process.”

Skoldistriktets talesman Kevin Christian sade att de arbetar för att placera eleverna i sina respektive högstadieskolor.

I brevet från Marion Military Academy stod det att det görs arrangemang för att eleverna ska kunna återlämna uniformerna, som måste lämnas in senast den 30 december. Skolan kommer att vara öppen för återlämnande av uniformer under resten av denna vecka samt den 26, 27 och 30 december, från 9.00 till 15.00 alla dagar.

Förra våren fick skolstyrelsen reda på att akademin inte hade betalat sin administrativa personal och två av sina lärare sedan slutet av januari.

Charles deMenzes sa då att de berörda anställda skulle få betalt när en åtta månader lång finansieringstvist kunde lösas.

Tvisten gäller finansieringen av Marion Military Academy-studenter som läste online-kurser med Florida Virtual School under läsåret 2017-18, sa deMenzes.

DeMenzes sa att staten är skyldig skolan 48 000 dollar. I somras fastställdes det att flera av Marion Military Academys elever som tog onlinekurser inte uppfyllde kriterierna för att skolan skulle få statlig ersättning. Skolan verkar ha kämpat sedan dess.

För tre år sedan gav skolstyrelsen Marion Military Academy-tjänstemännen ett år på sig att förbättra sig. När Marion Military Academy, som tidigare var känd som Francis Marion Military Academy, 2018 fick ytterligare ett D gav styrelsen skolan en andra chans att förbättra sig till ett C i bedömningarna av Floridas normer för 2019. Skolan fick ett C förra sommaren.

Skolstyrelsen fattar alla slutliga beslut när det gäller att godkänna nya charterskolor och återkalla en skolas charter. Charterskolans styrelse fattar sedan beslut på skolans vägnar.

För några år sedan arresterades en av lärarna på skolan och dömdes senare för sexuellt ofredande med en kvinnlig kadett. Några år senare ändrades namnet till Marion Military Academy.

Joe Callahan kan nås på 867-4113 eller på [email protected]. Följ honom på Twitter @JoeOcalaNews.