När Adolf av Kleve dog 1448 efterträdde hans son Johannes I av Kleve honom. Maria drog sig tillbaka till slottet Monterberg i närheten av Kalkar. När Johannes återvände från en resa till Mellanöstern 1449 besökte han benediktinerklostret i Bologna och beslutade tillsammans med sin mor att grunda ett liknande kloster i Kalkar, som skulle byggas för att hysa ett dussin munkar. Byggandet påbörjades 1453 och var färdigt 1457. Byggnaderna inrymde många konstverk och ett stort bibliotek. Efter sekulariseringen 1802 revs kyrkan och de flesta av byggnaderna, konstverken spreds i de omgivande kyrkorna, särskilt i Sankt Nikolaus kyrka i Kalkar. Från klostret återstår endast en del av en mur.

Staden drevs av utvecklingen av ullväveriindustrin. De rika borgarna och adelns närvaro i Marias person lockade konstnärer, som uppvaktades för sina verk i olja och lera. Kalkarkyrkan, som färdigställdes 1450, och klostret var föremål för många utsmyckningar. Staden blev fram till början av 1500-talet centrum för en skulpturskola med bland annat Heinrich Douvermann. Vidare bodde vetenskapsmän som Konrad Heresbach, rådgivare åt hertigarna av Kleve, humanist, jurist, pedagog och jordbrukare, periodvis i Kalkar. Denna blomstrande period avslutades i mitten av 1500-talet, då pestepidemier decimerade befolkningen efter att väveriverksamheten hade fallit bort.