När den amerikanske upptäcktsresanden Hiram Bingham klättrade upp på en hög bergskam i den peruanska molnskogen den 24 juli 1911 såg han ett mystiskt landskap – ett stort område med stenväggar som var täckt av tät vegetation.
Han var en av de första utomstående som fick se ett inkacitadell som hade förblivit dolt för omvärlden sedan tiden för det stora inkariket på 1400-talet . Bingham föreställde sig att detta var inkaernas sista stad, förlorad för världen med tiden.

Lokalisering och arkeologiskt förflutet

Machu Picchu ligger på en avlägset belägen plats på nästan 8 000 fot och var fram till ganska nyligen svårtillgänglig. Men detta var inte ”inkaernas sista stad”, eftersom andra stora arkeologiska platser mycket längre in i molnskogen senare hittades som med mycket större sannolikhet är de sista inkaernas sista skansar under imperiets sista dagar.

Underlämnandet av citadellet

För att vara tydlig upptäckte Bingham inte Machu Picchu. Några lokala bönder kände till dess existens, men de var för upptagna med att försörja sina familjer för att ge det någon större betydelse.
Det finns bevis för att andra upptäcktsresande redan hade varit där. Bingham fann troligen också en mängd inkarelikter. Vissa tror att både Bingham och tidigare upptäcktsresande tog bort många inkareliker från Machu Picchu.
Denna betydelsefulla händelse, för 108 år sedan, inledde en rusning för att nå den ”förlorade staden” i Anderna , som snart rensades från sitt vegetationstäcke.
Från och med den tiden blev den en magnet som har lockat arkeologer, upptäcktsresande och nyfikna resenärer från hela världen. Med tiden byggdes en slingrande väg för att nå Machu Picchu, och på 1950-talet hade citadellet blivit ett av de mest besökta turistmålen i Latinamerika.

Machu Picchu nuförtiden

I dag besöks Machu Picchu dagligen av hundratals turister, och det av utmärkta skäl. Det är verkligen en spektakulär, magnifik och mystisk plats – sådana ord är knappast tillräckliga för att beskriva den känsla av förundran man känner när man går genom dess stengångar, ser dess unika arkeologiska särdrag och raffinerade inkaarkitektur , och tittar ut över det gröna underlandet av molnskogstäckta berg som omsluter den urgamla platsen.
Ja, den är ofta överbefolkad, precis som alla andra världsberömda underverk i världen. Men de peruanska myndigheter som ansvarar för dess vård försöker aktivt med hjälp av nya kontroller och bestämmelser.
Mått har vidtagits för att begränsa antalet dagliga besökare och för att mildra den inverkan som år av överdriven, oreglerad turism har haft på den fysiska integriteten hos de antika strukturerna.
Och ja, tvivla inte – den måste besökas, åtminstone en gång, av alla som dras till att utforska fantastiska destinationer som erbjuder ett privilegierat fönster in i gamla civilisationers historia och arkitektur.

Namnets innebörd

Så, vad exakt betyder Machu Picchu? På quechuaspråket betyder Machu ”gammal”. Picchu definieras lämpligen som både ”pyramid” och ”tuggade kokablad”.
Gammal pyramid av tuggad koka? Kanske det. För många indianer var och är koka en helig växt. På samma sätt är det branta, imponerande berg som tornar upp sig över platsen på många fotografier, Huayna Picchu, den ”unga pyramiden”.
Men sådana enkla namn förmedlar verkligen inte dess verkliga betydelse, som fortfarande debatteras i dag. Man vet att Machu Picchu byggdes på 1400-talet av den store inkakungen Pachacutec, och det är högst troligt att den kombinerade funktionerna som en religiös plats och ett kungligt landställe för inkakungens besök.
Arkéologer föreslår att Machu Picchu byggdes under tio år i mitten av 1300-talet, och var ockuperat i 80 år, tills den spanska invasionen och de medföljande sjukdomarna tvingade det att överges.
Machu Picchu blev en peruansk nationell historisk helgedom 1981, och en UNESCO:s världsarvslista 1983. År 2007 förklarades den vara ett av världens nya sju underverk. Och det är det!

Kom och besök

Vid ditt besök i Cusco är en resa till Machu Picchu ett måste. Du kan enkelt göra detta i på en endags- eller tvådagarsutflykt, via tågtrafik. Du kanske har hört talas om Inka Trail, och det är en underbar vandring, men den är dyr och relativt överbefolkad.
Den bästa kombinationen kanske bara är en acklimatiseringsresa till Cusco och Machu Picchu, följt av en enastående vandring till det majestätiska berget Ausangate med Andean Lodges, den mest erfarna vandringsutföraren i Cusco-regionen. Kontakta oss på andeanlodges.com, så diskuterar vi gärna de bästa alternativen för ditt livs resa till de fantastiska Anderna i södra Peru.