Sångerska och skådespelerska från Broadway och Hollywood. Namnvarianter: Jeanette MacDonald Raymond; (smeknamn) ”Jessie”, ”Jimmie”, ”Jim-Jam”, ”Jim-Jam” och ”The Iron Butterfly”. Född Jeanette Anna MacDonald i Philadelphia, Pennsylvania, den 18 juni 1903 (i hennes gravkrypto står det 1907, men som ung flicka skrev hon in sig i skolan genom att presentera födelsehandlingar som angav 1903); avled medan hon förberedde sig för en öppen hjärtoperation den 14 januari 1965 på Methodist Hospital i Houston, Texas; dotter till Daniel MacDonald (byggnadsentreprenör) och Anna (Wright) MacDonald; syster till skådespelerskan Marie Blake; gick på Dunlap Grammar School och West Philadelphia School for Girls i Philadelphia samt Washington Irving High School och Julia Richman High School i New York City; avslutade endast tionde klass; gifte sig med Gene Raymond (född Raymond Guion, skådespelare) den 16 juni 1937; inga barn.

Deltagit i ”minioperor” när hon var fyra år gammal (1907); turnerat på sommarställen på östkusten med Al Whites ”Six Sunny Song Birds” (1914); gått med syster Blossom i The Demi-Tasse Revue i New York City (1919); slutat skolan för att uppträda i Broadway’s The Night Boat (1920); Efter flera små roller spelade hon en huvudroll i A Fantastic Fricassee och fortsatte en sekundär karriär som modell (1922). Hon fick stjärnstatus i Yes, Yes, Yvette (1927). När hon spelade titelrollen i Broadways Angela gjorde hon ett provspelningsprov i Paramount Studios i New York (1928-29); Deltog som kvinnlig stjärna i filmen The Love Parade (1929). Efter flera filmer med Paramount och Fox skrev kontrakt med Metro-Goldwyn-Mayer och gjorde Naughty Marietta, den första av åtta filmer med Nelson Eddy (1935); debuterade som Juliette i Gounods opera Romeo et Juliette i Montreal (1943); gjorde sin 29:e och sista film, The Sun Comes Up (1949); fortsatte med inspelningar och personliga framträdanden (till och med 1957); genomgick en artärtransplantation (1963).

Utvald filmografi:

The Love Parade (1929); The Vagabond King (1930); Monte Carlo (1930); The Lottery Bride (1930); Let’s Go Native (1930); Oh, For a Man! (1930); Galas de la Paramount (spanskspråkig version av Paramount on Parade , 1930); Annabelle’s Affairs (1931); Don’t Bet on Women (1931); Love Me Tonight (1932); One Hour With You (1932); The Merry Widow (1934); The Cat and the Fiddle (1934); Naughty Marietta (1935); San Francisco (1936); Rose Marie (1936); Maytime (1937); The Firefly (1937); Sweethearts (1938); The Girl of the Golden West (1938); Broadway Serenade (1939); New Moon (1940); Bitter Sweet (1940); Smilin’ Through (1941); I Married an Angel (1942); Cairo (1942); Follow the Boys (1944); Three Daring Daughters (1948); The Sun Comes Up (1949).

Hollywoodkritikern Louella Parsons sade en gång att Jeanette MacDonald var ”Hollywoods största showkvinna”, en person som gav publiken vad den krävde. Med dagens mått mätt är hennes filmer och manér passé, en del av en tidsålder då den amerikanska smaken var okomplicerad och lätt att tillfredsställa. Men under sin storhetstid gjorde hon inte bara kassasuccéer för en ungdomlig filmindustri, hon bidrog också till att främja kvinnliga filmstjärnors självständighet. Hon kombinerade sina förmågor som en enastående sångerska och utmärkt komisk skådespelerska med ett gott affärssinne. Hennes smeknamn i Hollywood, ”The Iron Butterfly”, sammanfattar hennes skönhet, konstnärlighet, affärssinne och oberoende. I en tid som präglades av sexuella trakasserier i samband med så kallade ”studiosoffaauditioner” höll hon oönskade närmanden i schack, trots att hon medverkade i vågade komedier och musikaler. MacDonald är av skotsk, irländsk och engelsk härstamning och sade en gång: ”Jag har fått höra att jag har ett irländskt temperament, jag vet att jag är skotsk sparsam, och precis som engelsmännen älskar jag en bra föreställning.”

Jeanette MacDonald började sitt liv 1903 i Philadelphia som yngsta dotter i en presbyteriansk medelklassfamilj, vars far var byggnadsentreprenör. Alla MacDonalds avkommor visade intresse för underhållning och uppmuntrades av sina föräldrar. Den äldsta dottern, Elsie MacDonald , drev i flera år en dans-, sång- och skådespelarskola i sin hemstad. Blossom, det andra barnet, hade en blygsam karriär på Broadway och blev en karaktärsskådespelerska i filmer och TV under namnet Marie Blake.

Jeanette började uppträda med en lokal musik- och dansskola när hon bara var fyra år gammal och vid sex års ålder uppträdde hon i miniopera med andra underbarn. Hon spelade i Philadelphia vaudevillehus och när hon var elva år gammal turnerade hon med ”Six Sunny Song Birds”, som gjorde sommarresor längs östkusten.

När Jeanette var 16 år gammal fick hennes syster Blossom, som var medlem av kören i The Demi-Tasse Revue i New York City, en dansroll i samma föreställning åt henne. Ungefär vid den här tiden flyttade familjen till New York, och Jeanette, vars jobb bara varade i några veckor, skrev in sig i skolan. När en av de mindre artisterna bröt benet när hon uppträdde utanför staden i Jerome Kerns The Night Boat, ersatte Jeanette, som hade gått med i truppens kör i Rochester, henne, men hon skulle aldrig mer gå vidare med en formell utbildning. Pjäsen, som började på Liberty den 2 februari 1920, hade 148 föreställningar.

För en kort tid arbetslös när The Night Boat stängdes började MacDonald träna sin röst och tog danslektioner. Hon kan också ha börjat

studera vid den lokala Berlitz språkskola, för hon behärskade till slut franska och spanska. Efter att ha spelat en liten roll i Irene in Chicago lyckades hon få en större roll i Tangerine, en enorm succé som hade premiär på Broadway i september 1921 och pågick i 337 föreställningar. När hon inte var engagerad som skådespelare stod hon ibland modell för pälsmakare och underklädeshandlare i New York.

Hennes första viktiga roll var i A Fantastic Fricassee på Greenwich Village Theater den 11 september 1922. Efter dess måttligt framgångsrika spelning uppträdde hon som den andra kvinnliga huvudrollen i The Magic Ring. Den hade premiär den 1 oktober 1923 och hade 96 föreställningar, vilket var en respektabel siffra för Broadway-musikaler och operetter under 1920-talets Cinderella-år. MacDonald beskrevs som ”flickan med gyllenrött hår och havsgröna ögon” som sjöng ”vältaligt”.

Efter att ha spelat flera gånger på Liberty Theater återvände hon dit den 28 december 1925 i Tip Toes, en musikal med sånger skrivna av George och Ira Gershwin. Hon spelade huvudrollen som ingenue och väckte uppmärksamhet hos Broadway Shuberts, som skrev kontrakt med henne. Bröderna Sam, Lee och J.J. (”Jake”) ägde teatrar i New York och på andra platser. Tillsammans med dem spelade hon huvudrollen i flera så små musikaler, varav den första var Bubbling Over, en succé som höll sig en vecka på New York-scenen. Hennes nästa framträdande var i Yes, Yes, Yes, Yvette, en musikal som hade premiär i New York den 3 november 1927. Den var av samma producent som No, No, Nanette (1925) och gick bra i Chicago men misslyckades efter 45 föreställningar i New York. MacDonald spelade titelrollen och fick överlag goda recensioner.

Jag har aldrig insett hur mycket filmstjärnor betyder för människor. Inte vad du gör eller vad du säger, utan bara din närvaro, att du finns där. Det får en att känna sig generad och ganska ödmjuk.

-Jeanette MacDonald

Sunny Days, baserad på en fransk fars, hade premiär på Imperial i februari 1928 och var en bättre roll för henne. Hon spelade Ginette, en ung blomsteraffärstjej som är älskarinna till en bankir. Även om den pågick i fyra månader ansågs musiken vara bristfällig, och föreställningen förlitade sig på komedi och dans för att nå framgång. En kritiker skrev dock att Jeanette var ”en charmig blondin som sjunger och dansar skickligt och ser bättre ut i underkläder.”

Hennes nästa två framträdanden, som skulle bli hennes sista på Broadway, var floppar. Angela, som började i Philadelphia som ”The Queen’s Taste”, flyttade till Ambassador den 23 december 1928. Hur den klarade 40 föreställningar är förbryllande, eftersom den beskrevs på olika sätt som ”stiliserad dialog”, ”trötta dansrutiner”, ”avskyvärd ljussättning” och ”tråkig komedi”.

Med tanke på att hon var i slutet av tjugoårsåldern hade MacDonald aldrig tillbringat särskilt mycket tid i det sociala livet, utan ägnat sig åt sin karriär. Hon njöt av att shoppa och äta ute, men hade inte etablerat några seriösa relationer utanför sin familj. Under Angela träffade hon New York-börsmäklaren Robert Ritchie, som blev en ständig följeslagare och slutligen hennes affärsman. I vilken utsträckning deras romans utvecklades är en ren gissning, och de separerade 1935.

Också under den pjäsen imponerade hennes prestation på filmstjärnan Richard Dix, som ordnade ett provspelningsprov för henne. Även om han planerade att låta henne medverka i en film med honom, ville Shuberts inte släppa henne från sitt kontrakt. När hon senare medverkade i Boom, Boom i Chicago uppmärksammades hon av regissören Ernst Lubitsch, som bad att få se hennes provfilmning och därefter köpte hennes kontrakt av familjen Shubert. Lubitsch, som är känd för sina ”sofistikerade sexkomedier”, gav henne rollen i The Love Parade (1929) med Maurice Chevalier. Den anses av vissa vara ”en milstolpe i utvecklingen av talfilmstekniken”. I rollen som den högmodiga drottning Louise från det mytomspunna Sylvanien var MacDonald som fräckast, i avslöjande negligéer och i badkar eller boudoir. Filmen var vad en författare kallade en ”sofistikerad musikalisk sexfarce” även med moderna mått mätt.

Snart därefter gjorde hon sin första inspelning med RCA Victor, där hon sjöng delar av filmen The Love Parade, den första av flera filmer som hon gjorde med Chevalier, en man som var svår att samarbeta med under nästan alla omständigheter. Den strama MacDonald tyckte att hans ”derriere pinch” var osmaklig. För sin del kunde han inte förstå varför hon inte gillade hans obehagliga skämt. Ändå arbetade de bra tillsammans och gjorde ytterligare tre filmer.

Färsk efter sin första framgång medverkade hon i The Vagabond King (1930), en bearbetning av Rudolf Frimls operett, i regi av Ludwig Berger. Men Paramounts första talkiefilm i färg blev bortprickad av kritikerna. Hon sjöng också i den stjärnfyllda revyn Paramount on Parade. Även om MacDonald inte var med i den amerikanska versionen, var hon med i den spanska versionen, Galas de la Paramount (1930), där hon agerade som konferencier och talade och sjöng på spanska. Lubitsch, som var imponerad av hennes naturliga skönhet och hårda arbetsglädje, gav henne rollen i Monte Carlo (1930). Liksom i de tidigare filmerna spelade hon aristokrati, en grevinna som blir förälskad i sin frisör, bara för att lyckligtvis upptäcka att han är en förklädd greve. En av hennes sånger, ”Beyond the Blue Horizon”, blev en hit.

Innan filmmusikaler tillfälligt gick ur tiden i början av 30-talet gjorde hon Let’s Go Native (1930) för Paramount och The Lottery Bride (1930) för United Artists. Den förstnämnda, en vild burlesk om skeppsbrutna skeppsbrutna med mycket sång och dans, blev ganska väl accepterad. Den senare, trots sånger av Friml, togs inte emot väl. Hon

lånades också ut till Fox studio där hon gjorde tre komedier som huvudsakligen innehöll henne i icke-sjungande roller-Oh, For a Man! (1930), Don’t Bet on Women (1931) och Annabelle’s Affairs (1931).

1931 spred den franske romanförfattaren Andre Ranson ryktet att MacDonald hade dödats av en kvinna som hon hade kränkt i en otillåten kärleksaffär. För att rätta till dessa felaktiga intryck gjorde MacDonald en omåttligt framgångsrik sångturné i Europa. Lubitsch tog henne tillbaka till Amerika och satte henne återigen i par med Chevalier i One Hour With You (1932). På grund av tidigare åtaganden utsåg Lubitsch George Cukor till regissör. Men när produktionen var djupt inne i filminspelningen fann sig Lubitsch fri från sitt uppdrag och började ofta dyka upp på inspelningsplatsen för att ge förslag. När den trötta Cukor slutade tog Lubitsch över. Filmen, som dock inte var lukrativ, fick en Oscarsnominering för bästa film, men förlorade mot årets vinnare Grand Hotel.

Chevalier medverkade också i nästa film, Love Me Tonight (1932), som innehöll sånger av Richard Rodgers och Moss Hart, kostymer av Edith Head och en dödlig och vågad roll av Myrna Loy. Filmen visade sig vara en vinst för Paramount men skulle bli MacDonalds sista film för Paramount. Hollywoodkritikern och dramatikern DeWitt Bodeen ansåg att Love Me Tonight inte bara var den bästa film som hon och Chevalier gjorde utan också ”en av de allra bästa och ljusaste filmmusikaler som någonsin gjorts”. Det var också den första ”integrerade” musikalen, konstaterar Motion Picture Guide, med musiken ”sömlöst insydd i berättelsen”. Trots alla sina framgångar var MacDonald missnöjd med hur hennes karriär tycktes utvecklas i Amerika. Hon turnerade i Europa igen och köpte en villa i södra Frankrike. Louis B. Mayer, som var imponerad av hennes talang och senaste prestationer, följde henne till kontinenten och skrev kontrakt med MGM, där hon blev en av de mest älskade musikalstjärnorna genom tiderna.

Hennes två första produktioner för bolaget var The Cat and the Fiddle (1934), med den bleknande stumfilmslegenden Ramon Novarro, och The Merry Widow (1934), hennes sista film med Chevalier. Lubitsch, som nu arbetade för MGM, regisserade återigen paret i denna operett av Franz Lehar. En av hennes biografer, James Harvey, kallade den den bästa filmen i hennes karriär och skrev att ”hennes parodiska talang, hennes talang för glödande nonsens, hennes förmåga att förmedla sexuell längtan på ett direkt, rent och okomplicerat sätt – allt detta var egenskaper som exakt och djupt passade till Lubitschs komedi av torr förvåning”. Redaktörerna för Motion Picture Guide håller med: ”MacDonald klarade sig mer än väl på komediavdelningen när hon drog replikerna med Carole Lombard-liknande expertis.” Trots sina prestationer hade MacDonald ännu inte uppnått superstjärnestatus. Men möjligheten till det kom med hennes nästa film.

Mayer planerade att sätta Allan Jones i huvudrollen tillsammans med henne i Naughty Marietta (1935). Men Jones, som också var kontraktsspelare för Shuberts i New York, kunde inte bryta sitt kontrakt. Så Mayer valde en birollspelare, Nelson Eddy, som hade medverkat i små roller i tre filmer. Det var ett genidrag. Ed Sullivan skrev snart i New York Daily News att MacDonald och Eddy var på väg att bli ”branschens sensation”. Naughty Marietta, som fick mycket beröm, blev en av de 100 mest inkomstbringande filmerna i historien. MacDonald skulle göra ytterligare sju filmer med Eddy under de följande sex åren: Rose Marie (1936), Maytime (1937), The Girl of the Golden West (1938), Sweethearts (1938), New Moon (1940), Bitter Sweet (1940) och I Married an Angel (1942).

Under åren blev MacDonalds och Eddys namn oskiljaktiga och ryktena om en hemlig kärleksaffär florerade. Båda var moralister och konservativa. Båda älskade opera. Båda kom från Philadelphia, Eddy hade flyttat dit från Rhode Island. Ingen av dem hade avslutat gymnasiet. Deras filmer blev stabila inkomstbringare för MGM. ”När de sjöng lyfte de din själ från en avgrund till det högsta svävande molnet på himlen”, noterade Eleanor Powell . ”De var själva sinnebilden av perfekt blandning och perfektion.”

Inom sina filmer med Eddy gjorde MacDonald andra filmer. Den överlägset bästa var San Francisco (1936), som gav henne en större skådespelarroll och en mindre sångroll mitt emot box-office storheterna Clark Gable och Spencer Tracy. Slutligen uppträdde hon tillsammans med Allan Jones i The Firefly (1937) och därefter med Lew Ayers i Broadway Serenade (1939). Under dessa år var hon förknippad med många av filmvärldens och den amerikanska underhållningens stora namn.

När hon skiljdes från Ritchie inledde hon en romans med skådespelaren och sångaren Gene Raymond, som hon gifte sig med i ”årets bröllop i Hollywood” 1937. Äktenskapet varade fram till hennes död. (Sharon Rich hävdar i sin bok Sweethearts från 1995 att Louis B. Mayer arrangerade äktenskapet, att Raymond var en hemlig homosexuell och att MacDonald hade en långvarig affär med Eddy i 30 år. Biografen Edward Baron Turk hävdar att MacDonald och Eddy inte hade någon större nytta av varandra). MacDonalds enda film med Raymond var Smilin’ Through (1941) – ett romantiskt drama som omfattade två århundraden och lät henne spela en dubbelroll: Moonyeen på 1800-talet och Kathleen på 1900-talet. Hennes sista film med MGM var Cairo (1942), en parodi på spionfilmer. Även om idén om lägerunderhållning ännu inte hade dykt upp var hon på god väg att bli en utmärkt lägerspelare.

Med andra världskriget i antågande blev MacDonald en regelbunden deltagare i USO-kretsen. När hennes filmkarriär minskade blev hon alltmer intresserad av opera och började studera på allvar. 1943 debuterade hon med Ezio Pinza i Romeo et Juliette i Montreal. Hon sjöng också tillsammans med Pinza i Chicago Civic Opera Companys presentation av Gounods Faust 1944. Recitalframträdanden och stockproduktioner drog enorma publiksiffror. Även om planer på att para ihop henne med Eddy i ännu en film övervägdes, blev det aldrig av. De uppträdde dock tillsammans i Eddys radioprogram, och låtar från deras filmer gavs ut av skivbolag. Hon var med i ytterligare tre filmer: Follow the Boys (1944), Three Daring Daughters (1948) och The Sun Comes Up (1949). I den senare spelade hon med Lloyd Nolan, Claude Jarman Jr och en av Hollywoods berömda filmhundar, Lassie.

Trots att hon gav konserter och gjorde radio- och tv-framträdanden i början av 1950-talet tillbringade MacDonald i allt större utsträckning mer tid hemma med att vara Jeanette MacDonald Raymond, ett namn som hon använde i sitt dagliga liv. Ett av hennes sista offentliga framträdanden var vid Louis B. Mayers begravning 1957 där hon sjöng ”Ah, Sweet Mystery of Life”. Hennes egen hälsa försämrades snabbt. Hon kollapsade under en föreställning i Washington D.C. och genomgick en akut blindtarmsoperation. År 1963 kom hon in på Methodist Hospital i Houston för att genomgå en artärtransplantation. Två år senare på samma sjukvårdsinrättning fick Jeanette MacDonald en hjärtattack och dog när hon förbereddes för en operation med öppet hjärta den 14 januari 1965. Newsweek kallade hennes efterföljande begravning på Forest Lawn i Hollywood för ”Årets begravning”. Bland de hedersfulla kistbärarna fanns två av USA:s tidigare presidenter och två domare i USA:s högsta domstol. Senator Barry Goldwater, general Lauris Norstad, Nelson Eddy och flera filmstjärnor var de egentliga bårbärarna. Spöklika inspelningar av hennes sång av ”Ave Maria” och ”Ah, Sweet Mystery of Life” spelades upp.

Under en stor del av sin karriär skötte Jeanette MacDonald sina egna affärsarrangemang med skicklighet och beslutsamhet. Hon var mjuk och vacker när hon uppträdde, men hon var en skicklig förhandlare när hon hade att göra med chefer inom showbusiness. Hon förde med sig anständighet och värdighet till ett Hollywood som var i behov av sådan uppgrävning. Få underhållare har haft en så stor inverkan på sin tid som hon, och även om hon tillhörde ett mindre komplext, mer orört Amerika, förblir hennes sånger och filmer för evigt.

källor:

Boardman, Gerald. American Musical Theater: A Chronicle. NY: Oxford University Press, 1978.

Bodeen, DeWitt. More From Hollywood: The Careers of 15 Great American Stars. NY: A.S. Barnes, 1977.

Castanga, Philip. Filmer av Jeanette MacDonald och Nelson Eddy. Förord av Eleanor Powell. Secaucus, NJ: Citadel Press, 1978.

Ewen, David. New Complete Book of the American Musical Theater. NY: Holt, Rinehart and Winston, 1970.

Nash, Jay Robert och Stanley Ralph Ross. The Motion Picture Guide. Chicago: Cinebooks, 1986.

Newsweek. Vol. 65, February 1, 1965, pp. 22-23.

Parish, James Robert. The Jeanette MacDonald Story. NY: Mason/Charter, 1976.

–, och Ronald L. Bowers. The MGM Stock Company: The Golden Era. New Rochelle, NY: Arlington House, 1973.

Sicherman, Barbara och Carol Hurd Green. Notable American Women: The Modern Period: A Biographical Dictionary. Cambridge, MA: The Belknap Press of Harvard University, 1980.

Springer, John och Jack Hamilton. De hade ansikten då: Superstjärnor, stjärnor och stjärnskott från 1930-talet. Secaucus, NJ: Citadel Press, 1974.

Föreslagen läsning:

Goodrich, Diane. Farväl till drömmar. Burbank, CA: MacDonald-Eddy Friendship Club, 1986.

Jeanette MacDonald’s Favorite Operatic Airs and Concert Songs. NY: G. Schirmer, 1940.

Knowles, Eleanor. Jeanette MacDonalds och Nelson Eddys filmer. South Brunswick, NJ: A.S. Barnes, 1975.

Rhoades, Clara. Lookin’ in and Cookin’ in with the Jeanette MacDonald Raymonds at Twin Gables. Topeka, KS: Jeanette MacDonald International Fan Club, 1984.

Rich, Sharon. Jeanette MacDonald: A Pictorial Treasury. Los Angeles: Times Mirror Press, 1973.

–. Sweethearts. 1995.

Stern, Lee Edward. Jeanette MacDonald: An Illustrated History of the Movies. NY: Jove, 1977.

Turk, Edward Baron. Hollywood Diva. CA: University of California Press, 1999.

Samlingar:

The Jeanette MacDonald Collection, Department of Special Collections, University of California at Los Angeles.

Oral History Intervju med Jeanette MacDonald, juni 1959, Popular Arts Project, Oral History Collection, Columbia University, New York.

Robert S. La Forte , Professor i historia, University of North Texas, Denton, Texas