För en tid sedan skrev jag om mitt mål att lära mig allt. Detta är mer än en smula ambitiöst och förmodligen omöjligt. Även om man bara lär sig en liten del av allting kan det ge enorma fördelar som slår igenom på alla andra områden i livet. Tyvärr faller de flesta människor in i en grupp som jag kommer att kalla ”funktionella” inlärare, och skär allvarligt av sin potential.

Funktionellt kontra livslångt lärande

Funktionellt lärande är lärande med ett syfte. Jag vill göra X, så jag måste veta hur man gör Y. Om du vill bli läkare måste du studera medicin. För att göra det behöver du vanligtvis en grundutbildning i biologi. För det är gymnasie- och grundskoleutbildning en förutsättning. Alla dessa är länkar i den funktionella inlärningskedjan.

Livslångt lärande kommer från ett annat tillvägagångssätt. Istället för att drivas uppifrån och ner drivs det nerifrån och upp. Livslångt lärande föreslår att det är bra att lära sig vad som helst, oavsett omedelbara resultat. Så även om det inte finns något funktionellt lärande att göra bör du plocka upp en bok och börja läsa ändå.
Rättfärdiganden för livslångt lärande

Rättfärdigandena för funktionellt lärande är enkla. Om ditt mål är viktigt lär du dig det du behöver lära dig. Om jag vill bli professor behöver jag en doktorsexamen. Det är lätt att motivera att man spenderar tid och pengar på att lära sig när resultatet ligger precis framför en.

Den motivering som finns för livslångt lärande är inte lika uppenbar. Livslångt lärande känns viktigt, men när man bryter ner det till den praktiska verkligheten är det inte det för de flesta människor. De flesta människor ser en mycket tydligare avkastning på investeringen i att arbeta mer, umgås eller ha underhållning än att lära sig onödiga ämnen.

Livslångt lärande faller tyvärr i kategorin ”bör” för de flesta människor. Det är något som de har fått lära sig att tro är bra, men de kan inte riktigt stödja dessa känslor med en tydlig motivation. Att gå till gymmet är ett annat ”borde” i vårt samhälle. Vi vet alla att det är viktigt, men de flesta människor har inte uttryckligen gjort kopplingen mellan motion och dagliga energinivåer, livslång hälsa och allmänt välbefinnande. De vet att destinationen finns, men kartan är luddig.

Jag vill ta bort den luddiga kartan mellan livslångt lärande och varför det är viktigt, och visa dig mina motiveringar för att spendera tid, energi och pengar på strävan.

Helhetsinriktat lärande

För de av er som inte har läst min bok, min gratisbok eller den populäraste artikeln på den här webbplatsen föreslår jag att ni tar en titt. Holistiskt lärande var en fras som jag använde för att beskriva hur smarta människor verkade lära sig. Istället för att slå in fakta i deras skalle vävdes varje idé in i en uppsättning befintliga förståelser. Att känna till Shakespeare hjälper dig att förstå delar av kemin, vilket förbättrar din förståelse för ekonomi. Idéer kopplas samman i stället för att kodas som i en dator.

Trots att jag inte nämnde det ger holistiskt lärande faktiskt en motivering för att spendera timmar av din dag på att lära dig utan att det finns något tydligt behov av det. När idéer kopplas samman förlorar fakta i sig själva sin betydelse. Det som verkligen är viktigt är mellanrummen mellan de sammankopplade idéerna. De förståelser som uppstår som mer än summan av deras delar.

När man lär sig en massa till synes oviktiga ämnen gör man kopplingar. Dessa kopplingar arbetar i bakgrunden för att ge dig stödkunskaper till allt annat du gör. Historia, vetenskap, dataprogrammering och konst ger alla en större grund för att förstå allt annat.

Dessa förbättringar kan ses som ett sätt att uppgradera din hjärna. Din hårdvara förändras inte särskilt mycket (även om vissa bevis visar att konstant lärande ökar utvecklingen av nya neuroner). Det som verkligen förändras är kraften i din programvara. Med fler idéer inpräntade har din hjärna mer kraft än tidigare.
Förkasta myten om den fulla koppen

En populär föreställning inom inlärning är idén om att din hjärna har en maximal kapacitet. För att lära sig en sak måste du glömma en annan sak. Mekaniken för att lagra information i minnet är fortfarande ett hett ämne inom forskningen, så även om detta kan vara fallet har jag allvarliga tvivel.

Min erfarenhet har visat motsatsen. Kunskapen bleknar visserligen med tiden, men det sker oavsett om man lär sig eller inte. Faktum är att aktivt lärande bidrar till att hålla minnena skarpare. Långt ifrån att vara en kopp, som när den väl är full måste tömma innehållet för att lägga till mer, är din hjärna närmare en muskel, som kommer att vissna och dö utan användning.
Varför ”allt”, borde du inte fokusera på styrkor?

Jag är en anhängare av ”T”-modellen, som föreslår att du bör ha spetskompetens inom en liten delmängd områden och en allmän förståelse inom ett brett kunskapsområde. Att fokusera på sina styrkor är viktigt, men man missar en del av fördelarna med livslångt lärande. Ditt yrke kommer vanligtvis att finslipa din expertis inom ett område, det är upp till dig att använda din fritid till att utforska allt annat.

Det viktigaste argumentet jag har för att lära sig av allt är att du aldrig vet vad du hittar. Du kan inte veta om en bok kommer att vara användbar förrän du har läst klart den. Så att hålla sig till ett smalt område begränsar dig från en mängd olika möjligheter.
Varför är en kunskapsgrund så viktig?

Vad är det som är så viktigt med att vara smart? Även om det finns andra egenskaper som är viktigare än intelligens skulle jag säga att de flesta bleknar i jämförelse. Om man är smart (inte bara begränsad, akademisk smart) har man nästan superkrafter över vanliga människor. Du kan se mönster som annars verkar vara brus för alla andra.

Funktionell inlärning är lite som att träna för att du vet att du ska springa i ett lopp om två veckor. Det misslyckas inte bara med att få dig i form i tid till loppet, utan du går också miste om alla andra fördelar med träning. I själva verket spelar loppet ingen roll. Det som verkligen spelar roll är den friska kropp som kommer av att träna regelbundet.

Steg för att gå från funktionell till livslång

Jag kan inte tvinga dig att byta inlärningsstil. Du måste hitta motivationen själv. För mig var motivationen att bli en livslång inlärare tillräckligt stor för att bygga upp de vanor som stöder det. Om du är intresserad, här är några vanor för att ta det intresset och göra ett åtagande:

• Ha alltid en bok med dig. Det spelar ingen roll om det tar dig en vecka eller ett år att läsa färdigt, ha bara alltid en redo.
• Wikipedia-luncher. Jag har nyligen tagit för vana att läsa slumpmässiga Wikipedia-artiklar medan jag äter min lunch. Det är ett bra sätt att lära sig 15 minuter utan att ta någon tid ur mitt schema.
• OpenCourseWare. Jag har tagit en självstudiekurs från MIT. Leta efter sådana som har allt innehåll online, så att du kan komma igång direkt.
• Köp ett bibliotekskort. När du läser dussintals böcker per år kan avgifterna öka. Gå till biblioteket för att spara pengar.
• Ta obskyra kurser. Ja, jag vet, du måste plugga inför dina slut- och delprov. Men det betyder inte att du inte kan ta en kvällskurs i dans, språk eller kampsport.