Märkliga varelser i havets djup
Märklig natur | 17.01.2018
Frysande temperaturer, tryck och totalt mörker gör de djupaste delarna av världshaven till ogästvänliga platser att leva på. Ändå är de inte utan – ofta märkligt – liv.
Oceaner är hem för de flesta av planetens flora och fauna. Till och med på otroliga djup på omkring 1 000 meter och mer, där havet är evigt mörkt och trycket från iskallt vatten skulle vara outhärdligt för människor, lyckas djuren trivas.
Djuphavsvarelser har utvecklats för att klara av de svåra förhållandena – och kan verka konstiga och till och med skräckinjagande för människor. Global Ideas tar en titt på några av dessa märkliga undervattensvarelser och deras anpassningar.
Låt ljuset vara
Det enda ljuset som existerar i havets midnattszon (1 000 meter till cirka 4 000 meter) och lägre midnattszon (4 000 meter till ovanför havsbottnen) kommer från bioluminescerande organismer. Dessa varelser producerar sitt eget ljus genom en kemisk reaktion som sker när molekylen luciferin reagerar med syre.
Djuren skapar sitt eget ljus av flera olika skäl. Till exempel lockar den griniga fiskarfiskens grymma utseende sitt byte med en självlysande stav som sticker ut från huvudet. Ljuset hjälper också marulkfisken och andra lysande djur att få en bättre titt på sin lunch. Mycket av den maten – huvudsakligen organiskt material – regnar ner från de livsfyllda zonerna ovanför där solens strålar filtrerar genom vattnet och fotosyntesen sker.
Läs mer: Bioluminescens – varför plankton lyser
Marindjur i midnattszonerna använder bioluminescens för att attrahera parningar eller för att markera skillnaden mellan hane och hona. När det gäller marulkfiskar är det bara honorna som har en självlysande stav. I stället för att ständigt behöva leta på djupet efter en partner kommer den mycket mindre hanen att fästa sig vid en hona och så småningom fysiskt smälta samman med henne, varvid han förlorar sina ögon och inre organ utom testiklarna i processen, skriver National Geographic.
Under tryck
På ett djup av cirka 2 000 fot är trycket 66 gånger högre än på havets yta. En person skulle krossas under den vikten. (Rekordet för människans djupaste dykning är 332,35 meter och det krävde fyra års förberedelser.)
Men djur som är hemma i djuphavet klarar av att stå emot ett benbrytande tryck – i vissa fall för att de egentligen inte har något skelett. Djuphavsvarelser, som den olyckligt namngivna blobfisken, har svaga och vattniga muskler som inte kan komprimeras. Andra har inga lufthåligheter. Detta förhindrar ”den klämning” som mänskliga dykare till exempel upplever i lungor och andra luftfyllda utrymmen i kroppen.
Läs mer: Djur som vanligtvis lever på ytan men som dyker till stora djup i jakt på föda har också utvecklat funktioner för att hantera klämkänslan. Lungorna hos kaskelotvalar kollapsar och komprimeras för att förhindra att de spricker. Vävnadsfodret i andra lufthålor i deras kroppar expanderar också under ett dyk för att förhindra skador.
Marianagraven är den djupaste delen av världshaven. Mount Everests topp skulle ligga 1,6 kilometer under vattenytan om den släpptes ner här. Och det är här som trycket är som störst – motsvarande vikten av 48 Boeing 747 jetplan. Ändå kan vissa ryggradslösa djur, som sjöstjärnor, sjögurkor och rörmaskar, leva lyckligt på dessa djup.
Djupets hemligheter
Vetenskapsmännen vet fortfarande väldigt lite om vilka typer av djur som lever på jordens djupaste punkt, men har på senare tid upptäckt nya arter tack vare framsteg i fråga om djupdykningsfarkoster, 3D-kameror och vetenskaplig provtagningsutrustning. Dessa framsteg har gjort det möjligt för oss att fånga glimtar av ett ofattbart marint liv i jordens största och minst utforskade livsmiljö.
Under 2014 hittade Schmidt Ocean Institute en okänd art av snäckfisk som levde på 8 143 meters djup. Den vita genomskinliga varelsen är den djupaste levande fisk som någonsin registrerats. Den har sedan dess fångats när den simmar ännu längre ner.
Den här maneten som är allmänt känd som den lila stingern börjar lysa upp så fort den blir upprörd av krafter som vattenturbulens. Experter kallar denna reaktion för bioluminescens – förmågan att generera ljus antingen på egen hand eller med hjälp av bakterier. Fenomenet ses oftast bland vattenlevande djur.
Encelliga organismer, som denna dinoflagellat, kan också producera ljus. Deras ljus utlöses när starka vågor eller fiskar som simmar snabbt förbi orsakar deformationer i deras cellmembran. Deras luminescens bidrar till att förvirra eventuella rovdjur.
Naturligtvis kan ingen lista över lysande varelser vara komplett utan eldflugan. Deras ljusalstrande organ, så kallade fotoforer, producerar ämnet luciferin, som sedan reagerar med syre. Det är denna reaktion som ger upphov till ljuset. Och det är inte bara människor som bländas av synen – hanar och honor av eldflugor kommunicerar med hjälp av de ljussignaler de sänder ut.
Många djuphavsfiskar besitter fotoforeorganen, och den här marina kläckfisken är en sådan. Vissa invånare i de akvatiska djupen genererar ljus för att bättre kunna orientera sig i det mörker som råder djupt under vattnet. Andra använder dock sitt sken för att locka till sig byten. En blick på den marina hattfiskens huvud lämnar knappast någon tvekan om att den hör till dem.
Fotostomias, en medlem av djuphavsfamiljen som kallas barbeldrakefiskar, kan också lysa. Denna varelse som lever djupt inne i havet har ljusorgan som ligger bakom ögonen och som sänder ut ett rött sken – en ovanlig färg bland vattenlevande organismer. Många andra havsbor kan inte ens uppfatta de ljussignaler som fotostomiasen avger.
Visst, möss lyser normalt inte upp. Men det kan förändras när de väl befinner sig i ett laboratorium. Forskare kan få djuren att producera ett fluorescerande grönt protein i sina celler. Den här typen av protein förekommer normalt i vissa typer av maneter. När musen placeras i blått ljus blir hela musen grön – med undantag för pälsen.
Teoretiskt sett skulle vilket djur som helst kunna fås att lysa upp genom att manipulera dess gener. Ett forskningsinstitut i Uruguay ligger till exempel bakom dessa lamm: De strålar gult när de utsätts för ultravioletta strålar. Och en mängd olika färger är möjliga: grönt, gult, blått, cyan och rött.