Mänskliga spermier rullar som 'lekfulla uttrar' när de simmar, enligt en studie som motsäger sekelgamla föreställningar
(CNN) För mer än 340 år sedan uppfann en holländare vid namn Antonie van Leeuwenhoek ett nytt, kraftfullt mikroskop och upptäckte oavsiktligt bakteriernas existens, vilket var en banbrytande prestation som förändrade medicinens utveckling.
Inte länge därefter bestämde han sig för att titta på sitt ejakulat – definitivt ingen tillfällighet – och upptäckte små, vickande varelser med svansar som han kallade ”animalcules”.
Dessa varelser ”rörde sig framåt tack vare rörelsen i sina svansar, som en orm eller en ål som simmar i vatten”, skrev van Leeuwenhoek till sekreteraren för det brittiska Royal Society år 1678.
Svansen på mannens spermier, tillade han, ”piskar med en ormliknande rörelse”.
Att vetenskapsmännen under århundradena fortsatte att titta ner från ovan i sina mikroskop råder det ingen tvekan om vad deras ögon såg och registrerade på film: Spermierna simmar genom att röra sina svansar från sida till sida.
Varför ska vi inte lita på våra ögon? Så det är vad vetenskapen har trott sedan dess.
Ett ”spermabedrägeri”
Det visar sig att våra ögon hade fel.
Nu, med hjälp av avancerad 3D-mikroskopi och matematik, säger en ny studie att vi faktiskt har varit offer för ”spermiernas bedrägeri.”
”Spermier är mycket fräcka små varelser. Vår nya forskning med hjälp av 3D-mikroskopi visar att vi alla har blivit offer för ett spermiebedrägeri”, säger studiens författare Hermes Gadelha, chef för Polymaths Laboratory vid avdelningen för teknisk matematik vid Bristols universitet i Storbritannien.
”Om du vill se svansens verkliga slag måste du röra dig med spermierna och rotera med dem. Så det är nästan som om man måste göra en (kamera) riktigt liten och fästa den på spermiehuvudet”, säger Gadelha.
Gadelhas medförfattare, Gabriel Corkidi och Alberto Darszon från Universidad Nacional Autonoma de Mexico, utvecklade ett sätt att göra det. Med hjälp av toppmoderna verktyg, inklusive en superhöghastighetskamera som kan spela in över 55 000 bilder per sekund, kunde forskarna se att rörelsen från sida till sida faktiskt var en optisk illusion.
I verkligheten piskar spermiernas svans på bara en sida.
Detta ensidiga slag borde leda till att spermierna simmar i en evig cirkel, sa Gadelha. Men nej, spermier var smartare än så.
”Mänskliga spermier kom på att om de rullar när de simmar, ungefär som lekfulla uttrar som drar korkskruvar genom vattnet, skulle deras ensidiga slag jämna ut sig och de skulle simma framåt”, sade Gadelha, som är expert på fertilitetens matematik.
”Spermiernas rotation är något som är mycket viktigt. Det är något som gör det möjligt för spermierna att återfå en symmetri och faktiskt kunna gå rakt fram”, säger han.
Överraskande vetenskap
Fyndet var en riktig överraskning, sade Gadelha, så teamet ägnade nästan två år åt att upprepa experimentet och dubbelkontrollera matematiken. Resultaten höll: precis som jorden visade sig inte vara platt, simmar spermier egentligen inte som ormar eller ålar.
Så varför spelar det någon roll?
”Det kan vara så att den rullande rörelsen döljer några subtila aspekter om spermiernas hälsa eller hur väl de kan färdas snabbt”, säger Gadelha.
”Det här är mycket hypotetiska frågor. Vad vi hoppas är att fler forskare och fertilitetsexperter kommer att bli intresserade och fråga: ”Okej, hur påverkar detta infertilitet?”
Om hur det känns att vända över 300 års vetenskapliga antaganden är Gadelha blygsam.
”Jösses, jag har alltid en djup känsla inom mig att jag alltid har fel”, säger han.
”Vem vet vad vi kommer att hitta härnäst? Detta är en mätning som ges av ett instrument som har sina begränsningar. Vi har rätt just nu, men vi kan ha fel igen när vetenskapen går framåt. Och förhoppningsvis kommer det att vara något mycket spännande som vi kommer att lära oss under de närmaste åren. ”