Insikt i viktiga sinnen

• Hur fungerar lukt och smak?
• Vad orsakar förlust av lukt och smak?
• Hur diagnostiseras lukt- och smakförlust?
• och mer…

Problem med dessa sinnen har stor inverkan på våra liv. Lukt och smak bidrar till vår livsglädje genom att stimulera en önskan att äta som inte bara ger näring åt våra kroppar utan också förbättrar våra sociala aktiviteter. När lukten och smaken blir nedsatt äter vi dåligt, umgås mindre och mår sämre. Lukt och smak varnar oss för faror, t.ex. eld, giftiga ångor och förstörd mat. Förlust av luktsinnet kan tyda på bihålesjukdom, utväxter i näsgångarna eller, ibland, hjärntumörer.

Hur fungerar lukt och smak?

Lukt och smak hör till vårt kemiska sensorsystem (kemosensation). Den komplicerade processen att lukta och smaka börjar när molekyler som frigörs av de ämnen som omger oss stimulerar speciella nervceller i näsan, munnen eller halsen. Dessa celler sänder meddelanden till hjärnan, där specifika lukter eller smaker identifieras.

Olfaktoriska celler (luktnerver) stimuleras av lukterna omkring oss doften från en ros, lukten av bröd som bakas. Dessa nervceller finns i en liten vävnadsfläck högt upp i näsan, och de är direkt kopplade till hjärnan.

Gustatoriska (smaknerven) celler är grupperade i smaklökarna i munnen och svalget. De reagerar på mat eller dryck som blandas med saliv. Många av de små knölar som kan ses på tungan innehåller smaklökar. Dessa ytceller skickar smakinformation till närliggande nervfibrer som skickar meddelanden till hjärnan.

Vår kropps förmåga att känna kemikalier är en annan kemosensorisk mekanism som bidrar till vårt lukt- och smaksinne. I detta system identifierar tusentals fria nervändar särskilt på de fuktiga ytorna i ögon, näsa, mun och hals förnimmelser som sticket av ammoniak, kylan av mentol och hettan av chilipeppar.

Vad orsakar förlust av lukt och smak?

Vetenskapsmän har funnit att luktsinnet är mest exakt mellan 30 och 60 års ålder. Den börjar försämras efter 60 års ålder, och en stor andel äldre personer förlorar sin luktförmåga. Kvinnor i alla åldrar är i allmänhet noggrannare än män när det gäller att identifiera lukter.

Vissa människor föds med ett dåligt lukt- eller smaksinne. Infektioner i de övre luftvägarna skylls på vissa förluster, och skador på huvudet kan också orsaka lukt- eller smakproblem.

Förlust av lukt och smak kan bero på polyper i näs- eller bihålorna, hormonella störningar eller tandproblem. De kan också orsakas av långvarig exponering för vissa kemikalier, t.ex. insektsmedel, och av vissa läkemedel.

Tobaksrökning är den mest koncentrerade form av förorening som de flesta människor utsätts för. Den försämrar förmågan att identifiera lukter och försämrar smaksinnet. Att sluta röka förbättrar luktfunktionen.

Strålebehandlingspatienter med cancer i huvudet och halsen klagar ofta över förlorad lukt och smak. Dessa sinnen kan också gå förlorade vid vissa sjukdomar i nervsystemet.

Patienter som har förlorat sitt larynx (struphuvudet) klagar ofta över dålig lukt- och smakförmåga. Laryngectomipatienter kan använda en speciell bypass-slang för att andas genom näsan igen. Det förbättrade luftflödet genom näsan bidrar till att lukt- och smaksinnet återställs.

Hur diagnostiseras lukt- och smakförlust?

Den omfattning av lukt- eller smakförlusten kan testas med hjälp av den lägsta koncentrationen av en kemikalie som en person kan upptäcka och känna igen. En patient kan också bli ombedd att jämföra lukterna eller smakerna av olika kemikalier och hur intensiteten av lukter och smaker ökar när en kemikaliekoncentration ökas.

Luktsinne Forskare har utvecklat ett lätt administrerat skrapa-och-snuva-test för att utvärdera luktsinnet.
Smak Patienter reagerar på olika kemikaliekoncentrationer vid smaktest; det kan handla om ett enkelt sip-, spott- och sköljtest, eller så kan kemikalier appliceras direkt på specifika områden på tungan.

Kan dessa störningar behandlas?

Ibland är det vissa mediciner som är orsaken till lukt- eller smaksvårigheter, och en förbättring inträffar när medicinen stoppas eller byts ut. Även om vissa mediciner kan orsaka kemosensoriska problem verkar andra, särskilt antiallergimediciner, förbättra smak- och luktsinnet. Vissa patienter, särskilt de med allvarliga luftvägsinfektioner eller säsongsrelaterade allergier, återfår sin lukt eller smak helt enkelt genom att vänta på att sjukdomen ska gå över. I många fall kan näsobstruktioner, t.ex. polyper, avlägsnas för att återställa luftflödet till receptorområdet och korrigera lukt- och smakförlusten. Ibland återgår kemosenserna till det normala lika spontant som de försvann.

Hur hanterar du lukt- eller smakproblem?

Om du upplever problem med att lukta eller smaka, försök att identifiera och registrera omständigheterna kring det. När blev du först medveten om det? Hade du en förkylning eller influensa då? En huvudskada? Har du utsatts för luftföroreningar, pollen, mjäll eller damm som du kan vara allergisk mot? Är detta ett återkommande problem? Kommer det under någon speciell säsong, som vid hösnuva?

Har du med dig all denna information när du besöker en läkare som arbetar med sjukdomar i näsa och hals (en otolaryngolog huvud- och nackkirurg). En korrekt diagnos av en utbildad yrkesman kan ge dig trygghet i att din sjukdom inte är inbillad. Du kan till och med bli överraskad av resultaten. Till exempel kan det du kanske tror är ett smakproblem i själva verket vara ett luktproblem, eftersom mycket av det du smakar i själva verket orsakas av lukten.

Diagnosen kan också leda till behandling av en underliggande orsak till störningen. Kom ihåg att många typer av lukt- och smakstörningar är reversibla.
Smak

Fyra allmänt identifierade smaksensationer:

• söt
• sur
• bitter
• salt

Vissa smaker kombineras med textur, temperatur och lukt för att producera en smak som gör att vi kan identifiera vad vi äter.

Många smaker känns igen genom luktsinnet. Om du håller dig för näsan när du äter choklad, till exempel, har du svårt att identifiera chokladsmaken, även om du kan urskilja matens sötma eller bitterhet. Detta beror på att den välbekanta smaken av choklad till stor del uppfattas genom lukten. Detsamma gäller den välkända smaken av kaffe. Detta är anledningen till att en person som vill njuta fullt ut av en utsökt smak (t.ex. en expertkock som testar sin egen skapelse) andas ut genom näsan efter varje sväljning.

Smak- och luktceller är de enda cellerna i nervsystemet som ersätts när de blir gamla eller skadade. Forskare undersöker detta fenomen samtidigt som de studerar sätt att ersätta andra skadade nervceller.

Innehåll med tillstånd av AAO American Academy of Otolaryngology