**Innehållsvarning: Följande text beskriver depression och missbruk och kan vara störande och/eller utlösande för vissa läsare. Vänligen hitta resurser listade längst ner i artikeln.**

Ett orange piller, 100 milligram, som jagas ner med den halvtomma La Croix på min fönsterbräda, och en bitter eftersmak som sticker i botten av min hals. Denna ritual, som jag utförde dagligen i min Quad singel, är hur jag började mina morgnar som nybörjare på Penn.

Under månaderna före min ankomst till campus odlade jag en fantastisk bild av min collegeupplevelse: att hitta en bästa vän i min korridor, att arbeta på skoltidningen, att gå med i en studentförening. Endast en av dessa saker blev verklighet. Till en början verkade det normalt att jag inte hade så många vänner på college – jag höll på att anpassa mig till en ny miljö – men efter några månader blev min familj orolig för mig. Medan andra ungdomar jag kände tillbringade helgerna tillsammans på dyra restauranger eller festade i nyinköpta kläder åt jag gamla Fruit Loops på Commons och bodde praktiskt taget i Van Pelt, överstuderade inför tentor och skrev om uppsatser. Jag var frustrerad och ledsen, men också uppslukad av en mental dimma.

Jag var högfungerande eftersom jag kom till lektionerna, gjorde mina läxor och svarade på sms hemifrån. Men Penn blev inte som jag förväntade mig och jag gav mig själv skulden. Istället för att försöka skaffa nya vänner spenderade jag fredagar hopkrupen i min täcke med att undersöka hur man kan bli antagen till förflyttning och googla på hur man kan hoppa av. För första gången i mitt liv kände jag att jag misslyckades och jag visste inte hur jag skulle åtgärda det.

Afton efter hemmamatchen mot Princeton tog jag en promenad längs floden, nära Penn Park. Jag minns att jag begravde mina händer i min röda och blå ulltröja och undrade varför jag inte var lycklig här. Mina få vänner, som inte kände mig särskilt väl, var inte i stånd att läka mig. Jag tog en promenad utan mål och övervägde att checka in mig själv på akuten där kanske någon kunde lindra min smärta. Istället stannade jag vid Schuylkillfloden, ringde min far och berättade för honom att jag behövde hjälp.

När jag konfronterade verkligheten rakt på sak blev jag så insvept i smärtan att min enda oro var den närmaste framtiden. Biverkningar, abstinenssymtom och hur mycket behandlingen kostade min familj var inga överväganden. Jag var desperat efter hjälp, för att känna mig som den ivriga 17-åring jag var innan jag kom till Penn. Efter telefonsamtalet med min pappa konsulterade jag en terapeut och en psykiater och började ta antidepressiva läkemedel. Att läka mig själv innebar terapi, men också receptbelagda mediciner som var svåra att sluta ta.

Psykiatriska problem är en epidemi på collegecampus, och vårt är inget undantag. Fjorton Penn-studenter har dött genom självmord sedan 2013. I en studie från våren 2018 från American College Health Association rapporterade 41,9 % av collegestudenterna att de hade känt sig så deprimerade att det var svårt att fungera, 63,4 % rapporterade att de hade känt överväldigande ångest och 12,1 % rapporterade att de allvarligt hade övervägt att ta livet av sig under de 12 månader som föregick studien. Det är heller ingen hemlighet att många söker hjälp genom långvarig användning av antidepressiva läkemedel. Omkring 15,5 miljoner amerikaner har tagit dem i fem år, vilket framgår av en analys av federala uppgifter som The New York Times har gjort.

Vi har börjat destigmatisera diskussioner om depression på campus samt de receptbelagda läkemedel som behandlar den. Det som diskuteras mer sällan är vad som händer när det är dags att sluta med medicinerna. Behandling av psykisk sjukdom kan tyckas vara så enkelt som att dyka upp på terapisessioner och hämta sitt recept på CVS tills man bestämmer sig för att avveckla medicineringen.

Jag fortsatte att ta mediciner under hela mitt andraårselevår. Under en tid räddade antidepressiva läkemedel mig. Det kan man inte bortse från. Men så småningom uppvägde biverkningarna – viktökning, mardrömmar, illamående – fördelarna. När jag utövade strikt egenvård, hittade vänner som jag älskar och ett syfte på Penn, undrade jag hur mycket jag behövde medicinen. Så jag pratade med min läkare, försökte sluta ta medicinerna och upplevde konstant fysiskt och känslomässigt lidande.

Behandling av psykisk sjukdom är olika för alla. Det finns inte en enda lösning. Även om jag kom fram till att de inte var rätt val för mig, behöver vissa, bland annat personer i berättelserna nedan, antidepressiva läkemedel för att fungera. Men i olika former har vi alla upplevt den smärta som kan följa med att sluta med dem.

Under sitt första år vaknade Margaret Zhang (C’21) ofta upp efter att ha fått en blackout, som ett resultat av interaktioner från två receptbelagda mediciner som hon tog. Hennes ögon var svullna – hon hade tillbringat hela natten innan med att gråta, vilket hon tror berodde på en ökning av depressiva symtom efter att hon slutat med Prozac.

Margaret, en före detta skribent på 34th Street Magazine, tror att detta delvis var ett resultat av ökad depression efter att hon plötsligt slutade med Prozac.

Margaret hade tagit antidepressiva läkemedel sedan junioråret i gymnasiet. Hon bestämde sig för att sluta i college utan att konsultera en psykiater eftersom hon inte kände att Prozac fungerade utöver en minimal placeboeffekt. Sedan kom en plötslig nedgång i hennes humör, hon missade lektioner och fick dåliga betyg.

”Under den tiden hade jag förmodligen mer självmordstankar”, säger Margaret. ”Det var bara som en försämring av den depression som redan fanns där.”

Enligt dr Michael Thase, chef för Mood and Anxiety Disorders Treatment and Research Program vid Penn Medicine, är det vanligt att sluta med medicinering utan planering bland unga vuxna.

”När människor slutar med medicinering gör de det i allmänhet abrupt utan ett slags noggrant, planerat avbrottsscenario”, säger han. ”Så det är därför unga vuxna som tar antidepressiva läkemedel tillhör en grupp människor som är mer sårbara för utsättningssymtom.”

Margaret medger att det var ”impulsivt” och en ”dålig idé” att sluta med Prozac. Sommaren efter första året sökte hon hjälp av en psykiater och började ta Wellbutrin, vilket hon sedan dess har fortsatt med.

Grace Ringlein (C’20) har också upplevt plötsligt avbrytande av antidepressiva läkemedel – men det var en olyckshändelse. Det fanns några tillfällen då Grace glömde att ta sin medicin före lektionen eller tappade bort den under några dagar. Det följde en abstinens, som främst orsakade yrsel och depression.

”Det verkar som om det är så vettigt när man ser tillbaka, men när man inte tar sin medicin verkar det som om man bara mår sämre”, säger Grace. ”Men sedan vet man. Så småningom blir det som att ’Åh, det kanske är något annat’.”

Grace bestämde sig nyligen för att sluta med antidepressiva läkemedel för gott. Hon följde sin läkares råd och minskade successivt dosen, och övergången bort var ganska smidig.

”Jag ångrar ingenting om . Jag tycker att det var en bra idé. Det är bara olyckligt att jag är en av dem som inte har haft så stor framgång med att ta mediciner”, sade hon.

Sophia Schulz-Rusnacko (C’21), som arbetar på Street, minns att hon dagligen vaknade upp utan energi och frågade sig själv varför hon försökte sluta ta Zoloft: ”Varför slutade jag med detta? Är det verkligen värt det bara för att säga att jag kan?”

Innan hon kom till Penn kämpade Sophia med ångest, men när hennes depression blev outhärdlig under första året rekommenderade en läkare vid Counseling and Psychological Services att hon skulle börja ta medicin.

”Det var definitivt hektiskt, jag visste inte riktigt vad som pågick”, säger hon. ”Jag är från Minnesota så jag kom från en riktigt lång väg, och det var verkligen svårt för mig, och jag kände egentligen ingen.”

Hon sa att hon inte blev varnad av sin läkare om eventuella biverkningar eller abstinens eller konsekvenserna av att dricka på antidepressiva läkemedel.

När Sophia hade mer koll på saker och ting och kände sig mindre orolig konsulterade hon sin läkare för att få instruktioner om hur hon skulle sluta med medicinen. Hon följde hans riktlinjer och avvänjde sig långsamt från Zoloft.

Symtomen: livliga drömmar och mardrömmar, onormal ökning av ångest och fingrar som var så domnade att hon tog tag i något utan att kunna känna det. Sophia upplevde dessa både när hon började och slutade med Zoloft. Hon kunde så småningom sluta med medicineringen, men började nyligen med Lexapro för att hjälpa till med sin ångest.

Sophia ångrar inte att hon tog antidepressiva läkemedel. Ändå anser hon att människor som kämpar med depression och ångest förtjänar mer information om riskfaktorer innan de börjar med medicinering. ”Människor behöver få förstahandshistorier om hur det verkligen är, snarare än att bara googla det”, säger hon.

Det var Sabrinas* (C’21) nyårslöfte att sluta med Lexapro. Hon ville vara anonym eftersom hon kände att hennes erfarenhet av abstinens och psykisk sjukdom var djupt personlig. Vid juletid under hennes andra år på Penn började Sabrinas föräldrar, som alltid hade varit emot att hon tog mediciner, fråga när hon planerade att sluta. Hon hade tagit antidepressiva läkemedel sedan andra året på gymnasiet.

”Det hjälpte verkligen verkligen och det kändes som om mitt liv skulle vara väldigt annorlunda om jag inte tog dem”, sa hon.

Sabrina hade försökt sluta ta Lexapro under sitt sista år på gymnasiet, efter att hon hade kommit in på Penn och känt sig mer stabil. Att försöka sluta med tabletterna gradvis möttes av allvarliga symtom.

”Jag började bara bli riktigt riktigt ledsen igen”, säger hon. ”Det kändes som om jag aldrig skulle bli okej utan mina antidepressiva läkemedel”.

Sabrina lyckades inte bli av med sina antidepressiva läkemedel förrän hon försökte för andra gången. Ändå möttes hon av allvarliga fysiska utmaningar som brain zaps – chocker i hjärnan som är ett vanligt symtom när man slutar med antidepressiva läkemedel – och illamående.

Sabrina minns att hon låg i sin säng en dag på Penn och vaggade sitt huvud eftersom det gjorde så ont. Hon upplevde en av de värsta smärtorna hon hade känt i sitt liv.

”Det känns som om någon ger dig elchocker i hjärnan”, säger hon.

Sabrina har slutat med Lexapro sedan januari. Även om hon hatade drogerna och önskade att hon aldrig hade tagit dem när hon genomgick abstinens, är hon nu tacksam för hur de hjälpte henne.

”Jag skulle säga att det förändrade mitt liv”, säger hon. ”Jag var övertygad om att jag skulle vara ledsen för alltid och kände mig verkligen hjälplös och väldigt väldigt väldigt deprimerad och de antidepressiva medlen gjorde underverk för mig.”

I somras, några veckor efter att jag bestämde mig för att sluta med min medicinering, åkte jag till Washington D.C. för ett möte. Jag vaknade upp i min hotellsäng och grät okontrollerat. Jag kände mig hjälplös och ensam, som om min kropp aldrig skulle kunna fungera utan läkemedel.

Jag halverade min föreskrivna dos och sedan i kvartar. Men jag kom till jobbet och kände mig så yr och illamående att jag inte kunde koncentrera mig. Därför var jag tvungen att byta till en annan medicin och sedan långsamt trappa ner från den.

Två veckor senare tog jag tunnelbanan hem efter en middag med en vän och jag svimmade nästan på perrongen.

Jag har fortfarande några av meddelandena med mina läkare. En gång var jag ”sjuk och svettig”. I början av sommaren pratade jag om livliga drömmar och att jag kände mig illamående. Jag fortsatte att fråga: ”Hur länge kommer abstinenssymptomen att bestå?”

Jag har nu helt slutat med antidepressiva läkemedel. Inga halva eller fjärdedelar eller åttondelsdoser eller att ta tabletterna varannan dag. Att vara på campus och utan medicinering har varit en utmaning, och jag kämpar fortfarande med min psykiska hälsa.

Förra veckan fyllde jag 20 år – något som jag hade fruktat ett tag. Hur trivialt det än låter ville jag inte att saker och ting skulle förändras. Jag ville inte bli äldre eller bli mer vuxen. Ändå gick jag, som de flesta andra onsdagskvällar, till mitt kontor på tidningen för att förbereda tryckproduktionen, lägga in tumräkningar för artiklar och göra slutredigeringar. Mitt skrivbord var täckt av gåvor och kort: blommor från min bästa vän hemma, födelsedagstårta, vänliga handskrivna lappar. Och jag insåg att för första gången sedan jag började på Penn har jag kontroll över min kropp och mina känslor. Jag kände mig lycklig.

*Indikerar att namnet har ändrats.

Isabella Simonetti är en junior i college från New York, New York som studerar engelska med inriktning på kreativt skrivande. Hon är opinionsredaktör för The Daily Pennsylvanian.

En tidigare version av artikeln angav felaktigt Grace Ringleins namn som Grace Ringling.

Detta inlägg uppdaterades den 12 september klockan 23:10 för att återspegla ytterligare kommentarer.

Campusresurser:

Hjälplinjen: 215-898-HELP: Ett telefonnummer dygnet runt för medlemmar av Penns samhälle som söker hjälp med att navigera bland Penns resurser för hälsa och välbefinnande.

Rådgivning och psykologiska tjänster: 215-898-7021 (aktiv dygnet runt): Rådgivningscentret för University of Pennsylvania.

Student Health Service: 215-746-3535: Student Health Service kan ge medicinska utvärderingar och behandling till offer/överlevare av sexuellt våld och relationsvåld oavsett om de gör en anmälan eller söker ytterligare resurser. Både manliga och kvinnliga vårdgivare kan utföra undersökningar, diskutera testning och behandling av sexuellt överförbara infektioner, tillhandahålla akut preventivmedel vid behov och ordna remittering och uppföljning.

Penn Violence Prevention: 3535 Market Street, Mezzanine Level (kontorstid: 09.00-17.00), (215) 746-2642, Läs Penn Violence Prevention resursguide.

Sexual Trauma Treatment Outreach and Prevention Team: Ett tvärvetenskapligt team vid CAPS som ägnar sig åt att stödja studenter som har upplevt sexuella trauman.

Public Safety Special Services: Utbildad personal erbjuder krisintervention, ledsagning vid rättsliga och medicinska förfaranden, rådgivning om alternativ och försvar samt länkar till andra samhällsresurser.

Penn Women’s Center: 3643 Locust Walk (kontorstid 9:30-17:30 måndag-torsdag, 9:30-17:00 fredag), [email protected]. PWC erbjuder konfidentiell krisrådgivning och rådgivning om alternativ.