En illustration av Julia Pastrana, en viktoriansk scenkonstnär som turnerade i Europa, Kanada och USA som skäggig eller hårig dam, oidentifierad, apkvinna, underbar hybrid eller björnkvinna.

Julia Pastrana (1834-1860) var en av sin tids mest berömda mänskliga kuriositeter och turnerade i Europa, Kanada och USA på 1850-talet som ”den skäggiga damen” eller ”apkvinnan”. Hon föddes fattig i Mexiko och led av en sällsynt ärftlig sjukdom (hypertrikos), som man inte förstod under den viktorianska eran, och som gjorde att hela hennes kropp var täckt av silkeslent, svart hår. Dessutom hade hon en framskjutande käke med enorma tänder som fick henne att se ut som en apa. Samtidigt som hon var grotesk och knäpp, utstrålade hon också en feminin elegans. Hon sjöng spanska sånger på ett ljuvligt sätt, hade smala fötter och händer och uppvisade en fyllig figur med en liten längd på en och en halv meter. Hon stylade sitt hår i en elegant frisyr och bar broderade spetsklänningar som knappt täckte hennes knän. Hon talade tre språk, lagade mat och sydde. I sitt scennummer dansade hon en Highland Fling.

När hon 1857 turnerade i London i en av de monsterföreställningar som var populära på den tiden lockade hon journalister, läkare och vetenskapsmän. Julia var mycket populär. Det kostade 3 shilling att se henne i Regent Gallery, jämfört med de 6 shilling som en viktoriansk arbetare kunde tjäna på en vecka. Julia marknadsfördes av sin avariösa manager och nya make, Theodore Lent, och kallades nu för ”The Nondescript”, vilket antyder att hon var en unik art, kanske ”den felande länken” mellan människor och resten av djurriket. Debatten rasade i tidningarna om hennes ursprung och hennes utseende beskrevs utförligt. Hon underkastade sig frivilligt medicinska undersökningar och tog emot många framstående besökare. Charles Darwin nämnde henne i sin bok The Variation of Animal and Plants under Domestication och skrev:

Julia Pastrana, en spansk dansare, var en anmärkningsvärt fin kvinna – hon hade ett tjockt och maskulint skägg.”

Julia älskade sin man mycket och 1859 i Moskva blev hon gravid med deras första barn. Hennes läkare var oroliga. Julias smala höfter och lilla ram kunde innebära en svår förlossning, varnade de. Den 20 mars 1860 födde Julia en hårig liten pojke. Han dog inom 35 timmar. Julia dog fem dagar senare, vid 26 års ålder.

Theodore Lent var förtvivlad. Julia hade varit banken. Nu var banken stängd! Hur skulle han leva nu när hans inkomstkälla hade dött? Han fick ett Eureka-ögonblick. Varför skulle banken stänga? Han skickade Julias och sin nyfödda sons lik till professor Sukolov vid Moskvas universitet för balsamering. Processen tog sex månader men resultatet var fantastiskt. Julias mumifierade kvarlevor såg verklighetstrogna ut. Han klädde Julia i en av hennes dansdräkter och sonen i en söt sjömanskostym. Han ställde dem på en piedestal och tog dem på turné och ställde ut dem som inlagda exemplar i 20 år.

Julia Pastrana och sonen, balsamerade, på turné efter sin död

När han var ute på turné i Sverige träffade Theodore en annan hårig ung kvinna som hette Zenora och som led av en sjukdom som var mycket lik Julia. Han gifte sig med henne och började turnera med henne som Zenora Pastrana – Julias syster. Theodore blev rikare och rikare. På 1880-talet drog han och Zenora sig tillbaka till S:t Petersburg där de köpte ett vaxkabinettsmuseum. Theodore kunde inte njuta av sin pensionering länge eftersom han blev sjuk och skickades till ett dårhus där han dog.

Under de följande 100 åren bytte mumierna ägare otaliga gånger och såldes till tyska mässor, en österrikisk cirkus och en norsk skräckkammare. De kom ut ur malpåse 1970 och gick på en kort turné i Sverige och Norge. En amerikansk turné avbröts på grund av allmänhetens protester mot idéns totala smaklöshet. Mumierna lades in i ett förråd av den norske ägaren Hans Lund 1973.

I augusti 1976 bröt sig vandaler in i förrådet. Julias mumifierade son blev lemlästad och hans kvarlevor uppätna av möss. Endast hennes kropp fanns kvar. År 1979 gjordes sedan återigen inbrott i förvaringsutrymmet och Julias kropp stals. Den antogs då vara förstörd.

Då, i februari 1990, gjorde en norsk journalist en överraskande upptäckt av en mumie i källaren till institutet för rättsmedicin i Oslo. Det visade sig att polisen redan 1979 hade svarat på ett samtal om några barn som hade hittat en arm i ett dike. Vid en genomsökning hittades Julias mumifierade kropp, svårt stympad. Polisen kände inte till hennes identitet. De tog mumien till institutet.

Vissa tror att Julia Pastranas kvarlevor har vilat i en förseglad kista på Anatomiska institutionen vid Oslo universitet sedan 1997, även om det inte har bekräftats av mig i dagsläget. ”Hon är nu en begravd kvinna, inte ett utställningsobjekt. Hon vilar”, säger professor Gunnar Nicolaysen.

Läs hela inlägget ”