Nästan fram till den amerikanska revolutionen skulle invånarna i Lenox förmodligen ha varit nöjda med att de kunde ha den rätt till självstyre som de var vana vid och att de kunde vara lojala undersåtar till kung George III.

Från slutet av de franska och indiska krigen till revolutionen togs dock beslutsfattandet på lokal nivå och på koloninivå bort – steg för steg. Så småningom fick den kumulativa känslan av att förlora kontrollen över sitt eget öde även vanliga medborgare att vara villiga att kämpa för en förändring av regeringen.

Bakgrund – koloniala regeringsstruktur

Regeringsstrukturen i Massachusetts hade förändrats avsevärt sedan de tidiga puritanska självstyrelsekompakterna. På 1700-talet hade Massachusetts, liksom många av de andra kolonierna, en utnämnd kunglig guvernör. Den guvernören hade, liksom kungen, rätt att lägga in veto mot handlingar från kolonins allmänna domstol. Guvernören var överbefälhavare för milisen och utnämnde alla militära tjänstemän; han hade rätt att sammankalla och ajournera General Court.

Resten av regeringen bestod av ett råd med 28 medlemmar som valdes av representanthuset och ett representanthus som bestod av Freemen (t.ex.t.ex. fastighetsägare) som valdes från städer i hela kolonin.

General Court utsåg tjänstemän, antog lagar och förordningar, organiserade alla domstolar, fastställde böter och straff och tog ut skatter, allt med guvernörens samtycke. Endast kammaren kontrollerade guvernörens och de rättsliga tjänstemännens löner.

De valda grenarna av regeringen hade mer makt än vad denna beskrivning av stadgan antyder eftersom de kontrollerade utnämningar, fördelning av mark, guvernörens och de rättsliga tjänstemännens löner och kunde lägga in veto mot guvernörens order (även om de sällan gjorde det).

I egenskap av engelsmän ansåg kolonisterna dessutom att de hade rätt att endast betala de skatter som de hade gått med på.

John Paterson var en representant från Lenox i representanthuset vid tiden för revolutionen.

Bakgrund – Lokalt styre

Puritanerna tog med sig en historia av lokalt styre från England. Under 150 år förde Lenox och andra städer traditionen vidare på minst tre sätt:

• Städerna organiserades till en början som företag och sköttes av ägarna (de ursprungliga köparna – ägarna till stora markområden)
• I takt med att de ursprungliga ägarna sålde mark övergick städerna – som Lenox – till den form av styrning som kallas för stadsmöte och som vi fortfarande använder i dag
• Kongregationell styrning – den kongregationella kyrkan (som är en ättling till den ursprungliga puritanska kyrkan) fick fortfarande stöd genom lokala skatter; Medlemmarna i den lokala kyrkan arbetade tillsammans för att organisera byggandet av ett möteshus och utse en präst.

Vad förändrades

Som vi har diskuterat utlöste slutet på det franska och indiska kriget och kung Georg III:s uppstigande en uppsjö av försök att föra in Nordamerika fastare i den kejserliga fållan.

De ekonomiska konsekvenserna av åtgärderna diskuteras i posten Ekonomiska orsaker till revolutionskriget. De olika åtgärder som parlamentet vidtog från slutet av franska och indiska kriget till revolutionen hade emellertid också effekten av politisk klampning.

För det första var det frågan om verkställighet. Före 1760-talet hade det funnits tullar på melass och restriktioner för vilka kolonisterna fick handla med. Med hjälp av lite mutor till tulltjänstemännen hade dock dessa tullar och restriktioner inte tillämpats strikt. I och med en ny sockerlag 1764 ändrades detta och tillämpningen blev konfrontativ med koloniala handelsfartyg som stoppades och genomsöktes. Detta blev ett ännu mer synligt ingrepp i de koloniala befogenheterna i och med införandet av ytterligare tullar i Townshend Acts 1767.

Det andra, och mer hotfulla, var frågan om beskattning utan representation. Vad kolonisterna beträffar var 1765 års stämpellag (som krävde betalning för stämplar för alla typer av juridiska dokument och andra föremål) en skatt som de inte hade gått med på. I mars 1765 förklarade Virginiakolonisterna faktiskt att det var olagligt för ”någon utanför Virginia att ta ut skatt på Virginia”.

För det sista, de ”oacceptabla lagarna” från 1774 (som i parlamentet kallas Coercive Acts) berövade direkt Massachusetts dess rättigheter enligt stadgan. Även om Stamp Act och de flesta av Townsend Act-tullarna hade upphävts, kände den nye kungen och parlamentet att de hade nått slutet på sitt kungliga tålamod när kolonisterna revolterade mot de te-tullar som fanns kvar. Dessa ”Intolerable Acts”

• Låste Bostons hamn tills Ostindiska kompaniet fått ersättning för sitt te
• Intecknade val av överhuset och gjorde det till ett organ som utsågs av guvernören
• Förstörde underhusets vetorätt
• Gjorde guvernören eller kungen ansvarig för rättsliga och andra utnämningar
• Gav guvernören befogenhet att beordra att rättegångar där kungliga tjänstemän var inblandade skulle hållas i England
• Förbjöd alla andra stadsmöten i Massachusetts än ett årligt stadsmöte.

Och för säkerhets skull lade parlamentet in

• The Quartering Act, som, som namnet antyder, krävde inkvartering av brittiska soldater i alla kolonier
• The Quebec Act, som utvidgade gränserna för det som hade varit det franska Quebec och som föreskrev en mer gynnsam behandling av franska katoliker (vilket var särskilt irriterande för de tidigare puritanska nyengelsmännen, som kände att det var dessa människor som de hade kämpat mot i nästan 100 år.)

De ”intolerabla lagarna” var avsedda som ett straff för Boston Tea Party 1773. Men i stället för att skapa den önskade lydnaden utlöste dessa lagar kolonial enighet i form av den första kontinentalkongressen, korrespondenskommittéer, avtal om icke-import och allmänna förberedelser för revolt.

Se:

The Glorious Cause, The American Revolution 1763-1789, Robert Middlekauf, Oxford University Press, 1982

A People’s History of the American Revolution, How Common People Shaped the Fight for Independence, Ray Raphael, The New Press, 2001

The Marketplace of Revolution, How Consumer Politics Shaped American Independence, T.H. Breen, Oxford University Press 2004

The American People, Creating a Nation and a Society, Volume One: to 1877, Third Edition, Nash, Jeffrey, Howe, Frederick, Davis, and Winkler, Harper Collins College Publishers 1994

”The Intolerable Acts”, Wikipedia, april 2014

Notera: lägg till information om 1766 Declaratory Act – ingen lag som inte är förenlig med lagar antagna av parlamentet??