Silhuetter – solida profilbilder – har länge varit en populär porträttform, även om själva namnet bara går tillbaka ett par hundra år. Sido- eller profilbilden av ett motiv, oavsett om den finns på mynt och medaljer eller är utklippt ur papper, ger en omedelbart igenkännbar likhet. Besökare till biblioteket 2011 fick se ett urval av fina silhuetter från våra samlingar i läsrumsutställningen ”The Face of Quakerism”, som har tagits fram av Joanna Clark, vår tidigare bildbibliotekarie. I det här blogginlägget presenterar vi några av våra silhuetter för en bredare publik, och i slutet får du instruktioner om hur du kan ”göra det själv”!

Från slutet av 1700-talet blev konsten att skära ut pappersprofiler något av en vurm. Namnen ”shades”, ”black profiles”, ”shadow portraits” eller ”scissor-types”, men det namn som slog igenom var ”silhouette” (härrörande från den franske finansministern Etienne de Silhouette, vars efternamn hade blivit synonymt med allt som var billigt gjort). Oavsett om det rörde sig om ett amatörmässigt tidsfördriv eller en professionell porträttfotografering var silhuetter både billiga och oerhört populära och minskade bara i popularitet efter det sena 1850-talet, då fotografering blev mer överkomligt.

Kväkare och silhuetter

För 1800 var ”saxkonsten” eller klippning av silhuetter redan en populär hobby bland kväkare. En av de mest produktiva och anmärkningsvärda av de tidigare siluettörerna var Thomas Pole (1759-1823), som föddes i Philadelphia men praktiserade som läkare i England. En generation senare blev Samuel Metford of Glastonbury (1810-96) den förste kväkare som utövade sin verksamhet som professionell siluettkonstnär. Även han hade lärt sig konsten när han var i Amerika i affärer, och från 1830- till 1860-talen reste han som ”profilist” runt i Storbritannien och använde ofta det lokala kväkarmötet som källa till sina vanor. Biblioteket har en hel del av hans eleganta siluettporträtt, och hans arbete är mycket respekterat bland moderna samlare.

Herställning av silhuetter – eller ”saxkonst”

Den traditionella metoden för att skapa silhuettporträtt är att klippa ut dem ur lätt svart kartong och montera dem på en ljus (vanligtvis vit) bakgrund. Silhuetter kan dock också vara ”hålklippta”, där figuren klipps bort från pappret och på så sätt lämnar en negativ bild kvar. Konturerna på papperet backas sedan upp med en kontrasterande färg på papper eller tyg.

Den traditionella siluettporträttkonstnären eller ”profilisten” kunde skära ut en persons avbild på fri hand på några få minuter. På 1820-talet föredrog dock vissa engelska profilister att använda sig av en camera obscura, som kastar en skugga av personen på papper, för att ge en kontur. Denna kontur i naturlig storlek användes som konstnärens teckning eller skiss. Den färdiga miniatyrsiluetten kunde sedan framställas med hjälp av ett reduktionsinstrument, en så kallad pantograf. Skickliga konstnärer lade till detaljer efteråt – pastellfärger kunde användas för att skapa ljus och skugga, och ibland lades tygbitar till för att skapa en realistisk huva eller krage. Konstnärer talade om att ”ta” en siluett på ungefär samma sätt som fotografer ”tar” ett fotografi.

Siluettklippning: gör det själv

Med tanke på den historiska forskningen bestämde vi oss för att prova på att göra siluetter själva. Resultaten var … intressanta!

Om du vill prova själv, så här gjorde vi (det tar ungefär 15-20 minuter):

Material

1 A3-ark vitt papper
1 A4-ark svart papper eller ljust kort
1 A4-ark vitt/gräddat papper för att montera upp silhuetten
1 fotokopieringsapparat (det fanns ingen pantograf att tillgå) med A4-papper
2B-blyertspenna
Förbrännare eller ljusa lampor
Limstift
Blu-tack
Broderisax

Instruktioner

1. Sitt eller ställ motivet i sidled bredvid en slät väggyta i ett mörkt rum. Placera ficklampan eller den ljusa lampan 3 eller 4 meter bort så att den avbildade personens skugga faller skarpt på väggen. Placera A3-bladet med vitt papper där skuggan faller och fäst det med Blu-tack.

2. Justera den porträtterade så att hennes huvud och nackskugga ligger inom pappersområdet. Vid det här laget ska du minska allt annat ljus i rummet, om du inte redan har gjort det. Stå bredvid den sittande och rita runt skuggan så snabbt och försiktigt som möjligt.

3. Ta teckningen på A3-arket och fotokopiera den för att minska bildstorleken till A4 (eller mindre om du vill).

4. Limma lätt de yttre marginalerna på din A4-fotokopia på baksidan, med en klump i mitten av pappret och placera den ovanpå A4-arket med svart papper eller ljust kort. Klipp försiktigt runt profilen (genom både det vita och svarta pappret), var särskilt noga med att klippa jämnt runt näsan, läpparna och hakan.

5. Släng de yttre delarna, dra av det vita pappret och voilà, en vacker silhuett redo att monteras upp!