John Chisum

En boskapsbaron som flyttade boskapshjordar från Texas till New Mexico i mitten av 1800-talet, Chisum kom att arbeta med Charles Goodnight och Oliver Loving, grundade en av de största boskapsrancherna i den amerikanska västern och blev inblandad i Lincoln County-kriget i New Mexico.

Förd i Hardeman County, Tennessee den 15 augusti 1824, flyttade Chisums familj till Texas 1837, där tonåringen snart fick arbete som byggnadsentreprenör. Senare kom han att tjänstgöra som länssekreterare i Lamar County.

1854 flyttade Chisum till Denton County där han bosatte sig vid Clear Creek, tre mil ovanför staden Bolivar. Han började snart arbeta för en stor boskapsskötare som cowboy och började utveckla sin egen hjord. Det var under denna tid som Chisum köpte en mulattslavflicka vid namn Jensie från några emigranter på väg till Kalifornien. Flickan var bara 15 år gammal och vacker och Chisum inledde en kärleksaffär med henne. Paret fick två döttrar.

När inbördeskriget bröt ut frigav Chisum alla sina slavar, inklusive Jensie. Han skulle senare ge Jensie och döttrarna ett hem i Bonham, Texas samt ekonomiskt stöd för deras behov.

I början av 1860-talet hade Chisum utvecklat en egen boskapsbesättning på över 100 000 nötkreatur och blev en av de första att skicka sina besättningar till New Mexico. Där startade han en ranch i Bosque Grande, cirka fyrtio mil söder om Fort Sumner.

Charles Goodnight på senare år

Under 1866-67 bildade han ett partnerskap med boskapsskötarna Charles Goodnight och Oliver Loving för att driva boskapshjordar till armén i Fort Sumner och Santa Fe, New Mexico. När Loving 1868 föll offer för en pil från en comanche fortsatte Chisum sitt partnerskap med Goodnight, och det gick bra under de följande fem åren.

År 1875 köpte han den 40 tunnland stora South Spring Ranch, tre mil söder om Roswell, New Mexico, och gjorde den till sitt högkvarter i ett imperium för boskapsskötsel som sträckte sig över 150 mils land längs Pecosfloden.

Under den här tiden blev Chisum vän med en advokat från Lincoln County, New Mexico, vid namn Alexander McSween. McSween var tillsammans med John Tunstall i en bitter fejd med Lawrence Murphy och James Dolan, som ägde den enda butiken i Lincoln County och monopoliserade ekonomin i området. Chisum stödde McSween och Tunstall när de öppnade en konkurrerande affär 1876 och började utmana de stora vinster som Murphy och Dolan erkände. Fejden ledde så småningom till det som kallas Lincoln County War. Även om Chisum inte verkar ha haft någon direkt kontakt med de ursinniga skottlossningarna och blodiga striderna, var han känd för att ha gett fristad och ekonomiskt stöd till dem som kämpade på McSween och Tunstalls sida.

Innan Lincoln County-kriget var över skulle både McSween och Tunstall dödas och Billy the Kid skulle bli en efterlyst flykting. Guvernör Lew Wallace proklamerade en amnesti för alla som var inblandade i den bittra fejden, med undantag för Billy.

Tyvärr stödde Billy the Kid och Chisum samma sida i de bittra striderna i Lincoln County-kriget, men de två skulle komma att bli oense när kriget var över och amnesti proklamerades för dem som deltagit. När Billy the Kid sökte upp Chisum i tron att boskapsbaronen var skyldig honom 500 dollar vägrade Chisum att betala. Som hämnd började Billy tillsammans med sitt gäng ”Rustlers”, däribland Dave Rudabaugh, Billy Wilson Tom O’Folliard och Charles Bowdre, att stjäla Chisums boskap.

Pat Garrett

År 1880 stödde Chisum valet av Pat Garrett som sheriff i Lincoln County, som han trodde skulle kunna stoppa problemen med boskapsstölder i området. Chisum hade rätt.

I december 1880 sköt Garrett ihjäl Tom O’Folliard och Charles Bowdre. Strax därefter tillfångatogs Billy the Kid, Dave Rudabaugh och Billy Wilson. Billy the Kid kunde fly, men Garrett spårade upp honom till Fort Sumner i New Mexico där han dödade honom den 14 juli 1881.

År 1883 upptäckte Chisum en tumör på halsen och året därpå reste han till Kansas City för behandling. Tumören avlägsnades och han återvände till New Mexico. Hans hälsa fortsatte dock att försämras och han reste då till Eureka Springs i Arkansas för att ta del av det ”helande vattnet”. Men tumören återkom och blev större.

Den 22 december 1884 dog han av cancer. Hans kropp återvände till Paris, Texas där han begravdes. Han lämnade ett dödsbo värt 500 000 dollar till sina bröder Pitzer och James.