Ut av sorg och förtröstan, av rädsla, föddes en ny kärlek till det land som hade skändats, men som på något sätt också hade blivit invigt i oskyldigas blod.

Salem Village, som nu är en del av Danvers, Massachusetts, är numera ett historiskt distrikt som omfattar en samling fastigheter från de tidiga bosättarna.

Byn, som ligger cirka 5-7 mil norr om Salem Towne’s meeting house, växte och utvecklade sin egen identitet och sina egna intressen under de tidiga bosättningsåren.

År 1623 försökte en grupp kolonialister att etablera en fiskeanläggning vid Cape Ann, på Massachusetts nordkust. Även om projektet misslyckades vägrade några män under ledning av Roger Conant att ge upp och 1626 bosatte de sig i Naumkeag, som senare döptes om till Salem 1629. Massachusetts Bay Colony fick en stadga av Englands monark 1629 som gav dem rätt till autonomi och självstyre. Kolonisterna hade för avsikt att upprätta ett samvälde där den puritanska kyrkan kunde existera utan inblandning av den engelska kyrkan. Präster började anlända 1629 och nybyggarna började organisera en kyrka. Omkring 1630 omvandlade nybyggarna en befintlig Naumkeag-indianerstig till Old Ipswich Road, vilket skapade en förbindelse till huvudstäderna Salem och Boston.

Då marken i Salem Towne inte var bördig, flyttade många nybyggare utanför ”staden” och många små samhällen växte fram, bland annat Salem Village, Beverly, Andover, Topsfield, Wenham och många andra. Marken där Salem Village låg kontrollerades en gång av Naumkeag-grenen av Massachusett-stammen. Byn bosattes permanent 1636.

Under 1630-talet växte samhällena i takt med att fler och fler människor invandrade till området på grund av kung Karl I:s repressiva regering i England. Ungefär samtidigt utbröt det pequotindiska kriget som pågick 1634-1638.

Vid 1640 skulle Salem vara den näst viktigaste koloniala staden efter Boston, men den höga invandringstakten började avta. Detta berodde på att puritanerna hade makten i England och att förföljelserna hade upphört. Vid den tiden blev kolonin mer självförsörjande och gjorde anspråk på suveränitet. Under 1650-talet blomstrade kolonierna. I Salem, liksom i andra områden, blev kyrkan den mest framträdande organisationen.

Salem Village, som låg cirka fem mil norr om Salem Towne, växte också och utvecklade sin egen identitet och separata intressen. År 1666 ansökte Salem Village om en separat kyrka, men fick avslag. Bönderna fortsatte dock att göra framställningar på grund av avståndet till staden. Slutligen fick Salem Village rätt att bygga en egen kyrka och anställa en präst 1672. Byborna skulle dock förbli medlemmar i Salem Towne Church, som skulle styra den mindre kyrkan. Byn fick också tillåtelse att inrätta en kommitté bestående av fem personer som skulle bedöma och samla in skatter från byborna – inklusive kyrkomedlemmar och icke-kyrkliga medlemmar – till prästerskapet. Även om byborna fortsatte att delta i Salem Townes liv, röstade i Salem Townes val och betalade de flesta av Salem Townes skatter, hade de för första gången en viss grad av självständighet.

Bymedlemmarna i byn började genast att bygga Salem Village Meeting House och leta efter en präst. Även om kyrkan lydde under riktlinjerna för den större Salem Towne-kyrkan, var prästerna inte ordinerade och kunde därför inte administrera nattvarden eller anta kandidater till formellt kyrkomedlemskap. Redan från början fanns det en konflikt mellan dem i Salem Towne som motsatte sig byggandet av en separat kyrka och dem i Salem Village när det gällde valet av präst. Under de kommande åren kom oenigheten att splittra samhället och göra vänner och familjemedlemmar till fiender. Även om detta inte var ovanligt i många samhällen i New England tror många historiker att Salem Village hade en större mängd konflikter än vad som var typiskt. Under 1670-80-talen skulle den nya kyrkans tre första präster alla avgå, missnöjda med tjänsten, kyrkan och själva byn.

Den första prästen, pastor James Bayley, anlände till Salem Village i oktober 1672. Bayley var en oerfaren pastor, bara tre år från Harvard, och gick in i en konflikt. Redan från början ansåg vissa medlemmar i byn att Bayley anställdes ”på inbjudan av några få”. I likhet med andra nybildade samhällen var förfarandena för anställning informella och oregelbundna.

Även om det fanns meningsmotståndare gick det till en början bra, och i juni 1673 inbjöds Bayley att stanna kvar på sin post. Fem bönder donerade 40 tunnland mark till honom och prästen började bygga ett hus. Samma år kom dock 14 bybor i dröjsmål med sina skatter för kyrkans stöd, vilket officiellt betecknade missnöjet hos vissa kyrkomedlemmar.

Den centrala frågan var faktiskt vem som hade befogenhet att kalla eller avskeda en präst i Salem Village, vilket gjorde det till en mycket politisk konflikt. Eftersom byn inte var en ”officiell” stad var den enda auktoriteten i byn kyrkan, vilket retade upp många bybor som besökte andra kyrkor i närliggande samhällen. Vävnaden svampade till sådana proportioner att den togs till länsrätterna, Salem Towne Church och till och med till den koloniala lagstiftande församlingen. Även om Salemkyrkan rådde dissidenterna att underkasta sig Bayleys fortsatta ämbete ”utan vidare problem” fortsatte konflikten.

Häromkring 1679 hade en minoritet i byn, ledd av Nathaniel Putman och Bray Wilkins, vänt sig helt och hållet mot Bayley och anklagade honom för att ha försummat sina kyrkliga plikter och för att ha utelämnat familjeböner i sitt eget hushåll. Med byn djupt splittrad om legitimiteten i hans kallelse gav Bayley slutligen upp kampen och lämnade Salem Village 1680. Han skulle sedan vara präst i ytterligare några år i Killingworth, Connecticut, innan han gav upp yrket och blev läkare i Roxbury, Massachusetts.

Tyvärr gjorde hans avresa inte mycket för att mildra meningsskiljaktigheterna i byn. Byns invånare, både kyrkans medlemmar och icke-medlemmar, valde dock ut en kommitté under ledning av Nathaniel Putman för att leta efter en ny präst.

Den andra prästen, George Burroughs, som hade tagit sin examen från Harvard 1670, anlände till Salem Village år 1680. Som ett av hans villkor för att komma hade Burroughs stipulerat ”att om någon oenighet skulle uppstå i framtiden, så förbinder vi oss på båda sidor att underkasta oss råd för en fredlig lösning”. Även om detta var det vanliga språket i 1600-talets New England hade det utan tvekan större betydelse för Burroughs, som troligen hade lärt sig något av Bayley om vad han stod inför.

Den oenighet som uppstod dröjde inte länge och Burroughs befann sig mitt i den konflikt som ägde rum i byn. Vissa bybor anklagade honom för att ha misshandlat sin fru. Det var till Burroughs som Jeremiah Watts skrev sitt brev från april 1682, där han beklagade tvisterna i Salem Village och sade att ”bror är mot bror och grannar är mot grannar, alla bråkar och slår varandra”. Eftersom många bybor inte betalade sina skatter fick Burroughs inte alltid betalt och lånade pengar av familjen Putnam.

I början av 1683 betalades inte prästens lön alls, och i mars slutade Burroughs helt enkelt att träffa sina församlingar. Pastor Burroughs accepterade då ett erbjudande om att återuppta sina prästuppgifter i Casco Bay, som hade omorganiserats. Han stannade där tills samhället återigen förstördes av indianer 1690. Därefter flyttade han till Wells, Maine.

Olyckligtvis skulle hans korta tid i Salem Village komma tillbaka för att hemsöka honom. I maj 1692, under häxprocesserna i Salem, anklagades Burroughs för häxeri, arresterades och fördes tillbaka till Salem på grund av anklagelser från Putnams, som hade stämt honom för den tidigare skulden. Han avrättades den 19 augusti 1692.

Deodat Larson, en oordinerad präst, följde Burroughs. Pastor Deodat Lawson kom från Boston och tjänstgjorde som pastor från 1684 till 1688. Återigen uppstod stridigheter i kyrkan och Larsons försök att bli ordinerad präst misslyckades. Liksom sina två föregångare stötte Lawson på problem med Salems bybor och Salem Village Church slets sönder av två grupper som var och en ville ha kontroll över predikstolen. Detta ledde till att en stor del av församlingen åter anslöt sig till First Church in Salem. År 1688, vid slutet av sin avtalstid, lämnade Lawson Salem Village. Han blev sedan pastor i Scituate, Massachusetts innan han plötsligt återvände till England där han levde resten av sitt liv.

Byborna fortsatte att hoppas på att bildandet av en egen kyrka, vid sidan av kyrkan i Salem, skulle vara ett sätt att på något sätt överbrygga de kroniska splittringar som plågade samhället. Som ett resultat av detta började de söka efter en ordinerad präst. De fick snart veta att det fanns en pastor Samuel Parris som gästpredikade i flera kyrkor i Bostonområdet och skickade honom en inbjudan våren 1689. Parris hade hoppat av Harvard Divinity School och försökte först följa sin fars yrke som köpman i Västindien, men när det misslyckades återvände han till Massachusetts för att bli präst.

Den 18 juni 1689, vid ett allmänt möte med alla byborna, enades man om att anställa Samuel Parris, med en årslön på 66 pund och byborna skulle stå för ved till både kyrkan och prästgården. Vid ett senare möte kom byborna överens om att de också skulle tillhandahålla Parris och hans arvingar, byns prästgård och lada samt två tunnland mark.

Det var ett ödesdigert beslut som Parris inte gick in i lättvindigt. Han var medveten om de konflikter i byn som hade ägt rum under de senaste åren, men, hans puritanska övertygelser om att varje person var ansvarig för att övervaka sin grannes fromhet, visste han att en konflikt var oundviklig. Den 19 november 1689 undertecknades slutligen Salem Village Church Charter och pastor Samuel Parris blev Salem Village’s första ordinerade präst. Salem Village hade nu en riktig kyrka. Till prästgården tog pastor Parris med sig sin hustru Elizabeth, sin nioåriga dotter Elizabeth, sin elvaåriga brorsdotter Abigail Williams och ett slavpar som han hade tagit med sig från Västindien, John och Tituba Indian.

Hans ämbete började smidigt, men när Parris började avslöja sin tro och sina karaktärsdrag gillade inte ett antal Salem Village-bor, inklusive några kyrkomedlemmar, vad de såg. Han var en seriös och hängiven präst, men han kombinerade sin evangeliska entusiasm för att återuppliva religionen i Salem Village med psykologisk rigiditet och teologisk konservatism.

Medans Salem Towne Church och de flesta puritanska kyrkorna på den tiden lättade på sina normer för medlemskap i kyrkan höll Parris fast vid de traditionella strikta normerna, som krävde att medlemmarna skulle döpas och göra en offentlig deklaration om att de upplevde Guds fria nåd för att bli fullvärdiga medlemmar. De flesta medlemmarna i bykyrkan var nöjda med Parris traditionalism, som höjde deras status genom att tydligt skilja dem från icke-kyrkans medlemmar. Men en minoritet var oenig och hittade allierade bland icke-medlemmarna, som utgjorde en stor och inflytelserik del av samhället i Salem Village.

På ett ögonblick befann sig Parris också mitt i kontraktstvister med medlemmarna i Salem Village-kyrkans råd. Rådet hävdade att kontraktet, som till synes aldrig formaliserades, endast gav Parris prästgården och markerna endast så länge han förblev präst, i stället för att Parris trodde att kontraktet gav Parris direkt äganderätt till huset och markerna. Samtidigt gjorde Parris upp planer på att renovera församlingshuset, i proportion till dess nya status som fullvärdig kyrka. Men för många signalerade detta en kyrka som både var mer påträngande och dyrare än vad vissa bybor önskade.

Hösten 1691, bara två år efter hans ordination, hade Parris rituella ortodoxi, överlägsna läggning och det omtvistade kontraktet fått byn och kyrkan att återigen bryta sig loss i fraktioner. Kyrkobesöken minskade och byns tjänstemän vägrade att tillhandahålla ved för att värma upp kyrkan eller Parris hus. Saken förvärrades när byn i oktober 1691 valde en ny femmannakommitté, som meddelade att den vägrade att överlåta prästgården och marken till Parris eller att ta ut skatt för hans lön, utan lämnade det till byborna att betala genom ”frivilliga bidrag”. Parris uppmanade då kyrkans medlemmar att göra ett formellt klagomål till länsrätten mot kommitténs försummelse av kyrkan. Fraktionsstriderna började också i hans veckopredikningar utspela sig som en kamp mellan Gud och Satan.

Detta var bakgrunden till häxanklagelserna i Salem, som skulle börja direkt i pastor Parris eget hem.

Vid den tid då häxrättegångarna inleddes uppskattas invånarantalet i Salem Village ha legat på mellan 500 och 600 invånare. Även om de flesta av de anklagade i Salems häxprocesser bodde i den närliggande Salem Village, numera Danvers, fanns det andra som bodde i de närliggande byarna Beverly, Middleton, Topsfield, Wenham med flera. Även om ingen med säkerhet vet varför häxhysterin i Salem började, pekar vissa historiker på ekonomiska faktorer, medan andra insisterar på religiösa och psykologiska påtryckningar.

I slutet av maj 1692 hade mer än 150 ”häxor” fängslats. När hysterin spreds började anklagade och fängslade ”häxor” som fruktade för sina liv att erkänna häxeri. I september hade 19 personer vägrat erkänna och hängdes, däribland den 71-åriga Rebecca Nurse. I början av 1693 blev det till slut lugnare och domstolen började förbjuda ”spektrala bevis”, vilket satte stopp för häxhysterin.

Salem Village ansökte så småningom hos kronan om att få stadsprivilegier som stad. Enligt legenden nekade kungen stadgan. Men den 9 juni 1757 inkorporerades staden ändå och uppkallades efter familjen Danvers Osborn. Vid tiden för den amerikanska revolutionen var Danvers ett centrum för sjöfart och skeppsbyggnad där tidvattenkvarnarna blomstrade. De lokala tegelstenarna blev nationellt kända, medan den senare lädergarveriindustrin förde med sig en mångsidig och färgstark blandning av ny invandrad arbetskraft till området. Tapleyville framträdde på 1830-talet som ett centrum för tillverkning av vävda mattor där engelska och skotska vävare bosatte sig och byggde sina hem. Danvers Plains drog nytta av viktiga korsningar och införandet av järnvägen på 1840-talet för att bli ett framstående kommersiellt centrum. Putnamville och Danvers Highlands uppmärksammades för sin viktiga och tidiga skotillverkningsindustri, medan gårdar i hela Danvers blev kända vida omkring för Danvers halvlånga morot och Danvers lök, som fortfarande är populär idag.

I dag innehåller Salem Village Historic District i Danvers över ett dussintal hus i Danvers som härstammar från den tiden, varav många är förknippade med häxtragedin från 1692. Många av dessa byggnader ligger längs Centre Street. Huset till en av de dömda ”häxorna”, Rebecca Nurse, står fortfarande kvar i Danvers och kan besökas som ett historiskt landmärke. Nurse Homestead är numera ett museum och ligger på 149 Pine St. i Danvers. Man kan också se grunderna till 1692 års prästgård, Nathaniel Ingersolls Ordinary, Sarah Osborne House, Joseph Putnams hem och Bridget Bishop House.

I dag stöder Danvers en befolkning på cirka 26 500. och fortsätter att behålla mycket av hemtrevligheten och det arkitektoniska arvet från det gamla New England.