Historien om kung Arthur och hans riddare vid det runda bordet lever vidare, men vem var Arthur och varför lever hans legend vidare?

Historien om kung Arthur bygger delvis på myter och delvis på fakta, och det finns många kandidater till den verkliga figuren, bland annat Owain Ddantgwyn, kung av Powys omkring år 500 e.Kr. som ledde framgångsrika kampanjer av britter mot angler, saxare och pikter, och Riothamus, en romersk-brittisk man från slutet av 500-talet som ledde en armé av britter mot goterna, men som blev förrådd, besegrad och dödad.

Här är en översikt av legenden som den ser ut:

Som förstfödd son till kung Uther Pendragon på 500-talet var Arthur tronarvinge, men med tanke på de maktkamper som grep landet efter att romarna hade lämnat det rådde trollkarlen Merlin kungen att uppfostra sin son i hemlighet för att skydda honom.

När kung Uther Pendragon dog bröt kriget ut om vem som skulle stiga upp på tronen och Merlin satte ett svärd i en sten med följande ord inskrivna: ”Den som drar ut detta svärd ur denna sten är den rättmätigt födde kungen av hela England.”

Många utmanare försökte hämta svärdet ur stenen, men bara Arthur lyckades, och han intog därefter sin rättmätiga plats som kung.

Arthur omgav sig snart med sina riddare från det runda bordet för att hjälpa honom i sin kamp mot de saxiska inkräktarna. Deras bas var i Camelot, där Arthur sägs ha byggt ett stort slott.

Arthur och hans riddare sökte också efter ”den heliga Graal”, en skatt som tros vara den bägare som Kristus välsignade vid den sista nattvarden och som han drack ur under sin korsfästelse.

Arthurs svärd ”Excalibur”, som vissa säger var samma svärd som han hämtade från stenen, var ett magiskt och mäktigt vapen, som hjälpte honom att dräpa många fiender. Andra berättelser säger att det var ett helt annat svärd som Arthur fick av Lady in the Lake.

Arthur gifte sig med drottning Guinevere men hon förrådde honom genom att falla för en av hans riddare, sir Lancelot, och deras affär sägs ha utlöst rikets undergång.

Inbördeskriget bröt ut och under en våldsam strid med Mordred, den brorson eller möjligen till och med oäkta son som förråder honom, blir Arthur dödligt skadad. Den fladdrande kungen placeras på en båt och flyter nedför floden till ön Avalon. Hans kropp hittas aldrig och legenden säger att han ligger i slummer och väntar på att bli kallad till handling.

För hela vårt reportage om arthuriska legender se maj/juni 2014 års nummer av BRITANNIEN.

Kung Arthurs Cornwall: Tintagel and beyond Great British grub: 6 av de bästa regionala delikatesserna Missa inte det nya numret av tidningen BRITAIN Författare på brittiska hotell: Kipling på Brown’s

Klicka här för att prenumerera!