I LeBron James vs. NBA: The Case for the NBA’s Greatest Player, undersöker författaren Brendan Bowers hans färdigheter och statistik i en rad olika kategorier för att jämföra honom med andra NBA-legendarer, däribland Magic Johnson, Bill Russell, Kareem Abdul-Jabbar och Michael Jordan. Han återkommer också till några avgörande ögonblick i James karriär som dessa från hans rookiesäsong som involverade Ricky Davis:

LeBron James lärde sig många läxor av sina lagkamrater under hela sin NBA-karriär. Denna process började under hans första säsong som medlem i Cleveland Cavaliers. Han skulle slå sig samman med en ung Carlos Boozer samt den långvariga lagkamraten Zydrunas Ilguaskas. Han skulle lära sig lärdomar om hur man bygger upp ett lag samt hur man beter sig i NBA. James skulle också lära sig saker som skulle hjälpa honom att forma sin roll som lagledare under en stor del av det kommande decenniet från sitt samspel med NBA-veteranen Ricky Davis.

LeBron korsar sina vägar med Davis vid en intressant tidpunkt i NBA:s historia. Magic Johnsons bolldelande varumärke av dominant basket, som också kunde återfinnas i många delar av Larry Birds spel, överskuggades snabbt av Michael Jordans dominans under de år som följde efter Magic och Birds regeringstid över NBA. (Bird och Johnson vann sex MVP:s på sju säsonger.) Varför detta är viktigt är för att Jordan var NBA:s mest hänsynslösa poängplockare.

Jordans poängplockning var så dominerande att den överskuggade den väl avrundade karaktären hos hans spel. MJ var en grym perimeterförsvarare. Han kunde fördela bollen och var villig att lita på sina lagkamrater när spelet stod på spel (t.ex. Steve Kerr, John Paxson, Craig Hodges osv.). Men det som en Kobe Bryant och Kevin Garnett i gymnasieåldern såg på ESPN var poängspelandet. För att vara bra i NBA-basketboll var man tvungen att göra mål med bollen. Det var budskapet. Ricky Davis var en ung bollspelare som hoppades kunna använda spelet för att förbättra sitt liv och han hörde också detta budskap.

Davis ägnade sin basketkarriär åt att försöka få så många mål som möjligt. Kobe Bryant hade samma inställning, han var bara en markant bättre basketspelare i alla delar av spelet än Ricky D. Men vi gör ett misstag som sportfans eller experter när vi bortser från det faktum att spelare som Davis bara försöker vara så aggressiva som möjligt genom att göra mål med bollen. Han fick miljontals dollar, delvis för att han kunde göra mål konsekvent i NBA även om han var i ett dåligt lag. Eller särskilt om han var i ett dåligt lag.

Cavs var ett dåligt lag när LeBron James anlände och Ricky Davis var lagets främste poängplockare. Han tänkte på samma sätt som alla stora poängplockare tänkte när en ung playmaker anlände. Davis trodde att Cavaliers hade tagit in James för att hjälpa honom att göra poäng med mer effektivitet och regelbundenhet. Bryant skulle ha haft samma tanke om Lakers hade tagit in James. Det hade varit logiskt för Kobe att tänka så eftersom han var mycket bättre än Davis. Men Ricky D tjänade galet mycket pengar på vad han hade lyckats åstadkomma i sin professionella karriär sedan sin tid i Big Ten med Iowa, och varför exakt skulle han ändra det mentala tillvägagångssättet som fick honom dit och äventyra allt detta?

Så därför hade Ricky Davis inte fel för att han var självisk ur en individuell synvinkel. Men Cavaliers draftade uppenbarligen inte LeBron för att hjälpa Ricky D att få hinkar. Resultatet av detta missförstånd blev en bristande kemi på planen mellan Cavs främste poängplockare och den franchisespelare som de just hade draftat. På olika sätt skulle denna dynamik mellan Davis och James och organisationen orsaka betydande utmaningar för laget under deras första år tillsammans.

Det finns en berömd historia som berättas bland Cavaliers-anställda som beskriver den tid då Davis lämnade träningen och i sin Cavs träningsklädsel ställde sig i kö vid ett koncessionsstånd inne i det som då var Gund Arena för att köpa och äta en korv samtidigt som han minglade med fans som också stod i kö medan han besökte Cirkus. Den typen av beteende är inte nödvändigtvis gynnsamt för att utveckla rookies. James tog till sig denna erfarenhet och har konsekvent försökt nå ut till rookies och få dem att känna sig välkomna under hela sin tid som regerande MVP och mästare sedan dess. James förstod från sin relation med Davis hur det kan kännas – även som nybörjare i startelvan – att ibland bli utfryst från veteranerna av anledningar som egentligen inte ens berör dig som person specifikt. Men James såg också själv hur en NBA-veteran alltid bör försöka ge tillbaka även om ingen annan tittar.

Det finns också en berömd historia i Cavs-kretsar om när laget filmade ett reklaminslag med LeBron och Ricky Davis under deras första år tillsammans. James hade sitt rookiekontrakt vid den tidpunkten men Davis tjänade över ligans minimum. Enligt historien fanns det en hemlös person som tittade på hela inspelningen. När det var över tog Davis av sig sina sneakers och signerade dem till mannen. Han sträckte sig sedan ner i sin väska och tog fram en bunt pengar som satt i ett gummiband. Han stoppade in pengarna i skon och gav dem till mannen. Reaktionen från den hemlöse mannen som Ricky Davis gav ungefär 5 000 dollar inuti sin Nike-sko efter att ha filmat ett lagspel var enligt uppgift obeskrivlig. Egoistisk, fånig, klassens clowneri eller på annat sätt, Ricky Davis var en bra kille som bara gjorde sitt jobb och som hjälpte de mindre lyckligt lottade när han kunde. LeBron såg allt detta från Ricky D också.

— Utdrag med tillstånd från LeBron James vs. the NBA: The Case for the NBA’s Greatest Player av Brendan Bowers. Copyright (c) 2017. Publicerad av Triumph Books. Alla rättigheter förbehållna. Ingen del av detta utdrag får reproduceras eller återges utan skriftligt tillstånd från förlaget. Finns att köpa från förlaget, Amazon, Barnes & Noble och iTunes. Följ Brendan Bowers på Twitter @BowersCLE.