Latinamerikanerna är sura på demokratin. Det är inte så förvånande med tanke på regionens historia
I dag skulle ett överraskande antal latinamerikaner hålla med. Enligt den multinationella opinionsundersökningstjänsten Latinobarómetro är mindre än hälften av alla latinamerikaner i dag för demokrati, och mindre än en fjärdedel är nöjda med vad den har åstadkommit i deras länder. Men med tanke på regionens historia är det kanske inte så förvånande att så många av dess invånare har surnat av idén. När allt kommer omkring har demokratin där stött på hinder från början.
På 1800-talet kom Latinamerika ut ur sina självständighetskrig härjade, och även om dess revolutionära arméer till stor del hade bestått av färgade människor, blev dessa underklasser ignorerade. De upplysningsprinciper som hade gett bränsle åt revolutionerna kastades åt sidan när de rika kreolerna (vita av spansk härkomst) försökte tillskansa sig de rikedomar som de koloniala överherrarna lämnat efter sig. Regeringar improviserades på ett sätt som höll de mörkare raserna i slaveri och gav de vita maktens säten. Rättsstaten, som är oumbärlig för ett fritt folk, övergavs när den ena diktatorn efter den andra skrev om lagarna efter eget tycke och smak. Indianerna och de svarta, som hade kämpat häftigt för frihet, kastades tillbaka till slaveri. Bigotteri, som institutionaliserats av spanjorerna, hårdnade under deras ättlingar, och en våldsam rasism blev regionens tändvätska. En nervös era följde.
Från 1824 till 1844, under sina första 20 år som en befriad republik, räknade Peru – det oroliga hjärtat i ett utplånat imperium – 20 presidenter. Bolivia såg tre under loppet av två dagar. Argentina hade mer än ett dussin ledare under sitt första decennium. Ett sekel senare, 1910, genomförde Mexiko ännu en revolution mot den brutala förskjutning som kvarstod mellan vita och bruna, och sedan vände de latinamerikanska massorna ett kollektivt öga mot uppror i allmänhet.
Den enda stabiliteten under nästa sekel tycktes ligga i despoter. När Fidel Castros revolution inspirerade Latinamerikas underklass till uppror slog ett robust, transnationellt nätverk av militärgeneraler ner det med en våldsam upprorsbekämpningsstyrka med stöd av USA, Operation Condor. I Argentina svängde general Jorge Rafael Videla genom Buenos Aires VM-firande 1978 även när missnöjda personer flåddes levande, fördes till koncentrationsläger eller drogades och släpptes ner från flygplan och helikoptrar i den leriga Paraná.
I slutet av 1970-talet styrdes 17 av 20 latinamerikanska nationer av diktatorer. Tjugo år senare – i en anmärkningsvärd volte face – hade 18 ersatt järnhanden med fungerande demokratier. Likt en rad fallande dominobrickor gav militärjuntor efter för demokratiska regeringar. Ironiskt nog hade Castros framgångsrika kommunistiska revolution på Kuba, själva ursäkten för järnhanden i många länder, inspirerat en växande hunger efter jämlikhet hos massorna. En ny känsla av möjlighet bland liberala politiker började slå rot.
I slutet av 1980-talet hade demokratiska val skakat Argentina, Bolivia, Brasilien, Chile, Nicaragua, Paraguay och Peru. Så småningom skulle Panama, El Salvador och Guatemala följa efter. År 1999 var det bara två länder som hade stått emot demokratins lockelse: det ena var Castros Kuba, det andra var Mexiko, som hade varit i ett enda partis grepp under större delen av 1900-talet. Ett år senare, år 2000, när Partido Revolucionario Institucional störtades, blev Mexiko en av Latinamerikas mest exemplariska demokratier och skickade sina medborgare till valbåsen vart sjätte år i ordnade val.
I början tycktes den demokratiska idén fungera för Latinamerika och gav upphov till en aldrig tidigare skådad ekonomisk tillväxt, en blygsam uppkomst av en medelklass och en nedgång i den ojämlikhet som har plågat Latinamerika sedan Columbus fick slut på guldet och bestämde sig för att i stället starta en slavhandel.
Få din historia på ett och samma ställe: anmäl dig till det veckovisa nyhetsbrevet TIME History
Allt detta var innan den latinamerikanska demokratin själv förändrades och förvandlades till en version som bara en magisk realist skulle kunna föreställa sig. Dessa demokratiskt valda presidenter utökade militärens roll, upphävde konstitutioner, undvek åtal, blockerade kontroller av sin makt, vidmakthöll sina regler och blev, som Gabriel García Márquez uttryckte det, ”den enda mytiska varelse som Latinamerika någonsin har producerat”.”
Evo Morales, Bolivias första president från ursprungsbefolkningen, en fattig kokabladsbonde som gav Bolivia hopp och ett mått av jämlikhet, blev vad så många av hans släktingar har blivit: rik och rabiat auktoritär – en klassisk, gömd caudillo. Även om de gjorde olika stor skada, har en rad latinamerikanska ledare vänt sig till en eller annan form av korruption, våld eller förtryck av motståndare. Det var Chiles Augusto Pinochet, Perus Alberto Fujimori, Argentinas Cristina Fernández de Kirchner, Ecuadors Rafael Correa, Nicaraguas Daniel Ortega. Hugo Chavez hävdade att han ville stärka rättsstaten även om han placerade venezuelanska domstolar under regeringens kontroll. Nicolás Maduro har fortsatt denna skamlösa auktoritära politik; hans regering har kopplats samman med nedläggningen av utredningar om mutor från den brasilianska företagsjätten Odebrecht. I en rapport från World Economic Forum från 2018 listas Venezuela, Ecuador, Nicaragua, Bolivia och Honduras – alla titulära ”demokratier” – bland de länder som minst styrs av rättsstatsprincipen. I Brasilien fördes president Jair Bolsonaro till makten av en koalition mot brottslighet och korruption med avsikt att korrigera denna trend. Men trots allt hårt tal och vackra löften har arbetslösheten sex månader senare ökat, ekonomin befinner sig i en nedåtgående spiral, hans son har anklagats för korruption (vilket han förnekar) och våldet har bara blivit värre.
Anledningen till detta misslyckande för demokratin sträcker sig bortom det politiska.
Såväl som silver gav rikedom till den spanska eliten men obeskrivlig grymhet till de infödda amerikanerna, har ett utvinningssamhälle och en ohämmad olaglig narkotikahandel gett rikedomar till ett fåtal och eldsvådor till de överväldigande många. Detta är en oändligt återkommande historia som drivs av regionens allvarligaste problem: dess fruktansvärda ojämlikhet. Latinamerika fortsätter att vara den mest ojämlika regionen på jorden just därför att den aldrig har upphört att koloniseras – av exploatörer, erövrare, proselyter, maffior och, under de senaste två århundradena, av sin egen lilla elit.
Känslan i hela Latinamerika är att detta måste åtgärdas. Hur kan planetens mest oljerika land, Venezuela, vara uppenbart oförmöget att försörja sig självt? Hur kan de högutbildade befolkningarna i Argentina, Uruguay och Paraguay plötsligt alla finna sig i att famla i mörkret och att deras elnät samtidigt har ett strömavbrott? Hur kan blomstrande ekonomier som Colombias och Mexikos blomstra trots att drogkriget sliter sig igenom deras befolkningar och lämnar omkring en halv miljon döda?
Om man kan mäta antalet döda är Latinamerika den mest mordiska platsen på jorden. De tio farligaste städerna i världen ligger alla i latinamerikanska länder. Detta är kanske det som hotar Latinamerikas demokrati mest. Alltför ofta är våldet överlagt, kallblodigt och utförs av både regeringstjänstemän och kriminella karteller. Det är inte så konstigt att Förenta staterna har sett en ström av desperata invandrare strömma över gränsen. Rädsla är den motor som driver latinamerikanerna norrut.
Det är inte heller så konstigt att majoriteten av latinamerikanerna anser att deras demokratier håller på att gå under. Ekonomierna kan blomstra. Utländska investeringar kan blomstra. Men folket tror inte att de har det väsentligt bättre ställt. De längtar efter en fastare hand. Kanske är detta symptom på den växande globala misstanken att demokratin är riggad mot den vanliga medborgaren, att den har mindre att erbjuda än en auktoritär regering med en blomstrande fri marknad.
I slutändan har Latinamerikas vilda kapplöpning mot demokrati misslyckats med att övervinna regionens svåra historia. De sår som lämnats obehandlade – ojämlikhet, orättvisa, korruption, våld – är kraftfulla katalysatorer för missnöje.
Marie Arana, som är född i Peru, är författare till boken Silver, Sword, and Stone: Three Crucibles in the Latin American Story, som nu finns på Simon & Schuster.
Kontakta oss på [email protected].