När man börjar prata om de bästa Denver Nuggets genom tiderna kan man nämna den begåvade David Thompson, kanske 1980-talets bästa poängplockare i Alex English eller kanske Carmelo Anthony, som hade en helt offensiv inställning till spelet.

Även när man diskuterar den bästa pointguarden som spelat i Rockies kommer samtida NBA-fans att nämna Chauncey Billups på en gång.

I ärlighetens namn kan dock Nuggets-fans berätta om en kille vars spel lätt överträffade Billups’: Fat Lever.

Lafayette ”Fat” Lever var lätt den mest underskattade bollspelaren på 1980-talet. En del av den statistik som pointguarden satte upp var helt fenomenal.

Många har hänvisat till Arizona State-produkten som ”80-talets Jason Kidd”. Enligt min ödmjuka åsikt bör Jason Kidd dock kallas ”Fat Lever de senaste 15 åren.”

När han 1984 byttes från Portland till Denver spelade han tillsammans med Alex English, Calvin Natt och Wayne Cooper. Nu skulle man kunna tro att det skulle vara svårt för Lever att göra många poäng, men under fyra raka säsonger, med början 1986, hade han i genomsnitt inte mindre än 18 poäng per match.

Han sköt 44 procent från planen och 78 procent från välgörenhetsstrecket under hela sin karriär, så det är inte så att han mållöst slarvade upp skott.

Så det bevisar att han hade poängförmåga.

Också Lever var en prototypisk passare, och även om han hade en till synes disponibel uppsjö av poängplockare, höll han sina assistsiffror ärligt talat konsekventa, med ett genomsnitt på minst 7,5 under fem av sina sex säsonger som spelade i Rockies.

Oh, och rebounding? Lever var bland de bästa i hela ligan.

Inte bara ledde han rutinmässigt Nuggets i rebounding, han gjorde det som en 6’3″ point guard!

Lever hade ett snitt på 9,3 under två olika säsonger då han tog på sig de alltid så populära regnbågsuniformerna, vilket var bättre än vad tio 7-fots centrar gjorde varje kampanj.

Du kanske tänker att, tja, det finns helt klart en defensiv sida i spelet också. Lever utmärkte sig också på den punkten (gäsp), och i en poängorienterad klubb som Denver var han fortfarande en imponerande och våldsam defensiv närvaro. Även om han inte var en av de bästa valdes han ändå till ett All-Defensive-lag en gång.

Levers förmåga att dra ihop alla fyra aspekterna av sitt spel på en given kväll borde röra om dig.

I själva verket är Lever den enda (och jag upprepar, den enda) spelaren sedan ABA-NBA-sammanslagningen som har spelat en match med 30 poäng, 20 assist och 15 rebound.

Låt oss för en minut säga att du antar att, ja, det är en match med 20, 15 och 15 poäng. De enda andra spelarna sedan 1986 som lyckats med detta är Magic Johnson, Larry Bird och Jason Kidd.

Det är elitsällskap om jag någonsin sett det.

Han var också ett hot om att i genomsnitt göra en trippeldubbel, med ett snitt på 19,3 poäng, 7.9 assist och 9,3 rebounds under säsongen 1988-89.

En annan sak som var oerhört bortglömd om Lever var hans enorma förmåga att sno bollen efter behag, något som ledde till att han blev tvåa i Nuggets historia i stölder. Han innehar NBA-rekordet för flest stölder under en kvart med åtta stölder, en bedrift han åstadkom 1985.

Föreställ dig att ha åtta stölder under en kvart som lag. Det är en fantastisk prestation. Att en spelare gjorde det var otroligt, ett ord som verkligen definierade Levers dagar i Denver.

Som person var Lever ungefär så professionell som det bara går. Han hade i princip inget ego och avfärdade bara varje individuell insats som en lagprestation.

När han sågs offentligt förnekade Lever det faktum att han var den 6’3″, 155 pund tunga All-Star som alla kände honom som.

Så varför är den här killen inte mer erkänd bland NBA-experter?

Kanske beror det på att han ”bara” hade två All-Star-framträdanden, eller kanske beror det på att han ”bara” kom med i ett All-Defensive-lag. Levers flagranta All-Star-utelämnande växte sig så illa att lagets ”stjärna” Alex English erbjöd sig att ge honom sin plats i laget, men i slutändan tillät NBA inte det.

Kanske beror det på att hans stämpel var en ren obeveklighet snarare än flashighet, som andra topppoint guards.

Det kan bero på att han bara valdes till All-NBA en enda gång, och även då var det det andra laget 1987.

Rätta på det här för en sekund: Vilka var de två i det första laget? De var inga andra än Magic Johnson och Michael Jordan, de två bästa spelarna som någonsin spelat spelet på sina respektive positioner!

Vad det än är som hindrade honom från extrem relevans förtjänar den här killen att betraktas som Nuggets bästa point guard någonsin.

Med det sagt, när kommer de att pensionera Fat Lever’s tröja?

Vänta, vems tröja?

Joseph Fafinski är för närvarande en nybörjare vid University of Missouri. Joseph kommer ursprungligen från Chaska, Minnesota och är Minnesota Timberwolves Featured Columnist och skriver ofta om NBA, NFL och MLB. Du kan skicka e-post till Joseph på [email protected] eller på Twitter på @JosephFafinski.