”Det här är pinsamt.”

Det var de magiska ord jag sa till min nuvarande make Dan när vi träffades för första gången. Det hjälpte inte att han till en början gick in för en kram, medan jag är en fast person som ger handslag. Men jag chockade honom definitivt med mitt inledande uttalande.

Social ångest kan göra det svårt att dejta … eller, om jag ska vara helt ärlig, göra det till en mardröm. Eftersom jag är en person som hatar intervjuer, skulle min prestation på en dejt aldrig bli bra. När allt kommer omkring är en första dejt i princip bara en extremt personlig arbetsintervju – förutom med cocktails (om man har tur).

En del av mina närmaste vänner tyckte till exempel att jag var en isdrottning när vi träffades första gången. Om jag verkligen gillar en person – på ett romantiskt sätt eller inte – tenderar jag att vara distanserad och undvika ögonkontakt. Jag framstår som uttråkad eller ointresserad, men i själva verket har jag bara en ångestattack. Rädslan för att säga ”fel sak” eller framstå som en förlorare är helt uppslukande.

Men tillbaka till min första dejt med min man: Jag anlände till tågstationen minst 10 minuter för tidigt, svettades som fan och funderade på om jag skulle gå därifrån innan jag gjorde bort mig.

Men snart nog satt jag på en bar med honom och hade hög feber. Jag kunde inte ta av mig min tröja eftersom jag svettades så mycket – ingen vill se svettfläckar! Mina händer skakade så jag kunde inte sträcka mig efter mitt glas vin för att han inte skulle märka det.

Dan: ”Berätta mer om vad du gör.”

Mig (internt): ”Sluta titta på mig, jag måste ta en klunk av mitt vin.”

Mig (externt): ”Åh, jag jobbar bara inom förlagsbranschen. Vad gör du?”

Dan: ”Ja, men vad gör du inom förlagsbranschen?”

Mig (internt): ””

Mig (externt): ”

I det här läget böjde han sig ner för att knyta sitt skosnöre, och under tiden drack jag bokstavligen ner halva glaset. Detta tog udden av mina nerver. Inte den bästa lösningen, men vad kan man göra. Lyckligtvis visade det sig att han gillade mig för exakt den jag var. Så småningom berättade jag för honom att jag hade social ångest (när jag var inlåst i ett hotelltoalett på en semester … lång historia). Resten är historia.

Mina erfarenheter har gett mig en hel del insikt om vilka strategier som hjälper – och vilka strategier som definitivt inte hjälper – när det gäller att hitta en mötesplats mellan ett aktivt dejtingliv och att leva med social ångest. Jag hoppas att följande tips kan vara till hjälp!