Trots att det är en av de mer sällsynta pigmenten har vissa länder en stor andel blåögda personer, särskilt i Europa. Studier från 2019 visade att 89 procent av befolkningen i Estland och Finland hade blå ögon, medan drygt hälften av befolkningen i Irland (57 procent) och hälften av befolkningen i Skottland hade blå ögon. Däremot har endast cirka 16,6 % av människorna i USA blå ögon och 16,3 % i Spanien. Siffrorna är ännu tydligare på internationell nivå: i hela världen har endast 8-10 % av befolkningen blå ögon, medan majoriteten (cirka 79 %) har bruna ögon.

Varifrån kommer blå ögon?

Färgen härrör från melanin, ett brunt pigment som finns i regnbågshinnan, och blå ögon tros vara resultatet av en genetisk mutation i HERC2-genen som härstammar från en enda förfader för cirka 10 000 år sedan, vilket gör att mindre melanin produceras i ögonen. Melanin absorberar ljus, och ju mer ljus det absorberar desto mörkare blir iris, medan ljus som inte absorberas reflekteras. Ljuset som reflekteras från ögon som inte har höga halter av melanin kommer från den blå sidan av spektrumet, vilket ger de mer sällsynta nyanserna av ögonfärg.

Vissa forskare tror att hela mänskligheten började ha bruna ögon före genmutationen, som vissa tror inträffade när människor började emigrera norrut, bort från regioner med långvarig exponering för intensivt solljus som Mellanöstern och andra länder på södra halvklotet. Dessa påståenden gör gällande att melaninet i bruna ögon skyddade människor från den mängd ljus som de regelbundet tog in, vilket inte var nödvändigt i nordliga länder där människor inte var benägna att utsättas för samma grad av solexponering, särskilt under mörkare vintermånader.

Var är blå ögon vanligare?

Estland

Estlänningar är kända för sitt ljusa hår och sina blå ögon där andelen människor med blå ögon uppskattas till nästan 90 %, även om vissa observationsstudier har dragit slutsatsen att många av dessa kan vara mer mot blågrått i färgen, vilket innebär att de innehåller ännu mindre melanin än sina rent blå kusiner.

Finland

I Midnattssolens land har cirka 89 % av finländarna blå ögon. Finlands befolkning är också känd för sin ljusa hud och sitt blonda hår, sin kärlek till bastu och sin förkärlek för kaffe, och har ett distinkt nordiskt utseende som forskare har studerat i åratal.

Irland och Skottland

Mer än 57 % av de cirka 4,9 miljoner människor som bor på Irland har blå ögon, vilket minskar klyftan mellan dem med bruna och blå ögon till nästan jämn. Ungefär hälften av skottarna har blå ögon, och DNA-studier från ett urval av 12 000 personer utförda av ScotlandsDNA visade att det högsta antalet genmutationer hittades i Edinburgh, Lothians och Borders. Vissa forskare tror att förekomsten av blå ögon i landet kan bero på att de ses som mer attraktiva med en naturlig gnist, vilket troligen orsakas av den reflektion av ljus som vanligtvis inte ses i bruna ögon, som absorberar melanin – vilket innebär att blåögda människor är mer benägna att fortplanta sig och föra sina gener vidare.

Det finns en risk med att ha blå ögon

En studie som avslutades 2011 visade att vissa sjukdomar, som ögoncancer och makuladegeneration, är mindre vanliga hos personer med bruna ögon än hos andra, vilket har lett till påståenden om att melanin är en form av skydd. Forskning har visat att blå ögon kan vara mer känsliga för ultraviolett och blått ljus, och de med ljusare ögon är ofta mer känsliga för exponering för solljus. Det rekommenderas att personer med blå ögon är flitiga med att bära solglasögon som skydd när de är utomhus och glasögon när de använder datorer eller andra apparater som avger blått ljus.