Av Brianna Madia

I vår familj anser vi att det aldrig finns någon anledning att lämna hundarna bakom. Alla aktiviteter vi gör gör vi tillsammans med våra hundar. Det inkluderar teknisk canyoneering, klättring, mountainbike, rappelling, snowboarding och kajakpaddling. Att lära våra hundar att vara de ultimata äventyrspartnerna har tagit tid och ansträngning som har betalat sig tiofalt. Det finns inget bättre än att dela något man älskar att göra med sin bästa vän.

Våra hundar, Bucket och Dagwood, har tillbringat en hel del tid som små huva-pynt på framsidan av våra Oru-kajaker – de har navigerat i den salta forntida Mono Lake i Kalifornien och i den saltlake-räkor-berusade tjockleken av den stora saltsjön, de har trotsat ett mycket blåsigt Sea of Cortez i Mexiko, de har korsat Lake Powell efter att ha klättrat farligt nerför en smal kanjon för att nå dit och de har navigerat i några klass 3-rapider på Colorado River utanför Moab. Vi har lärt oss några viktiga saker att göra och inte göra på vägen som vi gärna delar med oss av.

Här är några av våra bästa tips för att hjälpa din hund att utveckla sina sjöben:

Sätt en räddningsväst på din hund.

Jag bryr mig inte om du har den snabbast simmande Labrador Retriever på denna sida av Mississippi…sätt en flytväst på din hund. Räddningsvästar håller dem inte bara flytande, utan gör din hund lätt att se och lätt att hämta. Om din lurviga vän tar ett flygande språng från båten för att jaga en anka vill du ha ett säkert sätt att dra upp den i kajaken igen. En viktig komponent i en bra flythjälpmedel för hundar är ett handtag på baksidan som gör det lätt att lyfta dem. Det sista du vill göra är att dra upp din blöta hund ur vattnet i nacken. Investera i en bra flytväst för hundar för att få sinnesfrid och även för att det är en flytväst för hundar, liksom skämtar du med mig? Så gulligt. Våra absoluta favoriter är Float Coats från Ruffwear.

Få kajaken att verka lockande.

Om du kör fram till stranden och släpper den här gigantiska hopfällbara monstruositeten i sanden framför din hund, är chansen stor att de tänker vad fan är det där… Så prova att ställa upp din kajak på din uppfart eller på din bakgård. Lägg en filt som tillhör din hund i båten. Sitt där med honom på torra land och recitera den avslutande monologen från Den perfekta stormen … få dina grannar att tro att du har tappat fattningen helt och hållet. Jag menar allvar. Det hjälper. Du vill att din hund ska förstå att det här föremålet är säkert och bekant. Ta det ett steg längre genom att skaffa en helt ny munsbit som de aldrig har ätit (kanske små strimlade bitar av riktig kalkon eller kyckling) och ge dem det bara när de sitter i båten. Hundar har en mycket stark associationsförmåga, så om din hund förknippar din kajak med läckra strimlade kalkonbitar kommer han att bli helt förtjust när han ser att du tar fram den ur bilen vid sjön och sedan får den speciella godiset. (Proffstips: Om du också vill förknippa din kajak med kalkonbitar kan du kanske lämna en smörgås i den till dig själv… alla vinner.)

Sätt upp realistiska förväntningar.

Bucket och Dagwood är kända för de äventyrliga aktiviteter som de gör tillsammans med oss – de rappar sig över 30 meter ut ur slitsade raviner, tar sig an forsar, sprintar tillsammans med oss i flera kilometer på våra mountainbikes… Jag kan lova dig att de inte kom dit över en natt. Du skulle aldrig förvänta dig att du ska bli bra på något på första försöket, så tänk på det när du introducerar din hund till kajakpaddling. För en första tur ska du inte förvänta dig att lyckas flyta genom Grand Canyon. Hitta i stället ett lugnt vatten och räkna fullt ut med att inte komma mer än ett par hundra meter utanför kusten under större delen av dagen. Om du planerar en episk övernattningstur, bara för att få den förstörd av att din hund vägrar att komma upp i kajaken… kommer du att känna dig som ett misslyckande. Ge dig ut på en kort dagstur med den enda avsikten att få din hund att känna sig bekväm med din båt. Börja långsamt och räkna med att bli riktigt blöt.

Gör ofta utflykter till stranden.

Första gången Bucket satt i min kajak stod hon upp hela tiden … och jag lät henne göra det. Hon försökte verkligen känna av sin stabilitet och balans i denna sak och jag tänkte inte avbryta. Jag skulle paddla ut i vattnet, flyta där ute i en minut eller två och sedan paddla tillbaka till stranden så att hon kunde hoppa ut på fast mark igen. Jag ville introducera henne långsamt till känslan och få henne att inse att när båten lämnar stranden kommer den alltid tillbaka till stranden. Jag använde det också som ett tillfälle att lära henne när det är okej att hoppa ut ur båten. Jag kunde se att hon spände sig när vi närmade oss stranden, men höll fast vid sin flytväst tills vi var tillräckligt nära. Sedan sa jag: ”Okej, gå fram!” och hon hoppade ut. Genom att ha ett etablerat kommando för att lämna båten kan du lära din hund att det finns tillfällen då det är okej och inte okej att hoppa ut.

En trött hund är en bra hund.

Om din hund har suttit vid ytterdörren i åtta timmar är det sista den vill göra att sitta mer. Försök de första kajakturerna när din hund är bra och trött… när det verkar som om att lägga sig mellan dina ben är en tilltalande aktivitet och inte ett vattenfyllt fängelse. Om din hund har varit i parken och lekt med sina kompisar eller just avslutat en joggingtur på lördagsmorgonen kan det vara ett perfekt tillfälle att ge sig ut på en paddeltur.

Binda ALDRIG fast din hund vid dig själv eller din båt.

Du kanske först tycker att detta är en bra idé, men det är en av de farligaste sakerna du kan göra… särskilt i strömmande vatten. Om du vänder din båt och din hund är fäst vid den, släpas din hund nu med båten nedför floden. Om du vänder båten och din hund är fäst vid dig ökar du sannolikheten för att kopplet fastnar i en stock eller sten och drar er båda under vattnet. Om du hamnar i vattnet vill du att både du och din hund ska vara fria att simma i land eller bort från båten. Och kom ihåg att inte få panik. På min senaste resa på Coloradofloden vände jag och Bucket båten i några forsar. Keith och Dagwood hade gått igenom forsen först och väntade i andra änden för att ”ta emot” allt som flöt ner, vilket råkade vara våra blöta små huvuden och vår uppochnedvända båt. Jag höll ett öga på Buckets röda flytväst och följde henne till stranden som hon simmade till där vi återförenades, åt ett mellanmål och fortsatte nerför floden.

Känn din hund.

Det här kanske låter uppenbart, men de här tre orden är mina bästa råd till alla hundägare var som helst om bokstavligen vad som helst. Förstå din hund. Förstå vad de är bra på … vad som gör dem rädda … vad som kan skrämma dem … vad som kan locka dem till en ny situation. Om din hund hatar vatten eller är en dålig simmare är kajakpaddling kanske inte den bästa hobbyn att ta upp med den. Att känna till din egen skicklighet och komfortnivå och matcha den med din hunds skicklighet och komfortnivå är vad som gör ett fantastiskt äventyrsteam. Och sist men inte minst: överdriv inte. Så vad händer om din hund inte kommer att bli nästa världsmästare i whitewaterkajak? Du har fortfarande en fantastisk hund som skulle följa dig till jordens ände… du måste bara ta dig dit till fots 😉.