Rapporter visar att 40 till 60 procent av de patienter som genomgår mastektomi lider av kronisk smärta, dvs. smärta som varar längre än tre månader. Studier har visat att patienter med smärta efter mastektomi upplever betydligt sämre livskvalitet när det gäller fysiskt välbefinnande, fysisk autonomi, relationer och psykologiskt välbefinnande. Långvarig smärta bidrar till minskad arbetsfunktion, ökat vårdutnyttjande och ökad risk för depression. Även bröstbiopsi, lumpektomi, bröstförstoring och bröstrekonstruktion kan resultera i kronisk bröst- och bröstsmärta.

Vår erfarenhet visar att smärta efter mastektomi kan vara av samma svårighetsgrad som den som patienter med amputation av en extremitet upplever, med genomsnittliga patientrapporterade smärtpoäng på 8 av 10. Därför har smärta efter mastektomi långtgående fysiska och psykologiska konsekvenser.

Patienter med kronisk smärta efter mastektomi kan också uppleva betydande obehag från till och med mindre källor som kläder, säkerhetsbälten eller hosta.

Nervskador bidrar till smärta efter mastektomi

Studier har visat att sensoriska nervskador ger ett betydande bidrag till smärta efter mastektomi. Detta är inte förvånande med tanke på att flera små sensoriska nerver kan skadas vid bröstkirurgi, inklusive mastektomi (den interkostobrachiala nerven, bröstnerverna och segmentala interkostalnerverna).

När bröstvävnad avlägsnas kirurgiskt från bröstet, transekteras, sträcks eller fångas upp av ärr under läkningsprocessen sensoriska nerver som färdas genom dessa vävnader. Dessa nervskador kan leda till kronisk smärta på grund av utvecklingen av så kallade ändneurom, neurom i kontinuitet och ärrkompression. Förändrad känsel, inklusive ”stickande smärta”, chockliknande, brännande eller stickande smärta, kan vara ett bevis på att en nervskada är orsaken till smärtan. Lokalbedövande nervblockader kan bekräfta att den kroniska smärtan kommer från den eller de skadade nerverna.

Medicinska behandlingar av nervsmärta räcker ofta inte till

Opioider, NSAID-preparat som ibuprofen och neuropatiska läkemedel som gabapentin eller amitriptylin hjälper ibland till att hantera smärtan till en acceptabel nivå. Dessa behandlingar är dock ofta otillräckliga på grund av ofullständig smärtlindring, inkonsekvent administrering och biverkningar inklusive kroniskt beroende (opioider), gastrointestinala besvär (NSAID) samt yrsel och trötthet (neuropatiska läkemedel).

Post-mastektomismärta och opioidberoende

I en mycket stor studie av försäkringsdata fortsatte mer än 10 procent av patienterna, som inte tidigare hade tagit narkotiska smärtläkemedel, att använda dem i mer än tre månader efter en bröstoperation. Dessa patienter behöver ofta opioiddoser som närmar sig de doser som tas av kroniska opioidanvändare, motsvarande sex tabletter med 5 mg hydrokodon per dag. Detta är mycket oroande statistik som belyser ett betydande problem!

Nervsmärta kan lätt identifieras på kliniken

Vår erfarenhet visar att skadade nerver lätt kan identifieras som smärtkälla. Under ditt besök kommer kirurgen att lyssna på din beskrivning av din smärta och utföra en undersökning som är utformad för att lokalisera var de smärtorsakande, skadade nerverna finns. Du kan erbjudas möjligheten att få en liten injektion med lokalbedövningsmedel som kan lindra smärtan under några timmar genom att blockera signalerna från nerven/nerverna. Om det lyckas kommer du att kunna uppleva den domning som kommer som en motprestation för smärtan. I de fall där känslan från den lokala bedövningsinjektionen är att föredra kan din kirurg diskutera möjligheten till kirurgi för att skapa denna situation permanent.

Intercostala nerver som orsakar kronisk smärta kan avlägsnas på ett säkert sätt

När en nervskada har identifierats som källan till smärtan kan ett kirurgiskt avlägsnande av de små, störande nerverna utföras i en okomplicerad öppenvårdsoperation. Små snitt på flanken (direkt under armhålan) eller precis vid sidan av bröstbenet eller ryggraden används för att få tillgång till små nerver som kommer ut i huden mellan revbenen. De skadade nerverna avlägsnas i väntan på att smärtan ska upphöra. Biverkningen är domningar i området. De flesta patienter välkomnar denna domning som en välkommen kompromiss.

Nervkirurgi hjälper till att lindra kronisk smärta efter bröstkirurgi

Majoriteten av patienter med kronisk smärta rapporterar betydande minskningar eller fullständig upplösning av smärtan. Det är ovanligt, men det finns en möjlighet att det inte sker någon förbättring eller att smärtan ökar. De flesta patienter beskriver att ”nervsmärtkänslorna” förbättras redan dagen efter. Obehag från operationen beskrivs ofta som en helt annan känsla som avtar under de närmaste veckorna.

Kirurgiska behandlingar för kronisk nervsmärta behöver förbättras

Flera kirurgiska tekniker har beskrivits för att åtgärda smärta från neurom. Ingen har visat sig vara ”den bästa”. För närvarande är den mest frekvent utförda operationen vid nervsmärta avlägsnande av nervändan och nedgrävning av den nya nervändan i den omgivande vävnaden. En kritisk begränsning för detta tillvägagångssätt är att dessa tekniker inte gör något för att funktionellt hämma ytterligare, oorganiserad tillväxt av de avskurna nervändarna.

RPNI och DSPNI för att förebygga återkommande smärta

Regenerative Peripheral Nerve Interface (RPNI) och Dermatosensory Peripheral Nerve Interface (DSPNI) är alternativ för att förebygga återkommande smärta.

När ändarna av de skadade nerverna avlägsnas kirurgiskt finns det risk för att smärtan återkommer. Flera strategier används för att förhindra detta. En av dem, som vi använder i nästan alla fall, är RPNI- eller DSPNI-behandling av nervändarna. Processen är enkel. Nervändarna lindas in med små muskelbitar eller hudtransplantat som tas från närliggande vävnader. Målet är att ge de nya nervändarna något att växa in i och på så sätt förhindra att nervsmärtan återkommer. Denna nya teknik utvecklades vid University of Michigan Section of Plastic Surgery och lärs ut till kirurger runt om i världen. Vi har framgångsrikt använt dessa tekniker för att behandla nervsmärta och fantomsmärta till följd av amputationer, operationer och skador över hela kroppen.