10 november 2009 — Barbara Schneider opererades för sju år sedan för bröstcancer, men hon har fortfarande ofta nervsmärta i området under armen där lymfkörtlarna togs bort.

Nu är hon 57 år och Schneider säger att hon har provat smärtstillande mediciner, träning och andra icke medicinska behandlingar för att få lindring, men ingenting har varit helt effektivt.

”Vissa dagar är det inte så illa, men andra dagar är det verkligen fruktansvärt”, säger hon till WebMD. ”Det är en konstant brännande eller dragande känsla. Ibland vill jag inte ens ta på mig en bh eftersom smärtan är så intensiv.”

Schneiders erfarenhet är inte unik. Ny forskning bekräftar att kronisk smärta som varar i flera år efter operationen är ett vanligt problem bland bröstcanceröverlevare.

Nästan hälften av de tillfrågade överlevarna rapporterade att de upplevde smärta relaterad till sin operation två till tre år efter behandlingen i en studie som publicerades denna vecka i Journal of the American Medical Association.

Yngre patienter var mer benägna än äldre att ha kronisk smärta. Och patienter som, i likhet med Schneider, hade fått flera lymfkörtlar bortopererade i ett förfarande som kallas axillär noddissektion hade störst risk.

Forskare från Köpenhamns universitet rekryterade 3 253 kvinnor som hade opererats för bröstcancer till studien.

Ungefär två år efter behandlingen besvarade kvinnorna frågeformulär som var utformade för att undersöka förekomsten och svårighetsgraden av smärta.

Undersökningen avslöjade att:

• 47 % av de tidigare patienterna rapporterade smärta i ett eller flera områden.
• 52 % av dem som rapporterade smärta karakteriserade smärtan som svår eller måttlig, och 48 % rapporterade lätt smärta.
• Av de kvinnor som rapporterade svår smärta hade 77 % smärta varje dag.
• 58 % av kvinnorna rapporterade sensoriska störningar såsom domningar, stickningar eller en känsla av ”pins och nålar”.

Strålning, men inte kemoterapi, var förknippat med en ökad risk för ihållande smärta.