Av alla svårigheter som jag planerar att skriva om i den här bloggen kan detta vara den vanligaste. Att tänka är vad människor gör. Det är vad vi är. Men ibland tar det överhanden. Det officiella namnet för detta är generaliserat ångestsyndrom.

På en mycket grundläggande nivå tänker vi eftersom att räkna ut saker och ting förbättrar våra liv och våra chanser att överleva. Så det naturliga urvalet har tagit detta till sin höjdpunkt: homo sapiens, ”människor, tänkare”. Ibland tycker jag dock att vi borde kallas homo anxietudo…

Som du säkert vet vid det här laget gillar jag att tänka på psykologiska problem i termer av varför naturen skulle bygga ett sådant system från början. Här tror jag att det som hände var att vi har ett ångestsystem som är byggt för ”situationsångest” (se mitt tidigare inlägg). Vad naturen dock inte förutsåg var fantasi eller vad psykoterapeuter kallar ”fantasi”

Alla djur utom människor lever här och nu, och deras sinnen är nästan uteslutande fokuserade på det som verkligen finns framför dem. Om de hamnar i en situation som påminner om en annan situation som orsakade problem, kommer de att uppleva ångest och undvika den situationen.

Unikt i världen är människans förmåga att föreställa sig saker som inte händer. Dessa fantasier kan komma med hela scenarier, i princip en hel film i våra huvuden. Detta är mycket användbart, om vi gör en exakt förutsägelse av något som åtminstone till viss del är sannolikt att det kommer att hända. Vi kan därför bättre än andra djur skydda oss från situationer, eftersom vi kan vidta åtgärder för att undvika saker som ännu inte har inträffat.

Vissa människor verkar dock vara födda med högre nivåer av ångest. Vissa har haft ett liv fyllt av problem som har gjort att de är programmerade att förvänta sig problem, även om de inte längre befinner sig i den oroliga miljö där de växte upp. Ibland finns det faktiskt en verklig situation, men i ett försök att tänka igenom den börjar vi fantisera om saker som skulle kunna hända, men som inte alls är sannolika att hända. Vi kan bli fokuserade på katastrofer och värsta tänkbara scenarier.

Nästa steg är det som verkligen orsakar problem. Vi reagerar med fulla känslor på våra fantasier; med samma nivå av känslor som om situationen var verklig. Tänk på hur vi reagerar på filmer. Vi vet att de inte är verkliga, men ändå finner vi oss själva bita på naglarna, sitta på kanten av våra stolar, gråta eller jubla.

Som problemlösare försöker vi tänka ut lösningar för dessa imaginära scenarier. Att tänka på det skapar dock ofta bara mer ångest, inte lösningar. Detta driver sedan fram fler ångestfantasier som gör oss mer ängsliga, vilket sätter igång en ond cirkel som kan pågå i dagar, eller längre; kanske hela livet.

Syndigt nog, ironiskt nog, kommer de flesta saker som vi oroar oss för aldrig att inträffa. Och de saker som händer är ofta inte de saker som vi oroade oss för från början. ”Ingen stridsplan överlever ett möte med fienden.” Eller, i ett citat som ofta felaktigt tillskrivs Mark Twain: ”Jag har levt ett fruktansvärt liv… det mesta har aldrig hänt.”

Så vad kan man göra? Det finns en typ av psykoterapi som kallas kognitiv beteendeterapi eller KBT. Den ber särskilt människor att uppmärksamma vad de tänker och vad de säger till sig själva. Den hjälper dem sedan att undersöka dessa tankar, leta efter bevis för att de är korrekta eller felaktiga och lära sig att känna igen de typer av karakteristiska ”kognitiva fel” som de gör. De får sedan hjälp att komma på alternativa berättelser att säga till sig själva som inte bara är ”happy talk” utan legitimt bättre sätt att tänka.

Mindfulness är ett annat viktigt tillvägagångssätt. Detta är en idé som uttrycks i ordspråk som ”glöm inte att lukta på rosorna” och även i österländsk filosofi, yoga och meditation. Den grundläggande idén är att fokusera tankarna bort från att oroa sig för framtiden eller ångra det förflutna och fokusera på här och nu. Tänk bara på det du gör just nu. Om du inte gör något, fokusera på din omgivning. Yogaandning är en relaterad teknik. Här tar du djupa andetag som börjar i magen och arbetar sig upp till axelspetsarna. Medan du gör detta försöker du att bara tänka på andningen. Du kan inte beordra ditt sinne att vara tomt, men du kan fokusera på något enkelt och repetitivt som andningen. Meditation innebär i huvudsak att man gör detta under längre perioder, men ofta räcker det med tio långsamma, djupa andetag för att lugna ångest.

Det finns dessutom mediciner som ursprungligen var avsedda för depression, SSRI-preparaten (Prozac, Paxil, Zoloft, Lexapro, Effexor, Cymbalta m.fl.), som även har förmågan att sänka den underliggande nivån av ångest, vilket tar mycket av ångan ur detta fenomen. Dessa mediciner är förebyggande, men de måste tas varje dag för att vara effektiva. Som med alla mediciner kan de ha biverkningar som lyckligtvis är milda och sällsynta, men som inkluderar saker som sömnighet, huvudvärk, magbesvär och sexuell dysfunktion.

De mediciner som verkar vara de mest förskrivna, är också enligt min mening de mest problematiska. Bensodiazepinerna (Ativan, Xanax, Klonopin, Valium) är alla beroendeframkallande. Om man ger ett beroendeframkallande läkemedel till en person med ett kroniskt tillstånd krävs det ingen raketforskare för att förutsäga att detta kommer att leda till tolerans mot läkemedlets effekter och beroende. Om du dessutom inte vill vara konstant påverkad av dessa droger, som har många likheter med alkohol, kommer du att ta dem först när du redan har blivit orolig. Det är därför vi i allmänhet föredrar SSRI, eftersom de är förebyggande.

Det finns uppenbarligen en roll för ”vid behov”, icke beroendeframkallande alternativ till dessa mediciner, och det finns några, inklusive hydroxyzin, Neurontin, BuSpar och extremt låga doser av ”antipsykotika”. Effektiviteten hos dessa är varierande, men om de fungerar har du en hållbar, icke beroendeframkallande lösning.

Och även om vi kanske aldrig helt kan befria oss från oro kan vi definitivt göra mycket för att kontrollera den.

Begär en TMS-konsultation