Kaposi sarkom är en ovanlig diagnos, men risken för KS är 10 000 gånger större bland personer med HIV-infektion . I USA fanns det mellan 1980 och 2007 uppskattningsvis 83 252 fall av KS där aids var en bidragande faktor i 82 % av fallen. Incidensen av KS nådde sin högsta nivå mellan 1990 och 1995 och minskade därefter efter införandet av HAART 1996, eftersom HHV8 (humant herpesvirus 8, eller Kaposi’s sarkomassocierat herpesvirus), som orsakar KS, kan kontrolleras bättre med ett starkare immunförsvar.

Särskilt i avsaknad av karakteristiska hud- och slemhinnefynd kan diagnosen av KS försvåras av ospecifika symtom och röntgenfynd, vilket gör det svårt att skilja den från opportunistiska infektioner. Sjukdomen är vanligen förknippad med en violaceös eller erytematös eruption som i allmänhet är papulös eller plackliknande på hud och slemhinnor, vilket ursprungligen beskrevs av den dermatolog efter vilken Kaposis sarkom är uppkallat . I efterhand är förekomsten av ett utslag hos vår patient misstänkt för ett eventuellt samband med hans KS-diagnos, men det var inte klassiskt till utseendet och kunde senare inte biopsieras eftersom det var övergående. Hans utslag är mer troligt att ha varit direkt relaterat till hans hiv-sjukdom eftersom en idiopatisk pruritus har rapporterats med högre prevalens hos patienter med viruslaster högre än 55 000 kopior/mL .

Om lung-KS tenderar att utvecklas från subepitelskiktet för att invadera slemhinneytorna, anses bronkoskopisk inspektion vara en mycket känslig metod för diagnostik . Som exempel kan nämnas att i Pozniaks kohort i Afrika 1992 har endast en patient av 47 med bekräftad KS en normal bronkoskopi; de andra hade de förväntade rödaktiga, platta knölarna . De traditionella endobronkialläsionerna vid KS är makulopapulösa, rödlila till färgen, koncentrerade till luftvägsförgreningar och parallella med trakealringarna, även om de kan ses i hela trakeobronkialträdet . Det är vaskulära lesioner som gör det svårt att väga riskerna och fördelarna med att utföra en biopsi som medför en risk på cirka 30 % för kliniskt signifikant blödning . Dessutom är förmågan hos bronkoskopiska biopsier att påverka diagnosen relativt låg på grund av fläckvis submucosal inblandning med ett diagnostiskt utbyte som varierar mellan 7 och 60 % . Återigen, trots onormal bronkoskopi i Pozniaks kohort, visade endast 2 av 29 biopsier KS . Men trots dessa allmänt rapporterade fynd och ospecifika bilaterala dimmiga nodulära opaciteter på hans lungröntgen (fig. 2) hade vår patient inga karakteristiska lesioner vid undersökning eller bronkoskopi. Hela det undersökta trakeobronkialträdet var fritt från lesioner och trots att flera biopsier hade tagits hade patienten ingen signifikant blödning.

Och även om vår patient inte uppvisade några klassiska hud- eller slemhinnelesioner hade han lymfopeni, vilket är vanligt i samband med KS . På akutmottagningen uppmättes hans antal vita blodkroppar som normalt på 4,7 celler/nL (normalintervall 3,9-10,6 celler/nL) och hade en lätt neutrofil dominans på 69,4 % (normalintervall 50-60 %) men uppvisade också lymfopeni med ett automatiserat antal på 16,5 % (normalintervall 25-40 %). Journaler från hans tidigare begränsade utvärdering var inte tillgängliga för granskning eller jämförelse för att fastställa varaktigheten av detta fynd. Minskade leukocyt- och lymfocytantal förknippas med avancerade stadier av KS , men fallrapporter om patienter med KS som inte uppvisade typiska immunologiska brister har också gjorts .

Som 44-årig man i Amerika borde vår patient ha genomgått rutinmässig screening för hiv, vilket kan ha förhindrat en fördröjning av hans diagnos. År 2013 uppskattade CDC att 1,2 miljoner personer i USA lever med hiv och cirka 13 %, eller 1 av 8 personer, visste inte att de hade hiv. CDC:s riktlinjer förespråkar rutinmässig hiv-screening som en normal del av allmänmedicinsk praxis för alla patienter i åldern 13-64 år, såvida de inte väljer bort testning. CDC rapporterar också att frivillig hiv-screening är kostnadseffektiv även i miljöer där hiv-prevalensen är låg. CDC förespråkar faktiskt rutinmässig hivtestning för att minska den stigmatisering som är förknippad med testning på grund av riskbeteenden; många människor anser sig inte vara i riskzonen eller avslöjar inte sina riskbeteenden för kliniker . Den här patienten hade förnekat riskfaktorer flera gånger och det var inte förrän KS-diagnosen bekräftades och hiv-testet var positivt som han var villig att diskutera sexuella högriskbeteenden som enligt uppgift hade inträffat mer än 10 år tidigare. Identifiering av hiv-infektion och AIDS-definierande KS-sjukdom är betydelsefullt för de drabbade patienterna eftersom 5-årsöverlevnaden har förbättrats från uppskattningsvis 10 % före HAART-eran till cirka 72 % med behandling som inkluderar kemoterapi och HAART.