Ursprunget till

Alla känner till jultomten, den glada gamla nissen som går från hus till hus på julafton för att leverera leksaker till världens snälla barn. Här i USA känner vissa kanske till Nikolaus europeiska arv, men få känner till hans mörka följeslagare, Krampus. I många europeiska städer i Alperna skulle firandet av Nikolausdagen inte vara detsamma utan ett firande på julafton, den 5 december, för att hedra denna mörka tjänare.

Krampus tros ha sitt ursprung i germansk folklore så tidigt som på 1600-talet och är en djurisk varelse som följer med Nikolaus på hans jordiska resa. Medan Nikolaus belönar de goda barnen med gåvor och godis, ger Krampus straff till de onda barnen som har avvikit från det godas väg. Det sägs att han tar hand om Nikolaus ”stygga lista”. Enbart åsynen av Krampus räcker för att få alla som begår fel att vända sig till fredligare sysslor.

Namnet Krampus härstammar från det gamla högtyska ordet för ”klo”.

Denna höga, håriga varelse är två meter lång och avbildas som en varelse med utbuktande ögon, piskliknande tunga, spetsiga öron och horn på toppen av huvudet. Han bär på en högaffel eller, mer traditionellt, en bunt björksnår för att hota barnen när han reser genom staden på ett par olikfärgade fötter: en klöv och en björnliknande klo. De barn som Krampus fångar får smisk, piskning och till och med bojor för att sedan föras bort i en korg eller tunna till Krampus lya. När de väl är där får de ytterligare straff tills de ångrar sig.

Krampusfestivaler i alla alpsamhällen inleder julhelgen med stadsbor som klär ut sig i Krampusdräkter, springer omkring på gatorna och skrämmer upp ungdomarna. När barnen har fått en ordentlig skräck för att se till att de håller sig på rätt spår belönas de stökiga Krampusarna med semestersprit, traditionellt öl och brännvin. Krampusfirandet har blivit så populärt att det kan pågå i flera dagar innan Nikolaus anländer den 6 december.

För dem som gillar Halloween är Krampusfest det perfekta tillägget till de traditionella jul- och semesterfesterna!

Vintage vykortsbilder som föreställer Krampus är hämtade från boken The Devil in Design: The Krampus Postcards by Monte Beauchamp (Ed).