Q Är vi skyldiga att stå upp när nationalsången spelas?

– V.S., Carson

A Det är brukligt att stå upp när ”The Star-Spangled Banner” spelas, men det finns inget krav på att stå upp. Staden Baltimore – där sången komponerades för att fira en stridsseger – antog för 100 år sedan en lag som krävde att musikerna skulle stå upp under sången, men den angav inte vad publiken kunde (eller inte kunde) göra. År 1931 undertecknade president Herbert Hoover en lag som gjorde ”The Star Spangled Banner” till vår officiella nationalsång.

Om någon knäböjer eller intar någon annan hållning när nationalsången spelas är det en del av vår rätt till yttrandefrihet. Det finns dock en federal lag (36 U.S. Code Section 301) som föreskriver att personer i uniform, medlemmar av de väpnade styrkorna och veteraner, liksom alla andra närvarande personer, ”bör vända sig mot flaggan och stå i givakt” (med olika saluter föreslagna) när nationalsången spelas och flaggan är närvarande.

Q Är det olagligt att bränna den amerikanska flaggan?

– R.S., Encino

A USA:s högsta domstol beslutade för mer än två decennier sedan att det enligt det första tillägget skulle vara författningsvidrigt för en regering (federal, statlig eller kommunal) att förbjuda skändning av flaggan. Detta skulle inbegripa att bränna flaggan. Det anses vara skyddat ”symboliskt tal”.

Vissa neutrala villkor kan dock fastställas, t.ex. reglering av plats, tid och sätt för sådana uttryck. Det kan också uppstå frågor, t.ex. om personen som bränner flaggan har tillstånd att tända en eld och/eller om flaggan tillhör någon annan.

Q Kan man bära den amerikanska flaggan utan att få böter eller straff?

– A.H., Torrance

A I den amerikanska flaggkodexen fastställs regler som gäller för visning och skötsel av den amerikanska flaggan, men de är rådgivande. Det kanske inte passar vissa om man bär en flagga, eller någon del av en flagga, men vissa bär stolt repliker av flaggor på kläder, för att inte tala om på en jacka. Var och en får göra vad han vill.