Korkek (Quercus suber) är en medelstor, vintergrön ek. Den växer i sydvästra Europa och nordvästra Afrika.

Korkek

Korkek, som visar den mörka rödaktiga barken strax efter skörd (Algarve, Portugal)

Vetenskaplig klassificering

Kungarike:

Division:

Klass:

Ordning:

Familj:

Släkt:

Binomiskt namn

Quercus suber

Den blir upp till 20 meter, men i sin naturliga miljö är den oftast inte så hög. Bladen är 4-7 cm långa, mörkgröna på ovansidan, blekare på undersidan och bladkanterna är ofta nedåtböjda. Ekollonen är 2-3 cm långa.

Trädet bildar en tjock, korkig bark. Med tiden kan denna bark utveckla en avsevärd tjocklek och den skördas vart 10-12:e år som kork. Skörden av kork skadar inte trädet och ett nytt lager kork växer igen, vilket gör det till en förnybar resurs. Trädet odlas i stor utsträckning i Spanien, Portugal, Algeriet, Marocko, Frankrike, Italien och Tunisien. Korkekskogarna täcker cirka 2,5 miljoner hektar i dessa länder. Portugal står för 50 % av världens korkskörd. Korkekar får inte avverkas lagligt i Portugal, med undantag för skogsskötselavverkning av gamla, improduktiva träd.

Korkekar lever cirka 150-250 år. Jungfrukork (eller ”manlig” kork) är den första korken som kapas från i allmänhet 25-åriga träd. Ytterligare 10-12 år krävs för den andra skörden, och ett träd kan skördas ett dussintal gånger under sin livstid. Korkskörden sker helt utan maskiner.

Den europeiska korkindustrin producerar 340 000 ton kork per år till ett värde av 1,5 miljarder euro. 30 000 personer arbetar med den. Vinkorkar står för 15 % av korkanvändningen i vikt men 66 % av intäkterna.

Korkekar planteras ibland som enskilda träd. Så de ger en liten inkomst till sina ägare. Trädet odlas också ibland som prydnadsträd. Hybrider med kalkonek (Quercus cerris) förekommer regelbundet, både i naturen i sydvästra Europa och i odling; hybriden kallas Lucombe ek Quercus × hispanica.

En del kork produceras också i östra Asien från den besläktade kinesiska korkeken (Quercus variabilis).