Kootenays definieras mer eller mindre av Kootenay Land District, även om det finns en viss variation när det gäller vilka områden som ingår eller inte ingår. Den strängaste definitionen av regionen är avrinningsområdet för den nedre Kootenayfloden från dess återinträde i Kanada nära Creston till dess sammanflöde med Columbia vid Castlegar (illustrerat med a, till höger). I de flesta tolkningar omfattar regionen dock också:

• ett område i öster som omfattar det övre avrinningsområdet för Kootenayfloden från dess uppkomst i Klippiga bergen till dess övergång till Förenta staterna vid Newgate. Detta lägger till ett område som sträcker sig från Purcell Mountains till gränsen till Alberta och omfattar städer i Rocky Mountain Trench som Cranbrook och Kimberley samt Elk Valley i de södra kanadensiska bergskedjorna, med Fernie i centrum. Denna region omfattar också en del av Flathead River. (illustrerad av b)
• ett område i sydväst som omfattar Colombias avrinningsområde från Kootenays sammanflöde söderut till den amerikanska gränsen samt Salmo River-bäckenet. Detta lägger till samhällena Rossland, Castlegar, Fruitvale och Salmo (illustrerat med c)

Vissa eller alla av följande områden i norr, som rinner ut i Columbiafloden, brukar också ingå i Kootenays:

• Arrow Lakes-området, som lägger till Nakusp. (illustrerad av d)
• The Upper Columbia Valley, som ligger parallellt med den första delen av Kootenay River, inklusive samhällena Invermere och Radium Hot Springs. (illustrerad av e)
• Colombias avrinning mellan Kicking Horse Pass och Rogers Pass, i och omkring staden Golden. (illustrerad av f)
• Colombias avrinningsområde mellan Rogers Pass och Eagle Pass, i och omkring staden Revelstoke. (illustrerat av g)

När ovanstående regioner läggs till, förvandlas regionens namn ibland till Columbia-Kootenay eller Kootenay-Columbia, även om den terminologin även omfattar Big Bend Country och Kinbasket Lake, norr om Golden och Revelstoke, som i allmänhet inte betraktas som en del av Kootenays, även om det är en del av Kootenay Land District.

För det sista nämns Boundary Country, en sydlig öst-västlig korridor mellan Okanagan och Bonanza-passet som avvattnas av Kettle- och Granbyflodens bassänger, ibland som en del av West Kootenay, och i andra beräkningar som en del av Okanagan. I själva verket är bosättningen i Boundary Country tidigare än utvecklingen i någon av de regioner som den nu är knuten till, vilket också är fallet med Similkameen Country väster om Okanagan. I vissa beskrivningar omfattar Boundary Country Osoyoos och Oliver i södra Okanagan (snarare än tvärtom). Boundary Country är (illustrerat med h) Om Kootenays skulle inkluderas skulle Kootenays kunna beskrivas som hela den kanadensiska delen av Columbia Basin minus de områden som dräneras av Okanaganfloden.