Kontrastförstärkning är en allmänt förekommande term inom radiologi och kan användas på tre olika sätt.

För det första kan det avse alla metoder för att överdriva den synliga skillnaden mellan intilliggande strukturer vid bildtagning genom att administrera kontrastmedier/medel. Detta inkluderar differentiering mellan normala strukturer. Det finns många olika typer som varierar beroende på modalitet (se artikeln om kontrastmedel för mer information).

För det andra kan kontrastförstärkning också hänvisa till egenskaper hos onormala lesioner i kroppen. Diffusionen av kontrastmedel från blodomloppet till kroppens vävnader är fysiologiskt begränsad. Vid vissa patologier, t.ex. cancer, kan nya onormala blodkärl utvecklas (dvs. neoangiogenes), som tenderar att vara läckare än normala kapillärer, vilket resulterar i att skadan blir mycket mer synlig på kontrastförstärkta skanningar.

I fallet med CNS begränsar blod-hjärnbarriären (BBB) spridningen av kontrastmedel. Blod-hjärnbarriären är ofta störd vid patologier i CNS, vilket leder till att lesioner förstärks efter administrering av kontrastmedel på CT/MRI-skanningar.

En tredje användning av begreppet kontrastförstärkning är vid efterbearbetning av bilder. Förbättringen av lesionernas synlighet uppnås genom att omfördela gråskalan i bilderna på ett icke-linjärt sätt för att förbättra separationen av subtila eller dolda variationer i pixelintensitet till en mer visuellt urskiljbar fördelning, och på så sätt dra nytta av den mänskliga synens fysiologiska egenskaper.