En bosättning börjar

Mellanösterns miljö är hård och oftast olämplig för bosättning. För att en plats ska vara beboelig måste tre villkor föreligga för att en bosättning ska kunna påbörjas:

VattenFärskvatten är begränsat i Israel, och i gamla tider levde många samhällen på regnvatten som lagrades i cisterner. Om en säsong gick med regn under genomsnittet torkade cisternerna ut och människorna övergav sin stad. Om en fiende belägrade en stad skulle cisternernas vattenförråd så småningom ta slut och staden skulle falla.

BeroendeMånga bosättningar blomstrade genom jordbruk, medan andra var framgångsrika med industri. Några få städer existerade genom att förse människor på Via Maris, den stora handelsvägen genom landet.

Defensibelt lägeDen tredje förutsättningen för en framgångsrik bosättning var ett försvarbart läge. Det politiska klimatet i Mellanöstern var instabilt. Därför byggdes städerna på kullar som omgav bördiga dalar. Dessa kullar gjorde det möjligt för städerna att försvara sig, även under en längre belägring.

En bosättning växer

Tids nog växte bosättningen tillräckligt stor för att kräva en mur och en port. Kungen eller härskaren byggde ett palats och ett tempel, och folket byggde hus, vanligtvis planlöst, innanför stadsmuren.

Ofta byggdes en brant sluttande vall mot muren för att skydda kullen från erosion och för att hålla fiender borta från murens fot. Med tiden ersattes vallarna eller täcktes med andra. Dessa begravda murar och vallar som höll ihop kullen gav den dess branta, raka form.

En bosättning som överges

När staden blomstrade blev den ett attraktivt pris, och fiender belägrade den, trängde ibland in i försvaret och förstörde befolkningen. Arméerna var ofta brutala i sina erövringar. Ibland stannade de kvar som en ockupationsmakt, men oftast marscherade de iväg och lämnade efter sig rykande ruiner. Israels erövring av Kanaan följde detta mönster.

Oavsett om det berodde på torka, krig eller någon annan orsak övergavs en gång välmående städer ibland. Sand som bars med av den obevekliga Mellanösternvinden skulle gradvis täcka gator och hus. Nomader anlände, slog upp sina tält och drog sedan vidare. Snart smälte ruinerna in i landskapet.

En ny bosättning börjar

Förutsättningarna för livet på denna plats kvarstod dock. Vattenkällan fortsatte eller, i händelse av torka, återkom regnet. Jordbruks- eller betesmarken fanns fortfarande kvar, och kullen erbjöd fortfarande ett effektivt försvar. Så småningom kom människor tillbaka och bosatte sig på nytt.

I avsaknad av den tunga utrustning som behövdes för att ta bort spillrorna från de tidigare invånarna, fyllde nykomlingarna hålen, samlade ihop de större byggstenarna, jämnade ut kullen och började återuppbygga på resterna av den gamla bosättningen. Snart utvecklades ytterligare ett välmående samhälle. Dess framgång drog oundvikligen till sig fiender, och cykeln av förstörelse återupptogs.

Historiens lager

Under århundraden och till och med årtusenden, när varje bosättning byggde på den förra, växte kullen högre och högre. Denna växande hög av städer har jämförts med en lagerkaka, där varje lager representerar en civilisation som sedan länge försvunnit ur historien. Arkeologer kallar dessa lager för strata (singular: stratum).

Beth Shean har 18 eller fler strata, Jerusalem har minst 21 och Megiddo har ännu fler. Inlåsta i dessa lager finns keramik, smycken, vapen, dokument, portar, tempel, palats och hus, som alla väntar på att arkeologerna ska avslöja deras historier.

En gåva från Gud

Vår tro bygger på tron på Gud och inte på arkeologernas upptäckter. Men arkeologer kan hjälpa oss att bättre förstå Bibelns budskap genom att dra oss in i gamla tider, vilket gör dem mer relevanta i dag. Från artefakter som grävts fram vid tels vet vi hur människorna under biblisk tid levde, vad de åt, hur de dyrkade, vilka sedvänjor de hade och många andra viktiga detaljer. Tels bidrar till att göra Bibeln levande och göra dess budskap tydligt.