Enkan i Sarefat arbetar under en dödsdom.

Detta präglar hennes ord och beteenden: ”Jag håller nu på att samla ihop några pinnar, så att jag kan gå hem och laga det åt mig själv och min son, så att vi kan äta det och dö” (1 Kungaboken 17:12). Liksom Hagar före henne (1 Mos 21:16) har den namnlösa änkan i Sarefat resignerat inför det faktum att hon och hennes barn befinner sig på en långsam nedstigning till underjorden. I stor förtvivlan finner Elia änkan i färd med att förbereda sin egen ”sista måltid”. Som Eliaberättelserna visar är dock Israels Gud specialiserad på att mätta de hungriga (1 Kung 17:1-7) och återuppväcka de döda (1 Kung 17:17-24). Och den här berättelsen är inget undantag.

Som i den omedelbart föregående berättelsen drivs Elia till en ny plats av Herrens ord (1 Kungaboken 17:2, 8-9). På ytan är det platser med karghet och brist. I den föregående berättelsen beordras Elia till exempel att ”göm dig vid Wadi Cherith” (1 Kungaboken 17:3) öster om Jordanfloden. Wadi Cherith förser Elia med vatten, och Gud anlitar korpar för att ge profeten bröd och kött, morgon och kväll (1 Kungaboken 17:6). Skapelsen uppmanas att försörja Guds trogna profet. I 17:8-16 beordrar Gud Elia att gå till Sarefat, där en änka (som ersätter korparna) beordras att ge honom mat. Vid sin ankomst upptäcker Elia att änkan är en osannolik källa till gästfrihet. Faktum är att hon har så ont om mat att hon förbereder sin egen död (1 Kung 17:12).

När Elia anländer till Sarefat beordrar han änkan att ge honom lite vatten och en bit bröd (1 Kung 17:10-11). Genom att svära en ed konfronterar hon profeten direkt med de hårda fakta om sin situation: ”Jag samlar nu ihop några pinnar, så att jag kan gå hem och laga det åt mig själv och min son, så att vi kan äta det och dö.” Änkan motsäger skarpt vad Elia vet genom ett löfte: ”Jag har beordrat en änka där att ge dig mat” (1 Kung 17:9). Och det är mitt i denna motsägelse som Gud får en möjlighet att agera.

Men låt oss först reflektera över Elias ord. Han talar galna ord. När hans ögon bara ser knapphet talar han om överflöd. Profeten förutsätter försörjning, när änkans ord bara talar om ödeläggelse. Elia för in ett ord av tro i ett ögonblick av djup rädsla och uppgivenhet. Efter att ha hört om änkans förberedelser för döden ger Elia änkan samma löftesord som Gud gav Hagar: ”Frukta inte” (1 Kungaboken 17:13; jfr. 1 Mosebok 21:17). Profeten fortsätter att tala som om Guds löfte redan var uppfyllt: ”Var inte rädd … utan gör först en liten kaka av den och ge den till mig, och gör sedan något åt dig själv och din son” (1 Kungaboken 17:13). Elias ord, även om de verkar absurda, bjuder faktiskt in änkan att delta i den nya verklighet som Guds löften höll på att skapa, men som för tillfället förblir dold för insyn.

Elija förtydligar sedan ytterligare Guds löften: ”Ty så säger Herren, Israels Gud: Kärlet med mjöl ska inte tömmas och oljekannan ska inte svikta förrän den dag då Herren sänder regn över jorden” (1 Kungaboken 17:14). Gud kommer att ge änkan och hennes son medel för att överleva denna fruktansvärda torka, som Gud är ansvarig för (jfr 1 Kungaboken 17:1-7). Liksom Hagar och hennes son glömdes inte denna änka och hennes son av Israels Gud, som märker förlusten av även en enda sparv (Matteus 10:29-31). En gång dömd till hunger, död och lidande får änkan ett nytt ord som upphäver hennes ursprungliga dödsdom. Döden slukas i ett löfte, förtvivlan i hopp. Omvändningen av döden i denna berättelse (v. 8-16) föregriper den bokstavliga omvändningen av döden i nästa (v. 17-24).

Den smärtsamma motsättningen mellan Guds ord av löfte och en dödsdom är en av de viktigaste delarna i denna berättelse. Elias tjänst i denna berättelse är att föra fram ett ord utifrån som tystar och slutligen upphäver den dödsdom som vilar över änkans och hennes sons huvud. Denna frälsningens nådiga gåva kommer i form av försörjning – det dagliga brödet. Även om de flesta av oss inte kommer att predika för människor som drabbats av torka, kommer vi att predika för människor som på olika sätt lever under en dödsdom. Och likt Elia är vi också kallade att föra fram ett stödjande ord av löfte utifrån.