Star Trek må ha berättat för oss att rymden är mänsklighetens sista gräns, men det finns fortfarande många outforskade områden i den mänskliga hjärnan som är outforskade. Forskare vid Oxfords universitet har nyligen upptäckt ett område i hjärnan som bidrar till att göra människor, ja, mänskliga.

Det valnötsstora området, inbäddat i den främre hjärnbarken, kallas den laterala frontala polen. Det ansvarar för planering och beslutsfattande och har enligt de nya rönen ingen motsvarighet i aphjärnan. Forskarna tror därför att denna hjärnregion kan vara ansvarig för människans övertag i uppgifter som kräver strategisk planering, beslutsfattande och multitasking.

Exploring the Brain

Forskarna jämförde MRT-bilder av människans och makakens ventrolaterala frontalcortex, en region i hjärnan som kontrollerar språk och komplexa tankeprocesser. Överraskande nog fann de att regionen var uppkopplad på ungefär samma sätt mellan arterna. Men den slående skillnaden var den laterala frontala polen.

Oxfords seniorforskare Matthew Rushworth förklarade betydelsen av fyndet i ett uttalande på tisdagen:

”Vi tenderar att tro att förmågan att planera in i framtiden, att vara flexibla i vårt tillvägagångssätt och att lära oss av andra är saker som är särskilt imponerande hos människor. Vi har identifierat ett område i hjärnan som verkar vara unikt mänskligt och som sannolikt har något att göra med dessa kognitiva förmågor.”

Forskarlaget publicerade sina resultat i tidskriften Neuron.

Battling Psychiatric Disease

Delar av den större ventrolaterala frontala hjärnbarken är inblandade i tillstånd som ADHD, drogberoende och tvångssjukdomar. Språket påverkas när delar av området skadas på grund av stroke eller neurologiska sjukdomar.

En djupare förståelse av detta område kommer därför att hjälpa forskarna att lära sig mer om de förändringar som sker i hjärnan på grund av sjukdomar och skador. Karl Zilles, neurovetare vid institutet för neurovetenskap och medicin i Tyskland, säger till The Guardian att studien är ett viktigt steg framåt i studiet av psykiatriska sjukdomar:

”Jag är helt säker på att det här kommer att visa sig vara av stor betydelse för studiet av psykiatriska sjukdomar. Det vi förstår nu är konnektiviteten i hjärnan. Vi känner till kablarna och förbindelserna. Vad vi måste göra nu är att kombinera allt detta med hur information bearbetas i de olika hjärnområdena.”

Bildkredit: ollyy/