Koalas klassificering och utveckling

Koalan är ett litet till medelstort däggdjur som lever i en mängd olika typer av skogar i sydöstra Australien. Trots sitt utseende och det faktum att den också är känd som koalabjörn är koalor i själva verket pungdjur, men de är så särpräglade bland denna specialanpassade familj av däggdjur att de klassificeras i en egen vetenskaplig grupp. Även om de nu anses vara en av Australiens mest ikoniska däggdjursarter var situationen helt annorlunda när de europeiska bosättarna anlände, och miljontals koalor dödades varje år för sina skinn (pälsar). Koalan är ett unikt djur som är känt för att den endast äter blad från de eukalyptusträd som den lever i, men denna diet är mycket svår att smälta och saknar många av de livsviktiga näringsämnen som är viktiga för flera djurarters överlevnad. Även om populationerna idag är stabila och utbredda påverkas koalan av förlust av livsmiljöer eftersom stora landområden röjs varje år för att stödja växande utveckling.

Koalas anatomi och utseende

Koalan är en av de mest karismatiska av alla pungdjur med sitt stora, breda ansikte och sina runda, vita öron som ger den utseendet av en liten björn, tillsammans med sin avsaknad av en synlig svans och sin släta, svarta näsa. Koalan har en tät och mjuk grå eller gråbrun päls som är ljusare på undersidan och fläckig på baksidan. På grund av att koalan tillbringar nästan hela sitt liv i träden har den utvecklat ett antal anpassningar för att hjälpa den med sin livsstil i träd, bland annat har den korta, kraftiga lemmar som är försedda med vassa klor.

Att ha två motsägbara tummar och tre fingrar på varje hand innebär att koalan kan gripa tag i till och med den mjukaste barken när den klättrar och äter i träden. Koalor har också människoliknande fingeravtryck! Lär dig fler fantastiska fakta om djur här.

Koalas förflyttar sig i träden genom att hoppa, först griper de tag i stammen med framtassarna (med hjälp av sina grova trampdynor och klor) och sedan förflyttar de båda bakbenen upp i trädet tillsammans, vilket gör att de kan ta sig högre upp.

Koalas utbredning och livsmiljö

Koalan skulle en gång ha varit utbredd i hela sydöstra Australien och på ett antal av dess omgivande öar, men populationerna (särskilt i söder) utplånades i vissa områden på grund av jakt. De är dock förvånansvärt motståndskraftiga och anpassningsbara djur som är kända för att bo i olika typer av skogar, från de höga eukalyptusskogarna, till kustregioner och till och med låglänta skogsmarker längre in i landet. Trots att de är vanliga i stora delar av sitt naturliga utbredningsområde i dag har röjning av mark inte bara inneburit att deras livsmiljöer har försvunnit, utan också att populationerna har separerats från varandra, vilket har gjort dem mer och mer isolerade. Det är dock inte bara förlusten av livsmiljöer till följd av mänsklig verksamhet som har lett till att populationerna har minskat i vissa områden, eftersom snabbspridda skogsbränder kan ödelägga stora landområden på några minuter och allvarligt påverka de lokala koalapopulationerna i processen.

Koalas beteende och livsstil

Koalan är ett ensamlevande och nattaktivt djur som tillbringar större delen av dagtid med att sova i gaffeln på ett eukalyptusträd. Deras lågenergidiet (som endast består av eukalyptusens fiberrika blad) leder till att koalorna har en i stort sett inaktiv livsstil eftersom de gärna kan tillbringa upp till 18 timmar om dagen med att sova eller helt enkelt bara sitta i träden för att spara energi. Allt från att sova till att äta och till och med föröka sig sker i träden, för även om koalor är kända för att komma ner till marken ganska ofta är det bara för att de ska kunna flytta till ett annat träd. Koalor är också sedentära djur, vilket innebär att de har ett fast hemområde som kan variera i storlek beroende på hur mycket mat som finns att tillgå (hemområdena är mindre i områden med mer mat eftersom de inte behöver resa lika långt). Även om hanarnas och honornas hemområden överlappar varandra tolererar hanarna inte att rivaliserande hanar inkräktar på deras revir och slåss våldsamt genom att klia och bita.

Koalas fortplantning och livscykler

Under häckningssäsongen kan hanarna höras med högljudda, dånande rop genom skogen, vilket både är för att locka till sig en kvinnlig partner men också för att avskräcka eventuella rivaler. I koalasamhället är det den dominerande hanen som får para sig med flest honor, vilket innebär att även om hanar (liksom honor) kan fortplanta sig från två års ålder, är fortplantningen normalt sett inte framgångsrik förrän hanen är mellan fyra och fem år gammal och har etablerat sin dominans. Efter en dräktighetsperiod på endast 35 dagar föds en enda joey som är ungefär lika stor som ett bi och mycket underutvecklad, och som genast kryper utan hjälp in i en påse på moderns mage. Där fäster den sig vid en av de två spenarna och stannar kvar i den trygga pungen tills den avvänjs vid 6-7 månaders ålder efter att ha vuxit dramatiskt. Den unga koalan klamrar sig sedan fast på sin mammas rygg där den brukar stanna i ytterligare några månader eller tills nästa säsongs unge har utvecklats och är redo att lämna pungen.

Koalas diet och bytesdjur

Koalan är ett växtätande djur som för sin överlevnad endast äter blad från eukalyptusträdet (gummiträdet). Trots att det finns omkring 600 olika arter av eukalyptus verkar koalorna bara äta 30 av dem, vilket beror på den omgivande livsmiljön. Eukalyptusbladen är hårda och fiberrika och ofta giftiga, vilket gör dem oätliga för andra växtätande djur, men koalan har utvecklats för att fylla denna lucka i ekosystemet och har stora kindpåsar där bladen förvaras. När de är fulla börjar koalan mala ner bladen till en massa med hjälp av sina platta kindtänder, och en del av gifterna avgiftas sedan av levern. Koalan har också en otroligt lång matsmältningskanal som hjälper den att bryta ner de hårda bladen och som är mer än tre gånger så lång som dess kroppslängd. För att underlätta processen är det också känt att koalor ibland äter jord, bark och grus för att underlätta matsmältningen av en sådan fiberrik växt.

Koalas rovdjur och hot

Trots sin relativa litenhet innebär bristen på inhemska däggdjursrovdjur i Australien att vuxna koalor har mycket få naturliga rovdjur, med undantag av stora rovfåglar. Unga koalor är dock mer sårbara och utsätts för ett antal olika djur, bland annat ormar, men båda hotas mest av husdjur, särskilt hundar, som inte bara attackerar koalor utan också är kända för att sprida sjukdomar till lokala populationer. Detta är faktiskt ett av de största hoten mot koalor i vissa områden eftersom ett stort antal individer har drabbats av framför allt klamydiabakterien, som faktiskt kan behandlas med antibiotika. Andra hot mot de nuvarande koalapopulationerna är förlust av livsmiljöer till följd av växande mänskliga bosättningar, turistanläggningar och skogsbränder som kan sprida sig snabbt i halvtorra områden. Koalapopulationerna på ett antal öar har också påverkats av överbefolkning eftersom det ökande antalet individer innebär att det finns mindre mat att dela på.

Koala intressanta fakta och egenskaper

På grund av det faktum att koalor försörjer sig själva på en diet som endast består av löv har de ett litet behov av att dricka då de får i stort sett allt vatten som de behöver genom sin mat. Att leva på en diet som är så näringsfattig har dock lett till att koalan har utvecklat en mycket liten hjärna i förhållande till sin kroppsstorlek, eftersom detta organ kan dränera kroppens energitillgångar. Efter att ha tillbringat de första sex månaderna av sitt liv med att utvecklas i sin mammas påse och suga mjölk måste koalabarn försöka äta fast föda, där den första är den mjuka träck som kommer från deras mamma. Man tror att unga koalor gör detta eftersom det innehåller ett antal mikrober som hjälper ungarna att både bekämpa sjukdomar och att börja smälta de hårda, fiberrika bladen av eukalyptus.

Koalas förhållande till människan

Koalan skulle en gång i tiden ha funnits i överflöd i alla skogar i sydöstra Australien, men den intensiva jakten på dem för deras mjuka päls under det tidiga 1900-talet ledde till drastiska minskningar av populationen och till och med till lokal utrotning i vissa områden. När industrin nådde sin kulmen 1924 såldes två miljoner pälsar, vilket ledde till att allmänheten blev upprörd över situationen. Sedan dess har jakten på koalor förbjudits och förvaltningen av populationerna har lett till att de har ökat igen. Trots den ökande populationen påverkas koalan av mänsklig verksamhet i stora delar av sitt naturliga utbredningsområde, främst i form av förlust av livsmiljöer eftersom stora landområden årligen röjs för bebyggelse och jordbruk. Koalan är dock i dag en av Australiens mest kända och uppskattade däggdjursarter och återfinns på många emblem och i berättelser, inte bara i Australien utan över hela världen.

Koalas bevarandestatus och liv i dag

I dag listas koalan av IUCN som ett djur som är minst oroväckande från att utrotas i sin naturliga miljö inom en nära framtid. Populationen är inte bara stabil och utbredd, utan den är faktiskt för hög i vissa områden. 10 000 individer har flyttats tillbaka till det australiska fastlandet under de senaste 75 åren för att förhindra att öpopulationerna växer utom kontroll. De blir dock alltmer avlägsna och isolerade från varandra, vilket kan orsaka problem i framtiden, och de påverkas allvarligt av införda sjukdomar i vissa områden. När det är möjligt ges infekterade koalor (särskilt de som attackerats av hundar) veterinärmedicinsk första hjälpen för att försöka hjälpa dem i framtiden och förhindra att ett stort utbrott sprids till hela populationer.

Visa alla 15 djur som börjar på K