By Denise Dunbar | [email protected]
När Monte Durham och Jakob Evans gifte sig i oktober 2013 var temat för bröllopet ”Lucky us”. De två hade känt varandra i nästan 20 år vid den tidpunkten, men bestämde sig för att gifta sig efter att homoäktenskap legaliserats tidigare samma år.

”Lucky us. Inte bara vi, utan vem som helst som får gifta sig med den man älskar”, sade Durham.

Durham minns när Evans för första gången tog upp ämnet äktenskap tidigare det året. Han satt fast på en flygplats i Vancouver, British Columbia den 4 juli, mitt under en affärsresa i samband med sin roll som modechef för TLC-showen ”Say Yes to the Dress”: Atlanta.”

”Mitt flyg är inställt. Jag försöker komma tillbaka för att se fyrverkerierna här i D.C. och vi är redan tre timmar försenade. Jag befinner mig i United-loungen”, sade Durham.

”Din familj hade kommit upp från North Carolina”, tillade Evans.

”Jag försöker få ett annat flyg”, fortsatte Durham. ”Och Jack ringer mig. Och han säger,

’Vad gör du?’. Och jag sa: ”Jag är här och jag är upprörd.”

”Han ringer aldrig. Jag ringer alltid”, sade Durham. ”Han försöker prata och jag säger: ’Verkligen? Jag är verkligen inte på humör. Jag försöker komma på det här flyget. Det kommer att bli en mardröm. Jag kommer inte hem ikväll – det ser jag redan.”

”Han säger: ’Du vet, homoäktenskap är lagligt i Washington’ och jag säger: ’Ja, det vet jag, Jack, det vet jag’. Och han pratar med mig och kvinnan försöker arbeta med min biljett så jag går fram och tillbaka. Han säger: ”Jag tycker att vi borde gifta oss. Jag säger: ”Okej, jag tar den platsen. VAD? Han sa: ”Ja, jag tycker att vi borde gifta oss.””

”Timingen var helt enkelt speciell”, sa Durham.

”Jag sa: ”Verkligen? Måste vi prata om det här nu? Jag hade jobbat i två veckor och ville bara komma hem. … ’ OK Jack. Jag tycker att det här är fantastiskt och underbart. Men kan vi prata om det här när jag kommer hem?’. Han sa: ”Okej, om det är så du vill ha det. Jag sa: ’Det är inte så jag vill vara, jag försöker bara få en biljett’.”

Durham kom till slut hem vid midnatt och de hade det där samtalet nästa dag. Evans sade att det fanns flera anledningar till att han ville gifta sig.

”Högsta domstolen hade beslutat att The Defense of Marriage Act inte längre var giltig”, sade Evans. ”Och det tvingade den federala regeringen att erkänna homosexuella äktenskap. Och baserat på det skulle de utöka förmåner till din partner så länge du var lagligt gift. På grundval av detta sa jag: ’Vi kan ge honom sjukförsäkring. Vi behöver inte oroa oss för det.”

Sjukförsäkring var en fråga eftersom Durham som oberoende entreprenör inte hade

En egen arbetsgivarförsedd försäkring.

”Det befäster bara allting”, sade Durham.

Din bröllopshelg var en tredagarshändelse. De gifte sig i D.C. Courthouse den 18 oktober – med hjälp av en bibel som hade tillhört Durhams mormor – och hade sedan en lunch efter ceremonin på Hay-Adams Hotel. Den 20 oktober hölls en välsignelseceremoni i St Paul’s Church, följt av en brunch på Morrison House. Durhams medspelare i ”Say Yes”, Lori Allen, och hennes man reste upp för att delta i ceremonin. Datumet den 20 oktober valdes medvetet för välsignelsen och brunchen.

”…Jag är helt och hållet intresserad av Jackie O och den 20 oktober var den dag då hon gifte sig med Ari Onassis”, sade Durham.

Vid brunchen återskapade Durham medvetet den berömda poseringen av Jackie som tänder ljus på ett middagsbord. Glamouren under deras bröllopshelg kontrasterade starkt mot Durhams uppväxt på landsbygden i West Virginia.

”Jag växte upp väldigt fattigt i West Virginia i en håla”, sade Durham. ”Jag växte upp i ett hus utan rinnande vatten och med en utomhustoalett. Jag började skolan i ett skolhus med två rum som min farfars farfar byggde eftersom min mor och hennes syskon, alla 12, var tvungna att gå åtta kilometer så han byggde en skola.”

Durham sa att det var en dramatisk förändring att gå från den uppväxten till sitt nuvarande liv, där han bor på femstjärniga hotell och bär märkeskläder.

”Jag säger er att det aldrig var min tanke att det skulle hända mig. Aldrig, aldrig”, sade han.

Evans var också en transplanterad till D.C.-området, efter att ha vuxit upp i hela delstaten Colorado. Han betraktar Eagle, Colorado som sin hemstad.

”Efter high school hade jag ansökt hos F.B.I. eftersom jag ville komma österut. Jag vet inte varför jag ville komma österut, jag hade bara det behovet”, säger han.

Olyckligtvis tog pappersarbetet och processen så lång tid att Evans gav upp F.B.I. och gick med i armén i stället. Han hade just anlänt till lägret när han ringde hem för att meddela sin familj att han hade anlänt välbehållen.

Evans sade: ”Min mamma var ledsen och grät lite grann. Hon sa: ’Du kommer aldrig att gissa vad som kom i dag: ditt antagningsbrev till FBI’.”

Evans tjänstgjorde alltså i tre år i armén och ansökte på nytt till FBI, blev antagen igen och inledde en 38-årig karriär på byrån. Han gick i pension 2010.

Det var genom en vän på FBI som Evans träffade Durham, som då arbetade på Woodward & Lothrop som personlig inköpare. Partnern till en av Durhams arbetskamrater var anställd vid FBI och bjöd in honom till en julfest.

”Jag sa: ’Eh'”, sade Durham. ”Tro det eller ej, jag är egentligen ingen stor festkille. Jag är mer av en enstöring än vad folk tror. Men hur som helst sa jag OK.”

Festen hölls i en byggnad där två lägenheter hade slagits ihop.

När han gick in i den första lägenheten fanns det ingen där och han undrade var alla människor var. Efter att ha gått i en korridor kom han in i ett överfullt rum och utropade högljutt: ”Oj, det är där alla är.”

Evans befann sig i den där folkmassan. Efter en stund hade folkmassan tunnats ut och Durham tog sig fram till Evans och sa: ”Jag antar att vi måste prata.”

”Han började förfölja mig”, sade Evans. ”Det var bokstavligen vad det var.”

Under tiden före mobiltelefoner fick Durham och Evans inte omedelbart kontakt eller började dejta, men de träffades då och då eftersom de ingick i samma större vänkrets.

”Det fanns inga klockor, lampor och allt det där”, sade Durham. ”Det var bokstavligen så att vi bara började prata. Och vi skapade en vänskap först. Eftersom vi kände så många av samma personer när vi väl började prata.”

”Det som var ännu mer intressant var att jag hade förlorat min partner ungefär tre år tidigare”, sade Evans. ”Och hans namn var Monty med ett ’y’. Det var som att, wow. Det var intressant.”

Den nyårsafton gick Evans med några vänner till en bar på King Street som heter 808.

”Så vi gick in där och jag tittade upp och vem stod på baren förutom Monte”, sa Evans.

”Det var nyårsafton”, utbrast Durham. ”Vi försökte få upp publiken. Så vi var tre killar i samma väst och vi hade boas. Vi hade den här sketchen och det är smalt , det är ett radhus. Det finns inget utrymme. Så när vi kom dit sa vi: ”Hur ska vi göra det här? Det finns inget utrymme. Och de sa: ”Sätt er bara på baren.”

Evans trodde inte sina ögon.

”Jag vet att min mun bara föll till föga”, sa han. ”Jag var bara så här: ’Herregud.'”

Snart därefter kom Evans förbi Woodward & Lothrop i Landmark Mall för att träffa Durham och de två utbytte telefonnummer.

”Han började komma över till mitt hus”, sa Evans. ”Jag hade ett litet litet hus.”

Durham hade en lägenhet vid den tiden som de flyttade in i efter att ha sålt Evans hus. Snart,

bestämde de sig dock för att sälja lägenheten och köpa ett hus tillsammans. De hittade ett 74 år gammalt hus med vita pelare som de har renoverat omfattande. Durham rensade också ut de flesta av Evans möbler på vägen.

”Vi ville … börja om på nytt”, sa Evans.

”Även om det inte finns något i det här huset som tillhörde dig ursprungligen”, sa Durham.

”Ni har definitivt gjort er av med allt”, instämde Evans.

”Tja, ni hade ingen smak, faktiskt”, kontrade Durham. ”Jag menar, en del av sakerna. … Man vet att det är illa när Frälsningsarmén säger: ’Du vet att vi inte tar emot den där.'”

”Han har rätt”, suckade Evans. ”Mitt lilla hus hade helt vita väggar.”

”Hans tavlor, ja affischer, hängde högt upp”, mindes Durham. ”Jag blir chockad när jag ser tillbaka på det huset.”

Durham roas av andra kontraster mellan de två, bland annat när det gäller klädsel.

”Jack är mycket konservativ när det gäller klädsel, mycket liberal när det gäller åsikter”, sade Durham. ”Så det är intressant eftersom, du vet, jag bär vad jag tycker är trendigt eller modernt.”

De två förblir jordnära, trots Durhams kändisskap sedan han började med TLC:s ”Say Yes to the Dress”: Atlanta” för sju år och tio säsonger sedan. Durham reser ofta för TLC, bland annat för den ideella organisationen ”Say Yes to the Prom” som han är med och driver. Ett 90-minuters avsnitt kommer att sändas den 24 mars med berättelser om unga män och kvinnor som har kunnat gå på balen med organisationens hjälp. Varuhuset Macy’s tillhandahöll 2 000 balklänningar som en del av partnerskapet.

”Jag är glad att han har gått mycket”, skrattade Evans. ”Det är det enda sättet vi förmodligen har

överlevt.”

När Durham är ute och reser stannar Evans oftast hemma med deras två räddade Welsh Terriers, Patsy Jo och Charlie Champ. När de går ut tillsammans har de lite avskildhet eftersom folk ständigt kommer fram till Durham.

”Jag brukade njuta av det när folk kände igen honom när vi gick ut eller handlade”, säger Evans. ”Och nu är det mer som en olägenhet. Jag ser det inte som ett intrång, för jag känner ärligt talat att det är vad han valde. Det hör till området. Men det kan bli lite irriterande.”

Det har gått nästan fem år sedan de gifte sig och sju sedan Durham blev en internationellt känd kändis.

”Det handlar fortfarande om det. Det är Monte, Monte, Monte”, säger Evans med en dödlig röst.

”Det är så jag vill ha det. Nu börjar vi prata”, kontrade Durham.