Knäartros, liksom alla former av artrit, beror på en förlust av den dämpande vävnaden på ledytan (ledbrosk) som täcker ändarna av ledens ben – lårbenet (femur) ovanför, skenbenet (tibia) nedanför och knäskålen (patella) framför. Detta är ett progressivt tillstånd och den naturliga utvecklingen är en långsam försämring – i takt med att förlusten av ledbrosk ökar brukar symtomen också öka. När ledbrosklagren är helt bortslitna har leden ledytor ”ben mot ben” – detta är vanligtvis mycket smärtsamt (eftersom benet har många nervändar) och utgör en avancerad artros. Artros skiljer sig från inflammatorisk artrit genom att ledbroskförlusten beror på ”slitage” (en degenerativ process – artros kallas också degenerativ artrit) snarare än på en inflammatorisk process.

Figur 1. Normalt knä (vänster) och artriterat knä (höger) med skador på ledbrosket.

När vi tänker på knät delar vi upp det i tre fack för att beskriva artrit – det mediala facket (den del av leden som ligger mellan lårbenet och skenbenet på insidan av knäet), det laterala facket (mellan lårbenet och skenbenet på utsidan av knäet) och det patellofemorala facket (mellan knäskålen och rännan på framsidan av lårbenet). Artrit kan drabba alla tre kompartmenten (trikompartmentell artrit) eller en kombination av två eller till och med ett enda kompartment. Det är vanligt att artrit har olika svårighetsgrad i olika kompartment samtidigt. Ett vanligt mönster för knäartros är allvarlig ”ben på ben”-sjukdom i det mediala kompartmentet , måttlig till allvarlig sjukdom i det patellofemorala kompartmentet och lindrig eller ingen inblandning i det laterala kompartmentet.

I de flesta fall är knäartros idiopatisk (primär knäartros) – det innebär att det inte finns någon identifierbar orsak till varför den uppkommer. Det är klart att när vi blir äldre tenderar det att ske ett mer naturligt slitage av ledytorna (liknande slitbanan på ett bildäck), men vissa knän blir aldrig artros trots hög ålder. Förmodligen har detta att göra med ledbroskets hållbarhet, vilket förmodligen är genetiskt förutbestämt. Intressant nog kan knäartros förekomma i familjer. I likhet med analogin med bildäck kan mycket aktivitet (bilkörning) göra vissa individer mer utsatta för slitage av ledytan. Det har sedan en tid tillbaka konstaterats att fetma är en viktig riskfaktor för utveckling av ledartrit i de nedre extremiteterna – det finns både teorier om överdriven belastning och kemiska teorier för detta.

I vissa fall finns det klart identifierbara orsaker till varför knäartros har uppstått (sekundär knäartros). Bildäcksanalogin är här att slitaget på slitbanan är mer betydande när hjulbalansen är dålig. Predisponerande förhållanden är bl.a. avvikelser i knäets och patellans inriktning. Ett böjt ben eller en varusinställning innebär en betydande belastning på knäets insida och leder till slitage av det mediala kompartmentet. Ett knä som är knäppt eller valgus-utriktning gör det motsatta med överdriven belastning och förslitning på utsidan av knäet eller artrit i det laterala kompartmentet. En onormal inställning av knäskålen kan leda till att knäskålen inte följer med, utan går upp och ner i ett spår på framsidan av lårbenet (det trochleära spåret). Detta kan leda till utveckling av artrit enbart under knäskålen och dess spår – så kallad patellofemoral artrit – ibland i avsaknad av artrit någon annanstans i knäet. Skador på inre strukturer i knäet, t.ex. brosk och ligament, kan hos vissa individer leda till utveckling av artrit. Allt som skadar ledytan direkt (t.ex. en fraktur på tibiaplattan) eller indirekt (en traumatisk dislokation av knäskålen) kan starta slitageprocessen. Tillstånd som osteochondrit och osteonekros kan leda till skador på ledytan och sekundär knäartros.

Figur 2. Varusknäets inriktning med böjt ben som leder till medial kompartmentartrit (vänster) och valgusknäets inriktning med knockknädeformitet som leder till lateral kompartmentartrit (höger).

Det främsta symtomet/besväret vid knäartros är smärta. Denna kan vara lokaliserad till en eller annan del av knäet men kan vara generaliserad beroende på artritens fördelning/plats i leden. Det är ovanligt att smärta från knäartrit strålar uppåt eller nedåt i benet men ibland kan smärta förekomma på baksidan av knäet om det finns en vätskeansamling som kallas Bakers cysta. Man måste vara misstänksam för antingen ischias eller kärlsjukdom när smärtan främst ligger i nedre delen av benet nedanför knäet. I de flesta fall kommer smärtan gradvis utan en uppenbar skada eller händelse. I början kan smärtan endast uppträda vid eller efter kraftig fysisk ansträngning som löpning, men när tillståndet fortskrider kan smärtan kännas vid normal vardaglig gång och i slutskedet känns den ofta i vila. Patienterna kommer ofta att märka svårigheter med böjande uppgifter, hukande, knäande och att ta sig fram i trappor när knäskålen är involverad.

Knäledsartros diagnostiseras ofta utifrån anamnesen och den kliniska undersökningen. Den är vanligtvis lätt att bekräfta på vanlig röntgen, men ibland kan mer omfattande undersökningar som MRT-undersökning vara till hjälp, särskilt i de tidiga stadierna av tillståndet.

Figur 3. Röntgenbild av ett normalt knä med bevarade ledutrymmen (vänster) och ett artrotiskt knä med förlust av det mediala ledutrymmet (höger).

Knäartros är ett komplext tillstånd och det finns inga behandlingar som kan vända förändringarna i ledytans slitage när de väl har börjat ske. Behandlingen eller hanteringen av artros i knäet måste anpassas till varje individ beroende på tillståndets svårighetsgrad och hur detta påverkar den drabbade personen. I de tidiga faserna av detta tillstånd, när symtomen är lindriga, rekommenderas vanligtvis konservativ eller icke-operativ behandling. Principerna för konservativ behandling är inriktade på upplysning om tillståndet, ändring av aktivitet och livsstil, viktminskning, användning av fysiska hjälpmedel och försiktig användning av läkemedel för att minska eller lindra symtomen. Specialiserade träningsprogram kan vara till hjälp för patienter med patellofemoral artrit. Det finns en begränsad plats för injektionsbehandlingar vid knäartrit. Dessa åtgärder handlar om att göra det lättare att hantera symtomen (vanligen smärta och stelhet) på ”daglig basis”.

Operativ behandling eller kirurgi för artros i knäet är egentligen bara indicerat för ledytor i slutskedet ”ben mot ben”. Kirurgi för sjukdom i tidiga eller mellersta stadiet förbättrar i de flesta fall inte nämnvärt symtom eller funktion. Artroskopisk kirurgi är i allmänhet inte till hjälp i ett artrotiskt knä om det inte finns betydande mekaniska symtom (låsning eller fastlåsning) och om det finns en förskjuten meniskbristning eller en lös kropp. Hos patienter med avancerad men isolerad artros med ett enda kompartment kan man överväga om man ska genomföra en omställningsprocedur (osteotomi) eller partiell enkompartment knäproteskirurgi (UKR).

Total knäproteskirurgi (TKR) är i allmänhet den bästa behandlingen vid avancerad knäartros där två eller tre kompartment är involverade för patienten som har svårhanterlig smärta och en mycket betydande funktionsnedsättning (förmåga att gå, böja sig och utföra enkla aktiviteter i det dagliga livet). Det bör noteras att TKR är en kompromissoperation och att den aldrig kommer att ge mottagaren ett helt normalt knä. TKR är dock i allmänhet mycket framgångsrik när det gäller att ge betydande smärtlindring och återställande av funktion hos en kraftigt nedsatt individ med sjukdom i slutskedet.

.