Kina lanserade framgångsrikt den första Long March 8-raketen sent på måndagen (21 december), vilket är startskottet för en serie booster som så småningom kommer att vara återanvändbara och göra uppåtstigande landningar som liknar SpaceX:s Falcon 9 eller Falcon Heavy.

Raketen sköt iväg från Wenchang Spacecraft Launch Site i den sydkinesiska provinsen Hainan klockan 23:37 EST (0437 GMT eller 12:37 lokal tid tisdagen den 22 december), enligt statliga medier. Raketen flög framgångsrikt upp fem testsatelliter i omloppsbana och använde miljövänliga bränslen flytande väte och flytande syre för uppskjutningen.

Det stod inte klart om denna första raket var återanvändbar, enligt Reuters, men Kina har avslöjat planer på att återanvända Long March 8-boosters under de kommande åren.

Video: Se Kinas Long March 8-raket stiga i höjden!
Rekrypterbara raketer: Utvecklingen av SpaceX boosters

”Long March 8-raketen är utformad för den internationella marknaden för kommersiella rymduppskjutningar och förväntas fylla en lucka i uppskjutningskapaciteten för satelliter i låg- och medellång omloppsbana”, sade den kinesiska statliga medieleverantören CGTN i en rapport om uppskjutningen.

”Med en återvinningsbar konstruktion”, tillade CGTN, ”kan en framtida variant av Long March 8 vara återanvändbar och därmed avsevärt minska kostnaderna och förkorta uppskjutningscykeln”. Förhoppningen är att kunna vända en booster för en ny uppskjutning inom 10 dagar, enligt rapporten.

Den nya tvåstegsraketen använder sig av två sidoboosters, med sina huvudsteg baserade på konstruktioner av andra kinesiska raketer. Det första steget är baserat på Long March 7 och det andra steget är baserat på Long March 3.

Den långa mars 8 fyller dock en lucka i den kinesiska kapaciteten genom att skicka satelliter antingen till geosynkrona omloppsbanor (vilket gör det möjligt att titta konsekvent på ett område på jorden) eller till solsynkrona omloppsbanor (vilket gör det möjligt att få konsekventa ljusförhållanden för bildframställning), beroende på uppdragets behov.

Följ Elizabeth Howell på Twitter @howellspace. Följ oss på Twitter @Spacedotcom och på Facebook.