Det har sagts att ”karaktärsutbildning är lika gammal som själva utbildningen”. Försöken att förstå och utveckla karaktären sträcker sig faktiskt in i förhistorien.

Att förstå karaktärenRedigera

Psykiska konsterRedigera

Sedan mycket tidig tid har människor försökt få tillgång till eller ”läsa” sina egna och andras förlagor (karaktär). Att kunna förutsäga och till och med manipulera mänskligt beteende, motivationer och reaktioner skulle ge uppenbara fördelar. Förvetenskapliga metoder för karaktärsbedömning har bland annat omfattat antropometri, astrologi, handmagi, metoposkopi och chiromancy. Dessa metoder har blivit vetenskapligt misskrediterade även om de fortsätter att användas i stor utsträckning.

RaskaraktärRedigera

Begreppet ärftlig ”raskaraktär” har länge använts för att karakterisera önskvärda respektive oönskade egenskaper hos medlemmar av grupper i sin helhet längs nationella, stammesmässiga, etniska, religiösa och till och med klassmässiga gränser. Raskaraktär används främst som ett rättfärdigande för nedvärdering och efterföljande förföljelse av minoritetsgrupper, mest ökända är rättfärdigandet av den europeiska förföljelsen av infödda amerikaner, begreppet slaveri och nazisternas förföljelse av judar. Även om raskaraktär fortfarande används som ett rättfärdigande av förföljelse av minoriteter över hela världen, har den blivit vetenskapligt misskrediterad och är inte öppet en del av den moderna karaktärsutbildningen i västerländska samhällen.

GenerationskaraktärRedigera

Särskilt i moderna liberala republiker sker sociala och ekonomiska förändringar snabbt och kan resultera i kognitiv stress för äldre generationer när varje efterföljande generation utökar och uppvisar sina egna sätt att uttrycka de friheter som sådana samhällen åtnjuter.

Amerika är ett utmärkt exempel. Med få traditioner uppvisar varje generation attityder och beteenden som konservativa delar av föregående generationer oroligt assimilerar. Enskilda händelser kan också skapa en moralisk panik. Skrik om förlust av moral i den efterföljande generationen, som till överväldigande del är ogrundade, och krav på korrigering har varit ständiga i Amerika sedan före dess grundande. (Man bör förvänta sig att – i ett fritt land som stöder barns rättigheter – denna trend kommer att fortsätta i snabb takt.)

Att utveckla karaktärEdit

Östlig filosofiEdit

Östlig filosofi betraktar människans natur som till en början lugn och tyst, men när den påverkas av den yttre världen utvecklar den önskningar. När önskningarna inte kontrolleras ordentligt och det medvetna sinnet distraheras av den materiella världen förlorar vi vårt sanna jag och naturens förnuftsprincip förstörs. Ur detta uppstår uppror, olydnad, list och bedrägeri och allmän omoral. Detta är kaosets väg. Konfucianismen står tillsammans med taoismen som två av Kinas stora religiösa/filosofiska system.

Ett kännetecken för Konfucius filosofi är hans betoning på tradition och studier. Han nedvärderar dem som tror på naturlig förståelse eller intuition och argumenterar för långa och noggranna studier. Studier innebär för Konfucius att hitta en god lärare, som är bekant med det förflutnas vägar och de gamlas praxis, och att imitera hans ord och handlingar. Resultatet är ett tungt system av skyldigheter och invecklade plikter i alla ens många sociala roller. Konfucius sägs ha sjungit sina talesätt och ackompanjerat sig själv på en ”qin” (ett slags cittra). Enligt Konfucius är musikalisk träning den mest effektiva metoden för att forma människans moraliska karaktär och hålla samhället i ordning. Han sade: ”Låt en människa stimuleras av poesi, etableras av regler för anständighet och fulländas av musik.”

Temat för taoismen är harmoni med naturen. Zhuangzi var en central figur i den taoistiska filosofin. Han skrev att människor utvecklar olika moraliska attityder från olika naturliga uppfostran, var och en känner att hans egna åsikter är uppenbara och naturliga, men alla är ändå förblindade av denna socialisering för sin sanna natur. För Zhuangzi är för-sociala önskningar relativt få och lätta att tillfredsställa, men socialiseringen skapar en uppsjö av önskningar om ”sociala nyttigheter” som status, rykte och stolthet. Dessa konventionella värden skapar på grund av sin komparativa natur attityder av förbittring och ilska som uppmuntrar till konkurrens och sedan våld. Vägen till social ordning är att människor eliminerar dessa socialiserade ambitioner genom att på ett öppet sätt vara mottagliga för alla slags röster – särskilt de som har stött på mänsklig auktoritet eller verkar minst auktoritativa. Var och en av dem har insikter. I den taoistiska moralfilosofin kan perfektion faktiskt mycket väl se ut som sin motsats för oss. Ett tema hos Zhuangzi som förbinder taoismen med zengrenen av buddhismen är begreppet flöde, att förlora sig själv i aktivitet, i synnerhet uppslukandet i ett skickligt utförande av ett högt kultiverat sätt. Hans mest kända exempel handlar om en slaktare som skär ut nötkött med samma fokus och absorption som en virtuos dansare i en elegant koreograferad föreställning. Den högsta mänskliga tillfredsställelsen kommer när man uppnår och utövar sådana färdigheter med det fokus och engagemang som får oss ”utanför oss själva” och in i en sådan intim förbindelse med vår medfödda natur.

Västerländsk filosofiRedigera

De tidiga grekiska filosoferna ansåg att lycka kräver dygd och att en lycklig person därför måste ha dygdiga karaktärsdrag.

Sokrates identifierar lycka med njutning och förklarar de olika dygderna som instrumentella medel för att uppnå njutning. Han lär dock att njutning ska förstås i en övergripande mening där det att fly från en strid är en tillfällig njutning som förringar den större njutningen av att handla modigt.

Platon skrev att för att vara dygdig måste vi både förstå vad som bidrar till vårt övergripande välbefinnande och ha våra livliga och aptitliga önskningar utbildade på rätt sätt och vägledda av den rationella delen av själen. Den väg han föreskriver är att en potentiellt dygdig person bör lära sig när han är ung att älska och njuta av dygdiga handlingar, men han måste vänta till sent i livet för att utveckla förståelsen för varför det han älskar är bra. Ett uppenbart problem är att detta resonemang är cirkulärt.

Aristoteles är kanske, än idag, den mest inflytelserika av alla tidiga västerländska filosofer. Hans synsätt sammanfattas ofta som ”måttfullhet i allting”. Till exempel är mod värdigt, för för lite av det gör en försvarslös. Men för mycket mod kan leda till dumdristighet inför faran. För att vara tydlig betonar Aristoteles att det måttliga tillståndet inte är ett aritmetiskt medelvärde, utan ett förhållande till situationen: ibland är det medelmåttiga tillvägagångssättet att vara arg på t.ex. orättvisa eller misshandel, vid andra tillfällen är ilska helt olämpligt. Dessutom, eftersom människor är olika, kan medelvärdet för en person vara mod, men för en annan är det vårdslöshet.

För Aristoteles är nyckeln till att hitta denna balans att njuta av och erkänna värdet av att utveckla sina rationella krafter, och sedan använda detta erkännande för att avgöra vilka handlingar som är lämpliga under vilka omständigheter.

Den uppfattning som 1800-talsfilosoferna hade var i hög grad beroende av dessa tidiga greker. Två av dem, Karl Marx och John Stuart Mill, hade ett stort inflytande på synsättet på att utveckla karaktären.

Karl Marx tillämpar Aristoteles slutsatser i sin förståelse av arbetet som en plats där arbetare bör kunna uttrycka sina rationella krafter. Men arbetare som är föremål för kapitalistiska värderingar kännetecknas främst av materiellt egenintresse. Detta gör dem misstänksamma mot andra och ser dem främst som konkurrenter. Med tanke på dessa attityder blir arbetare benägna till ett antal laster, inklusive själviskhet, feghet och omåttlighet.

För att korrigera dessa förhållanden föreslår han att arbetare utför uppgifter som är intressanta och mentalt utmanande – och att varje arbetare hjälper till att bestämma hur, och till vilka syften, deras arbete ska styras. Marx menar att detta, tillsammans med demokratiska förhållanden på arbetsplatsen, minskar konkurrenskänslorna bland arbetarna så att de vill uppvisa traditionella dygder som generositet och tillitsfullhet och undvika de mer traditionella lasterna som feghet, snålhet och självupptagenhet.

John Stuart Mill värderade i likhet med Marx också utvecklingen av det rationella sinnet högt. Han hävdade att allvarligt ojämlika samhällen, genom att hindra individer från att utveckla sin deliberativa förmåga, påverkar individernas karaktär på ett ohälsosamt sätt och hindrar deras förmåga att leva ett dygdigt liv. Mill hävdade särskilt att samhällen som systematiskt har underordnat kvinnor har skadat män och kvinnor, och han rekommenderade att kvinnors plats i familjer och samhällen bör omprövas.

Samtida visningarRedigera

Då kvinnor och män i dag kanske inte är väl positionerade för att fullt ut utveckla de förmågor som Aristoteles och andra ansåg vara centrala för en dygdig karaktär, fortsätter det att vara en central fråga, inte bara inom etiken, utan även inom feministisk filosofi, politisk filosofi, utbildningsfilosofi och litteraturfilosofi. Eftersom moralisk karaktär kräver samhällen där medborgarna fullt ut kan förverkliga sina mänskliga krafter och vänskapsband, finns det svåra frågor om hur utbildningsmässiga, ekonomiska, politiska och sociala institutioner bör struktureras för att göra den utvecklingen möjlig.

Situationism
Imponerade av vetenskapliga experiment inom socialpsykologin hävdar ”situationistiska” filosofer att karaktärsdrag inte är stabila eller konsekventa och att de inte kan användas för att förklara varför människor handlar som de gör. Experimentella data visar att en stor del av det mänskliga beteendet beror på till synes triviala egenskaper hos de situationer som människor befinner sig i. I ett typiskt experiment gick seminarieeleverna med på att hålla ett föredrag om vikten av att hjälpa behövande. På vägen till byggnaden där deras föredrag skulle hållas stötte de på en konfedererad person som satt ihopkrupen och stönade. Ironiskt nog var de som fick veta att de redan var sena mycket mindre benägna att hjälpa till än de som fick veta att de hade tid över.

Kanske mest fördömande för den traditionella synen på karaktär är resultaten av de experiment som genomfördes av Stanley Milgram på 1960-talet och Philip G. Zimbardo 1971. I det första av dessa experiment var den stora majoriteten av försökspersonerna, när de artigt men bestämt uppmanades av en försöksperson, villiga att ge vad de trodde var allt kraftigare elchocker till ett skrikande ”offer”. I det andra, det ökända Stanford-fängelsexperimentet, fick den planerade tvåveckorsundersökningen om fängelselivets psykologi avbrytas redan efter sex dagar, eftersom de collegestudenter som fick agera vakter blev sadistiska och de som var ”fångar” blev deprimerade och visade tecken på extrem stress. Dessa och andra experiment tas till intäkt för att visa att om människor har ädla tendenser, så är det smala, ”lokala” drag som inte förenas med andra drag till ett bredare beteendemönster i tillvaron.

Historia om karaktärsundervisning i amerikanska skolorRedigera

KolonialtidenRedigera

I takt med att de gemensamma skolorna spreds i kolonierna togs den moraliska utbildningen av barnen för given. Den formella utbildningen hade en tydlig tonvikt på moral och religion. I den kristna traditionen tror man att människor är bristfälliga vid födseln (arvsynden), vilket kräver frälsning genom religiösa medel: undervisning, vägledning och övernaturliga ritualer. Denna tro i Amerika, som ursprungligen var starkt befolkat av protestantiska invandrare, skapar en situation med ett a-priori antagande att människor är moraliskt bristfälliga av naturen och att förebyggande åtgärder behövs för att utveckla barn till acceptabla samhällsmedlemmar: hem, kyrka och skola.

Caraktärsutbildning i skolan i Förenta staterna började med spridningen av New England Primer. Förutom rudimentär läsundervisning var den fylld med bibelcitat, böner, katekismer och religiöst laddade moraliska förmaningar. Typiskt är denna korta vers från 1777 års upplaga:

Goda barn måste,
frukta Gud hela dagen, älska Kristus alltid,
föräldrar lyda, i hemlighet be,
inte säga något falskt, tänka på små lekar,
inte förvilla sig genom någon synd, inte dröja,
med att göra gott.

Nittonde århundradetRedigera

När den unga republiken tog form främjades skolgång av både världsliga och moraliska skäl. Vid 1800-talets slut blev dock religionen ett problem i skolorna. I USA var den överväldigande dominerande religionen protestantismen. Även om den inte var lika framträdande som under puritanernas tid var King James-bibeln ändå en viktig del av de offentliga skolorna i USA. När vågor av invandrare från Irland, Tyskland och Italien kom till landet från mitten av 1800-talet och framåt reagerade de på skolornas protestantiska ton och ortodoxi. Eftersom katolikerna var oroliga för att deras barn skulle avvänjas från sin tro utvecklade de sitt eget skolsystem. Senare under 1900-talet bildade andra religiösa grupper, såsom judar, muslimer och även olika protestantiska samfund, egna skolor. Varje grupp önskade, och fortsätter att önska, att den moraliska utbildningen skulle vara förankrad i deras respektive tro eller kod.

Horace Mann, 1800-talets förkämpe för de allmänna skolorna, förespråkade starkt en moralisk utbildning. Han och hans anhängare var oroade över det utbredda fylleri, den utbredda brottsligheten och fattigdomen under den Jackson-period som de levde under. Inte mindre oroande var de vågor av invandrare som strömmade in i städerna, oförberedda på stadslivet och särskilt oförberedda på att delta i det demokratiska samhällslivet.

De mest framgångsrika läroböckerna under 1800-talet och början av 1900-talet var de berömda McGuffey Readers, som främjar dygder som sparsamhet, ärlighet, fromhet, punktlighet och industri. McGuffey var en teologisk och konservativ lärare och försökte ge skolorna en läroplan som skulle ingjuta presbyterianiska calvinistiska övertygelser och seder i eleverna.

Mitten av 1900-taletRedigera

Under slutet av 1800-talet och 1900-talet påverkades intellektuella ledare och författare djupt av den engelske naturforskaren Charles Darwins idéer, den tyske politiske filosofen Karl Marx, den österrikiske neurologen och psykoanalytikens grundare Sigmund Freud och av en allt striktare tolkning av doktrinen om åtskillnad mellan kyrka och stat. Denna trend ökade efter andra världskriget och intensifierades ytterligare av vad som verkade vara förändringar i nationens moraliska konsensus i slutet av 1960-talet. Pedagoger och andra blev försiktiga med att använda skolorna för moralisk utbildning. Detta ansågs mer och mer vara familjens och kyrkans ansvarsområde.

På grund av den upplevda synen på akademisk och moralisk nedgång fortsatte pedagogerna att få mandat att ta itu med elevernas moraliska problem, vilket de gjorde med hjälp av främst två tillvägagångssätt: värdeförklaring och kognitiv moralisk utvecklingspedagogik.

Värdeförklaring. Värderingar förändras med tiden som svar på förändrade livserfarenheter. Att erkänna dessa förändringar och förstå hur de påverkar ens handlingar och beteenden är målet för värdeförklaringsprocessen. Värdeförklaring talar inte om för dig vad du bör ha, den ger helt enkelt medel för att upptäcka vilka dina värderingar är. Detta tillvägagångssätt, även om det praktiseras i stor utsträckning, har fått stark kritik för att bland annat främja moralisk relativism bland eleverna.

Den kognitivt-utvecklande teorin om moralisk fostran och utveckling härstammar från den schweiziske psykologen Jean Piagets arbete och har vidareutvecklats av Lawrence Kohlberg. Kohlberg avvisade fokuseringen på värderingar och dygder, inte bara på grund av bristen på konsensus om vilka dygder som ska läras ut, utan också på grund av den komplexa karaktären av att praktisera sådana dygder. Människor fattar till exempel ofta olika beslut men har ändå samma grundläggande moraliska värderingar. Kohlberg ansåg att en bättre metod för att påverka moraliskt beteende borde fokusera på stadier av moralisk utveckling. Dessa stadier är kritiska, eftersom de tar hänsyn till hur en person organiserar sin förståelse av dygder, regler och normer och integrerar dessa i ett moraliskt val.

Rörelsen för karaktärsundervisning på 1980-taletRedigera

Impulsen och energin bakom återgången till en mer didaktisk karaktärsundervisning i amerikanska skolor kom inte från utbildningsvärlden. Den fortsätter att drivas av önskemål från konservativa och religiösa delar av befolkningen om traditionellt ordnade skolor där överensstämmelse med ”normer” för beteende och goda vanor betonas. Delstatliga och nationella politiker, liksom lokala skoldistrikt, som lobbas av organisationer för karaktärsutbildning, har svarat genom att stödja denna uppfattning. Under sitt presidentskap stod Bill Clinton värd för fem konferenser om karaktärsutbildning. President George W. Bush utökade den föregående administrationens program och gjorde karaktärsutbildning till en viktig del av sin agenda för utbildningsreformer.

Utveckling på 2000-taletRedigera

Grit definieras som uthållighet och engagemang för långsiktiga mål. Det är en karaktärsegenskap som förknippas med professorn Angela Duckworth från University of Pennsylvania, som skrev om sin forskning i en bästsäljande bok och marknadsförde den i en mycket uppmärksammad Ted Talks-video. Till en början hyllades den som en banbrytande upptäckt av ”den viktigaste egenskapen” för framgång och prestationer, men den kom snart att utsättas för omfattande kritik och har i likhet med andra karaktärsinterventioner avslöjats som misstänkt som en karaktärskonstruktion, och i de fall där man har försökt införa den i skolprogrammen har den inte visat mer än en svag effekt, om ens någon. Dessutom misstolkades de ursprungliga uppgifterna av Duckworth. Dessutom ignorerar konstruktionen av grit ability de positiva socioekonomiska förutsättningar som krävs för att den ska kunna användas.

Moderna vetenskapliga metoderEdit

I dag har vetenskaperna socialpsykologi, neuropsykologi och evolutionspsykologi tagit nya grepp på förståelsen av mänskligt socialt beteende.

Personlighetspsykologi och socialpsykologi är en vetenskaplig metod som används av hälso- och sjukvårdspersonal för att forska om personliga och sociala motivationsfaktorer i och mellan individen och samhället samt för att applicera dem på de problem som människor har inom ramen för samhället. Personlighets- och socialpsykologer studerar hur människor tänker om, påverkar och förhåller sig till varandra. Genom att utforska krafter inom personen (t.ex. egenskaper, attityder och mål) samt krafter inom situationen (t.ex. sociala normer och incitament) försöker de ge insikt i så vitt skilda frågor som fördomar, romantisk attraktion, övertalning, vänskap, hjälp, aggressivitet, konformitet och gruppinteraktion.

Neuropsykologin tar upp hur hjärnregioner som är förknippade med känslomässig bearbetning är involverade i moralisk kognition genom att studera de biologiska mekanismerna som ligger till grund för mänskliga val och beteenden. I likhet med socialpsykologin försöker den fastställa, inte hur vi borde, utan hur vi beter oss – om än neurologiskt. Vad händer till exempel i hjärnan när vi föredrar ett svar framför ett annat, eller när det är svårt att fatta ett beslut? Studier av kliniska populationer, inklusive patienter med skador på VMPC (ventromedial prefrontal cortex), visar att det finns ett samband mellan försämringar i den känslomässiga bearbetningen och försämringar i moraliskt omdöme och beteende. Dessa och andra studier drar slutsatsen att inte bara känslor är engagerade under moralisk kognition, utan att känslor, särskilt de som förmedlas av VMPC, faktiskt är kritiska för moral.

Andra neurologisk forskning dokumenterar hur mycket det omedvetna sinnet är involverat i beslutsfattandet. Enligt kognitiva neurovetare är vi medvetna om endast cirka 5 procent av vår kognitiva aktivitet, så de flesta av våra beslut, handlingar, känslor och beteenden beror på de 95 procent av hjärnaktiviteten som går utanför vårt medvetna medvetande. Dessa studier visar att handlingar kommer från mönster för omedveten hjärnaktivitet och inte från människor som medvetet tänker på vad de ska göra. En studie från 2011 utförd av Itzhak Fried visade att enskilda neuroner avfyras 2 sekunder före en rapporterad ”vilja” att handla (långt innan EEG-aktiviteten förutspådde ett sådant svar). Detta åstadkoms med hjälp av frivilliga epilepsipatienter, som ändå behövde elektroder implanterade djupt i hjärnan för utvärdering och behandling. I likhet med dessa tester har Chun Siong Soon, Anna Hanxi He, Stefan Bode och John-Dylan Haynes genomfört en studie 2013 där de hävdar att de kan förutsäga valet att summera eller subtrahera innan försökspersonen rapporterar det.

William R. Klemm påpekade att dessa tester är ofullständiga på grund av begränsningar i utformningen och datatolkningar och föreslog mindre tvetydiga experiment, samtidigt som han bekräftade en ståndpunkt om existensen av fri vilja som Roy F. Baumeister eller katolska neurovetare som Tadeusz Pacholczyk. Adrian G. Guggisberg och Annaïs Mottaz har också ifrågasatt Itzhak Fried’s resultat.

En studie av Aaron Schurger och hans kollegor, publicerad i PNAS, ifrågasatte antaganden om den kausala karaktären hos själva Bereitschaftspotentialen (och ”pre-movement buildup” av neuronal aktivitet i allmänhet när man ställs inför ett val), och förnekade därmed slutsatserna som dragits av studier som Benjamin Libet’s och Fried’s. Se The Information Philosopher, New Scientist och The Atlantic för kommentarer till denna studie.

Evolutionspsykologi, en ny vetenskap, uppstod på 1990-talet för att fokusera på att förklara mänskligt beteende mot bakgrund av darwinistiska processer. Denna vetenskap tar hänsyn till hur de biologiska krafterna i genetik och neurotransmissioner i hjärnan påverkar omedvetna strategier och medvetna och föreslår att dessa egenskaper hos biologin har utvecklats genom evolutionära processer. Enligt detta synsätt är de kognitiva programmen i den mänskliga hjärnan anpassningar. De existerar eftersom detta beteende hos våra förfäder gjorde det möjligt för dem att överleva och reproducera samma egenskaper hos sina ättlingar och därmed utrusta oss med lösningar på problem som våra förfäder ställdes inför under vår arts evolutionära historia. De etiska ämnen som tas upp omfattar altruistiska beteenden, bedrägliga eller skadliga beteenden, en medfödd känsla av rättvisa eller orättvisa, känslor av vänlighet eller kärlek, självuppoffring, känslor relaterade till konkurrenskraft och moralisk bestraffning eller vedergällning samt moraliskt ”fusk” eller hyckleri.