Lögn är en form av kommunikation som involverar två parter: den som ljuger och den som blir lurad. Bedragaren har för avsikt att förmedla falska intryck eller falsk information. Den bedragna måste dock delta i lögnen – åtminstone på någon nivå. Detta sker antingen genom inlärd apati, okunnighet, fördomar eller övertro på sig själv (om man inte är mentalt sjuk, förstås).

Människor är lättlurade av flera anledningar, bland annat en allmän tendens att tro att andra talar sanning och att bli kognitivt överväldigad och sedan irrationellt övertygad av känslomässiga argument och uppvisningar. Följaktligen är det mer sannolikt att man tror på anklagelser om brott som är laddade med starka känslor (oavsett fakta och bevis) – med tanke på förekomsten av sanningsbias och affektheuristik, särskilt i närvaro av andra faktorer som tenderar att öka den allmänna godtrogenheten.

Lögner manifesterar sig i allmänhet som någon av följande konstruktioner av oärlighet: Fullständigt bedrägeri, halvsanningar, överdrifter och relevanta utelämnanden. Lögnerna framförs av en av två anledningar: antingen tror den bedrägliga personen att den har mer att vinna på att ljuga än på att tala sanning, eller så är den bedrägliga personen oförmögen att urskilja vad som är sanningen, antingen tillfälligt eller på grund av en permanent mental defekt. Lögner kan delas in i två olika motivationskategorier: prosociala lögner som är konstruerade för att gynna andra, och antisociala lögner som är själviska.

Det finns ingen teknik eller teknologi som på ett tillförlitligt sätt kan avgöra om någon ljuger. Den vetenskapliga forskningen visar att de flesta människor inte upptäcker lögner med mycket större noggrannhet än vad slumpen skulle göra (t.ex. ett slumpmässigt kast av mynt), och de så kallade ”experterna” på upptäckt av bedrägerier klarar sig bara något bättre. Pseudovetenskapliga tekniker för upptäckt av bedrägerier finns kvar eftersom de är subjektiva och öppna för tolkning. Subjektiva tolkningar innebär att analytiker kan forma resultatens karaktär till förmån för de rådande politiska vindarna eller för att gynna en önskad berättelse.