(CNN) Kanel kan förbättra blodsockerkontrollen hos personer med ett tillstånd som kallas prediabetes och kan sakta ner utvecklingen till typ 2-diabetes, enligt en ny pilotstudie av 51 personer med förhöjda blodsockervärden.

”Vi letar efter säkra, hållbara och kostnadseffektiva metoder för att minska utvecklingen från prediabetes till typ 2-diabetes”, säger studiens författare dr Giulio Romeo, en läkare vid Joslin Diabetes Center i Boston och divisionen för endokrinologi vid Beth Israel Deaconess Medical Center. Studien publicerades i tisdags i Journal of the Endocrine Society.

”Vår 12-veckorsstudie visade positiva effekter av att lägga till kanel i kosten för att hålla blodsockernivåerna stabila hos deltagare med prediabetes”, sade Romeo. ”Dessa resultat ger en grund för längre och större studier för att undersöka om kanel kan minska risken för att utveckla typ 2-diabetes över tid.”

Kanelens hälsoeffekter

Kanel, som skördas från den inre barken av en tropisk vintergrön växt, har använts i ayurvedisk medicin för att behandla problem med andningsorganen och matsmältningen i århundraden. De gamla egyptierna använde kanel som parfym under balsameringsprocessen, medan romarna använde den i begravningsbålen för att maskera stanken av bränt kött.

Det finns två grundtyper av kanel: Ceylonkanel, som odlas i Sri Lanka, och cassia, som produceras i stor utsträckning i Kina och Indonesien. Cassia har den starkare smaken och lukten av de två och på grund av den mycket lägre kostnaden är det den som de flesta av oss köper i butiken för att strö över vår mat.

På grund av tidigare forskning har cassia kanel kopplats till bättre blodsockernivåer. En liten studie av 18 personer med typ 2-diabetes visade att cassia var effektivare än enbart diet för att sänka blodsockernivåerna; det var till och med jämförbart med orala diabetesmediciner.

En annan studie av 60 personer med typ 2-diabetes visade att små doser cassiakanel sänkte blodsockernivåerna samtidigt som de förbättrade LDL-kolesterolet, eller det ”dåliga” kolesterolet, triglyceriderna och det totala kolesterolet.

Andra studier har dock misslyckats med att upprepa dessa resultat. En genomgång från 2012 av 10 randomiserade kontrollerade studier, till exempel, fann inte tillräckliga bevis för att stödja användningen av kanel för att kontrollera blodsockret.

Romeo tror att en del av problemet är att personer som diagnostiserats med typ 2-diabetes troligen står på olika mediciner som kan störa studieresultaten.

Så han och en grupp forskare i Sydkorea bestämde sig för att fokusera specifikt på personer med prediabetes som ännu inte stod på mediciner. Sydkorea ingick, sade Romeo, eftersom diabetesfrekvensen i Öst- och Sydasien har ökat särskilt snabbt under de senaste tre decennierna.

Den lilla, dubbelblinda, placebokontrollerade, randomiserade kliniska studien gav studiedeltagarna i Boston och Sydkorea en 500-milligrams kapsel med cassiakanel eller placebo tre gånger om dagen under 12 veckor. I studien användes ett mycket känsligt fastande plasmaglukostest för att mäta svaret.

”Skillnaden mellan patientgrupperna var betydande”, sade Romeo. ”Blodglukosnivåerna hos personer som fick kanel skulle inte stiga lika högt som deltagarna på placebo efter måltider och skulle också återgå till baslinjen mycket snabbare.”

Prediabetes är allvarligt

Som USA:s Centers for Disease Control and Prevention säger: ”Låt inte ’pre’ lura dig – prediabetes är ett allvarligt hälsotillstånd där blodsockernivåerna är högre än normalt, men ännu inte tillräckligt höga för att kunna diagnostiseras som diabetes. Prediabetes innebär en ökad risk för att utveckla typ 2-diabetes, hjärtsjukdomar och stroke.”

Mer än 88 miljoner amerikaner – en av tre vuxna – har prediabetes, enligt CDC. Runt om i världen uppskattar studier att cirka 352 miljoner människor hade prediabetes 2017. År 2045 beräknas det antalet öka till 587 miljoner människor

Prediabetes uppstår när celler i kroppen inte reagerar normalt på insulin, ett hormon som tillverkas av bukspottkörteln. Insulin fungerar som en nyckel som låser upp cellernas dörrar så att glukos i blodomloppet kan komma in och användas som energi, och sedan lagras eventuell överbliven glukos i levern.

När cellerna inte lyckas öppna sig producerar betacellerna i bukspottkörteln mer och mer insulin i ett försök att tvinga cellerna att svara. Efter en tid slits dessa betaceller ut och glukosnivåerna i blodet ökar, vilket skapar prediabetes och, om det inte kontrolleras, typ 2-diabetes.

Du har prediabetes om din glukosnivå efter en nattfastan är 100 till 125 milligram per deciliter (mg/dL) blod, enligt American Diabetes Association. En mätning på 126 mg/dL och högre innebär att du har typ 2-diabetes.

Prediabetes kan existera i flera år utan tydliga symtom. Faktum är att CDC säger att mer än 84 % av de personer som har sjukdomen inte har någon aning om att de är i fara.

Men det är de. Diabetes kan påverka alla viktiga organ i kroppen och leda till njursvikt, blindhet, hjärtsjukdomar, stroke och skador på både kroppens stora och små blodkärl. Detta kan leda till impotens hos män och sexuell dysfunktion hos kvinnor samt nervskador i ben, fötter och tår, vilket kan leda till amputation.

Livsstilsåtgärder är avgörande för att förhindra att prediabetes eskalerar till typ 2-diabetes. Även en liten viktminskning, t.ex. 5 till 7 % av kroppsvikten, kan göra skillnad, säger experterna. För en person som väger 200 kilo är det 10 till 14 kilo.

Överväg Medelhavsdieten, som har visat sig förebygga utvecklingen av kroniska sjukdomar som diabetes, cancer och åderförkalkning, samt hjälpa till med viktnedgång.

Regelbunden fysisk aktivitet är en annan nödvändighet – 30 minuter om dagen, fem dagar i veckan med rask promenad eller en liknande aktivitet kan också göra skillnad.

Att prova kanel hemma

Medans vetenskapen fortsätter att testa kanelens verkliga effektivitet, säger experter att strö kanel på maten inte skadar dig och kan vara en bra ersättning för socker, salt och andra smaksättare som inte är bra för diabetes.

Var dock försiktig så att du inte använder för mycket på maten eller i kapslar. Cassia kanel, den vanligaste formen, kan innehålla relativt höga koncentrationer av kumarin, en växtförening som kan skada levern.

En studie av 91 kanelprover från olika butiker i Tyskland fann 63 gånger mer kumarin i cassia kanelpulver än i Ceylonpulver, den dyrare varianten som odlas i Sri Lanka. Cassiastänger, som ser ut som ett tjockt lager rullad bark, innehöll också 18 gånger mer kumarin än Ceylonstänger, som har tunna lager.

Food and Drug Administration’s rekommenderade gräns är 6 gram kanel per dag, vilket motsvarar ungefär en matsked, sade den registrerade dietisten Lisa Drayer, som skriver om kost för CNN, i en tidigare intervju.

”Jag tror att det viktigaste är att kanel är ett perfekt skafferi, en trevlig krydda som kan lägga till smak till mat för minimala kalorier, med antioxidativa egenskaper som kan ge en fördel för dem som vill kontrollera sitt blodsocker bättre”, sade Drayer.

”Men vi måste se mer forskning innan vi kan göra några solida hälsopåståenden som kopplar kanel till minskad risk för sjukdomar eller förbättrad hälsa.”