När man hör ”Kanarieöarna”, vem tänker då inte på den färgglada fågelkören i den lokala djuraffären eller på den ljusgula själen som svänger i vardagsrummet? Medan de flesta av oss antar att gruppen av öar utanför den afrikanska kusten har fått sitt namn från fågeln, visar det sig att det är tvärtom – fåglarna är uppkallade efter öarna, vars namn ursprungligen inte hade något med fåglar att göra, och som faktiskt kan hänvisa till de infödda öarnas hundar!

Många historiker använder som utgångspunkt för ursprunget till namnet Plinius’ berättelse från första århundradet om att öarna befolkades av stora hundar, varav två presenterades för Juba, Mauretaniens kung, som möjligen var den första upptäckaren av öarna. När Kanarieöarna återupptäcktes av romerska sjömän sades det att en av öarna var överkörd av vilda hundar. Hela ögruppen kallades hädanefter för ”Canaria” (”canis” betyder ”hund” på latin).

Problemet med att avgöra om denna ”hund”-teori är helt korrekt är att vid tiden för den spanska erövringen av Kanarieöarna fanns det inga tecken på hundar. Ändå var ”Las Islas Canarias” fast etablerat när den spanska kolonin bildades.

Andra teorier florerade fortfarande när det gällde etymologin av ”canary” för namnet på ökedjan. En teori går ut på att namnet hänvisar till en inhemsk ört ”Canaria” som användes för att rensa tarmarna på hundar. Enligt en annan teori tror man att det kan komma från namnet på en annan växt, ”Uva Canaria” (hunddruva). Ytterligare en annan teori hävdar att de infödda guancherna dyrkade och till och med möjligen sprang vilt omkring med hundar och delade deras förkärlek för rått, blodigt kött.

Canarias ursprung och invånarnas etniska sammansättning är fortfarande omtvistade. En del av problemet är att skärgården Kanarieöarna består av sju öar, var och en med sin egen distinkta historia: Teneriffa, Fuerteventura, Lanzarote, El Hierro, Las Palma, Gran Canario och La Gomera. Det som är säkert om Kanarieöarna är att de är vackra. Öarnas exotiska och ovanliga egenskaper omfattar gyllene sand som övergår i berg, aktiva vulkaner som omges av låga moln och en mängd olika landskap från en färgstark frodig flora till en karg terräng av pimpstenssten. Pimpstensformationerna på Teneriffa är så distinkt främmande att NASA testar sina robotar där.

Mystiken kring Kanarieöarna går tillbaka till de tidiga grekerna, som bestämde sig för att de var platsen för de Elysiska fälten och Hesperidernas trädgårdar. Romarna tog upp denna idé och föreslog att Kanarieöarna var de lyckliga öarna. Det är därför ingen överraskning att vissa kristna senare i historien valde att placera själva paradiset bland de frodiga öarna.

Har vi löst frågan om hundens ursprung? Inte riktigt, men spanjorerna är stolta över sin ö-kedjas förmodade hundarv, hur vag dess härstamning än är – tillräckligt för att göra hundar till ett framträdande inslag i deras flagga. Vad vi dock kan säga med säkerhet är att ökedjan inte fick sitt namn efter fåglarna, utan snarare att fåglarna fick sitt namn efter öarna.

Om du gillade den här artikeln kanske du också gillar vår nya populära podcast, The BrainFood Show (iTunes, Spotify, Google Play Music, Feed), samt:

• Varifrån kom ampersand-symbolen
• Vad ”Mrs.” är en förkortning för
• Uppkomsten av ”Jag ska till Disneyland”-sloganen
• Mannen som uppfostrade sin son som en infödd talare på klingoniska
• Hantera en fågelunge får inte föräldrarna att stöta bort den

Bonusfakta:

• En av öarna, El Hierro, var en gång hemvist för det legendariska ”fontänträdet” eller ”regneträdet”, som under en tid stod för en betydande del av öns vattenförsörjning. Trädet låg på en sådan plats att dimman nästan dagligen i flera timmar samlade sig otroligt tätt kring det (med omgivande branta klippor, nära toppen av Hoya de tejis-klipporna, som ”samlade” upp den dimma som blåstes in i dem). Detta resulterade i att vatten kondenserades på trädets grenar och blad och droppade ner i jämn takt, nästan som om det regnade lätt. Eftersom det var ont om dricksvatten på ön samlade invånarna upp detta vatten från ”fontänträdet”. Tyvärr förstördes trädet i en orkan år 1610.
• En av historiens värsta oavsiktliga flygkatastrofer inträffade på Teneriffa den 27 mars 1977 med 583 döda. Olyckan inträffade på grund av något av en ”perfekt storm” av incidenter. Först utlöstes en bomb på Gran Canarias flygplats. När detta hände omdirigerades all flygtrafik till flygplatsen till en mycket mindre flygplats på Teneriffa. Det blev så trångt på flygplatsen att flygplanen hölls kvar på själva taxibanorna. Dessutom kom en mycket tät dimma som minskade sikten avsevärt. Vad som gjorde saken värre var att flygplatsen på Teneriffa inte hade någon radar, så flygledarna i tornet kunde inte bara använda sina ögon för att se var planen befann sig på grund av dimman, utan kunde inte heller spåra dem via radar. De förlitade sig i stället på att piloterna själva skulle säga var de befann sig exakt och kontrollanterna höll koll på det sättet. Vid en viss tidpunkt rullade KLM Flight 4805 in på landningsbanan för att lyfta. Samtidigt stod Pan Am Flight 1736 fortfarande på landningsbanan, men var dold av dimman. När KLM-planet höll på att lyfta kolliderade de med Pan Am-flygplanet och dödade alla utom 61 ombord på Pan Am-flygplanet och dödade alla ombord på KLM-flygplanet, vilket resulterade i 583 döda.
• Mycket av det vi vet om mörk materia och universum är tack vare Kanarieöarnas gynnsamma atmosfäriska förhållanden, som gör den idealisk för att titta på himlen. Ett stort teleskop finns på La Palma.