Elefanter är utmärkta simmare som alla andra däggdjur. De enda däggdjur som måste lära sig att simma är människor och primater. Dickhudarnas massiva kropp ger dem, mycket överraskande nog, tillräckligt med flytkraft för att de lätt ska kunna flyta. De simmar helt under vatten, med huvudet ovanför vattnet och munnen under, och använder alla fyra benen för att paddla. Den största fördelen som elefanter har framför alla andra däggdjur är deras snabel. Med sin mycket mångsidiga proboscis använder de sin snabel som en snorkel. Detta gör att de kan andas normalt när de simmar och gör att de kan simma långa sträckor.

Ny forskning tyder på att elefanter är bra på att simma eftersom de kan ha utvecklats från däggdjur som sjökor. Och anledningen till att de har snabbar är att de använde dem som undervattenssnorklar!

Elefanter älskar vatten

Elefanter älskar vatten och är fantastiska dykare. Du kan ofta se en elefant sticka upp sin snabel för att andas och försvinna under vattnet under en avsevärd tid. Elefantungar tycker om att leka i vatten. De försöker ofta klättra upp på äldre och större elefanters ryggar för att sedan plaska tillbaka i vattnet. Kalvar suger in vatten i sina stammar och sprutar lekfullt på varandra. Elefanter älskar också att svalka sig genom att ta ett gyttjebad. De skopar upp våt jord från botten av en sjö eller flod och sprutar den på kroppen för att få andrum från värmen.

Långdistanssimmare

Elefanter är visserligen skrymmande, men bedrägligt skrymmande. Vi måste komma ihåg att elefanter kan gå upp till 80 mil om dagen eller mer i jakt på mat och vatten. Det innebär att deras ben, som måste bära kroppens vikt, är mycket muskulösa och starka. Detta i kombination med deras förmåga att använda sin snabel som en snorkel gör att de kan simma i timmar i sträck. De kan också spreta ut fotsulorna för att hjälpa till att driva sin enorma massa när de befinner sig i vatten.

Elefanter tröttnar inte lätt när de simmar, men om de gör det vilar de bara i vattnet under en tid. På grund av sin flytkraft drunknar de inte. Elefanter i Afrika har registrerats ha färdats en sträcka på 48 kilometer över vatten, som även simmat i sex timmar oavbrutet. Experter tror att de elefanter som lever i Sri Lanka är avkommor av elefanter som simmade över havet från södra Indien. Det verkar som om den enda begränsningen som skulle få en elefant att söka land när den simmar är hunger och törst när den befinner sig i havsvatten.

De simmande elefanterna i Syd- och Sydostasien

Medan afrikanska elefanter sällan tämjs, är asiatiska elefanter i Indien, Thailand och Malaysia det. Elefanternas simförmåga kommer till god användning här. Andaman- och Nicobaröarna i Indien ligger där den bengaliska bukten möter Andamansjön. Avståndet mellan dessa öar kan ibland vara flera kilometer. Mahouts, eller elefantskötare, använder elefanterna för att transportera människor, varor och virke från den ena ön till den andra.

Mahouts tar med sig en väntande elefanthona till en ö där det finns gott om mat och stannar hos honan. Eftersom elefantungar inte kan simma förrän de är fyra eller fem månader gamla, och eftersom mamman och kalven måste stanna där hela tiden, väljer mahouts ön med omsorg. Senare simmar paret tillbaka till föräldraön. Om en hel flock ska förflyttas över havet rider mahoutarna på de största elefanterna, vilket gör att de får en åktur utan ansträngning. När avstånden mellan öarna är för långa leder mahoutarna flocken till en ö däremellan för att vila, vilket ibland kan vara en eller två dagar. Även i Malaysia används elefanter i stor utsträckning för att transportera timmer över vattendrag.