Kabirs födelse är fortfarande höljd i mystik och legender. Myndigheter är oense om både när han föddes och vilka hans föräldrar var. Enligt en legend var hans mor en brahman som blev gravid efter ett besök vid en hinduisk helgedom. Eftersom hon var ogift övergav hon Kabir, som hittades och adopterades av en muslimsk vävare. Att hans tidiga liv började som muslim råder det knappast något tvivel om, men han påverkades senare starkt av en hinduisk asketiker, Ramananda.

Och även om Kabir i modern tid ofta framställs som en harmoniserare av hinduisk och muslimsk tro och praktik, skulle det vara mer korrekt att säga att han var lika kritisk mot båda, och att han ofta uppfattade dem som parallella med varandra i sina vilseledande sätt. Enligt hans uppfattning kunde den tanklösa, upprepade, högmodiga vanan att deklamera skrifter besökas både på de heliga hinduiska texterna, Veda, och den islamiska heliga boken, Qurʾān; de religiösa auktoriteter som gör detta kunde vara brahmaner eller qāḍīs (domare); meningslösa invigningsritualer kunde fokusera antingen på den heliga tråden eller på omskärelse. Det som verkligen räknades för Kabir var fullständig trohet mot livets enda odödliga sanning, som han förknippade lika mycket med beteckningarna Allah och Ram – det senare uppfattat som ett allmänt hinduiskt namn för det gudomliga, inte hjälten i Ramayana. Kabirs huvudsakliga kommunikationsmedel var sånger som kallades padas och rimmade koppler (dohas) som ibland kallades ”ord” (shabdas) eller ”vittnen” (sakhis). Ett antal av dessa coupletter, och andra som tillskrivits Kabir efter hans död, har kommit att användas allmänt av talare av nordindiska språk.

Kabirs poetiska personlighet har definierats på olika sätt av de religiösa traditioner som vördar honom, och detsamma kan sägas om hans hagiografi. För sikherna är han en föregångare och samtalspartner till Nanak, den grundande sikhiska gurun (andlig vägledare). Muslimer placerar honom i sufiska (mystiska) linjer, och för hinduer blir han en vaishnavit (hängiven till guden Vishnu) med universalistiska tendenser. Men när man går tillbaka till den poesi som mest tillförlitligt kan tillskrivas Kabir är det bara två aspekter av hans liv som framstår som verkligt säkra: han levde större delen av sitt liv i Banaras (nu Varanasi) och han var vävare (julaha), en av en lågrankad kast som till stor del hade blivit muslimsk på Kabirs tid. Hans blygsamma sociala ställning och hans egen stridbara reaktion mot alla som skulle betrakta den som sådan har bidragit till hans kändisskap bland olika andra religiösa rörelser och hjälpt till att forma Kabir Panth, en sekt som finns över hela norra och centrala Indien och som drar sina medlemmar särskilt, men inte uteslutande, från daliterna (tidigare kända som oberörbara). Kabir Panth betraktar Kabir som sin främsta guru eller till och med som en inkarnerad gudomlighet och sanning. Det breda spektrum av traditioner som Kabir har påverkat vittnar om hans enorma auktoritet, även för dem vars tro och praxis han kritiserade så skoningslöst. Redan tidigt är hans närvaro i antologier av nordindisk bhakti-poesi (hängiven poesi) anmärkningsvärd.