St. Thomas, St Croix och St John

I början av 1600-talet var det många länder som intresserade sig för Västindien och ”jungfrurna”; Holland, Frankrike, England, Spanien, Danmark och Malteserriddarna sökte alla kolonier. England och Holland koloniserade och bebodde gemensamt St Croix på 1620-talet. De närliggande spanjorerna på Puerto Rico invaderade den lilla kolonin; fransmännen ryckte sedan snabbt in, fördrev spanjorerna och tog över själva. St Croix förblev en fransk koloni fram till 1733.

Det danska Västindiska kompaniet försökte först kolonisera St Thomas 1665. De etablerade framgångsrikt en bosättning på St. Thomas 1672 som bestod av 113 invånare. De expanderade och bosatte sig på St John 1694. Danskarna hade gjort anspråk på St John redan på 1680-talet, men fientlighet från de angränsande britterna på Tortola hindrade danskarna från att etablera en bosättning. Britterna, som ville upprätthålla gästvänliga förbindelser med Danmark, upphörde så småningom med sitt motstånd. Efter att danskarna hade bosatt sig på St John utvecklades plantagejordbruket snabbt.

Det danska västindiska kompaniet köpte St Croix av fransmännen 1733, vilket sammanförde St Thomas, St Croix och St John till Dansk Västindien.

Slavhandel och sjöröveri

År 1685 undertecknade den danska regeringen ett fördrag med holländarna i Brandenburg. Detta fördrag gjorde det möjligt för Brandenburgs amerikanska kompani att etablera en slavhandelspost på St Thomas. Tidiga guvernörer godkände också att St. Thomas blev en säker hamn för pirater. Guvernörerna insåg att ett inflöde av pirater skulle gynna lokala köpmän. Även om sjöröveriet upphörde att vara en faktor i öns ekonomi i början av 1800-talet fortsatte slavhandeln.

I Danska Västindien arbetade slavar främst på sockerplantager. Bomull, indigo och andra grödor odlades också. Sockerbruk och plantager var utspridda i öarnas kuperade landskap. Varje ös ekonomi blomstrade genom sockerplantager och slavhandel. Medan St John och St Croix behöll en plantageekonomi, utvecklades St Thomas till ett välmående handelscentrum. Slavupproret på St John och St Croix är väldokumenterat. Legitim handel och affärsverksamhet på St. Thomas påverkade ett annorlunda samhälle där många fler slavar fick frihet och en möjlighet utanför plantagesamhället.

Ett uppror den 2 juli 1848 på St. Croix, där cirka 5 000 svarta var fria medan ytterligare 17 000 förblev slavar, fick den liberala guvernören Peter von Scholten att förklara det som han länge hade drivit på för, nämligen att alla ofria i Danska Västindien från och med den dagen var fria. Även om hans proklamation stod i direkt strid med kungens order och även om plantageägarna vägrade att acceptera proklamationen avskaffades slaveriet den 3 juli 1848.

Strikta arbetslagar infördes flera gånger efter emancipationen och befolkningen reagerade i spända arbetsrevolter. Planterare började överge sina gods och befolkningen och ekonomin på öarna minskade. Öarna och dess invånare drabbades av svåra tider i slutet av 1800-talet på grund av den dåliga ekonomin och många naturkatastrofer.

US Territories

Öarna förblev under danskt styre fram till 1917, då USA köpte dem för 25 miljoner dollar i guld i ett försök att förbättra den militära positionen under kritiska tider i första världskriget. St. Croix, St. Thomas och St. John blev de amerikanska Jungfruöarna.

Och även om förhållandena förbättrades, skedde förändringarna långsamt och frustrationerna hopade sig. Invånarna kände sig lurade när de inte fick amerikanskt medborgarskap omedelbart efter överföringen och besvikelse fanns också över att öarna sköttes av marinens administratörer och utsedda tjänstemän.

Militära och inrikesdepartementet skötte territoriet fram till antagandet av den organiska lagen 1936. I dag är USVI ett amerikanskt territorium som styrs av en vald guvernör. Territoriet står under jurisdiktion av Förenta staternas president och invånarna är amerikanska medborgare.

Nationalpark

1956 gav Laurance Rockefeller National Park Service en generös gåva på 5 000 hektar mark på St John. Denna gåva tillsammans med senare tillägg har ökat innehaven. I dag skyddas nästan två tredjedelar av St Johns vackra skog, stränder och undervattensmarker av parken. Historiska och marina skatter på St Croix, inklusive Buck Island, skyddas också av Park Service, liksom delar av Hassell Island.

Water Island: Thomas’ Charlotte Amalie-hamn, återlämnades 1996 officiellt till USVI från inrikesministeriet. I dag är Water Island den fjärde amerikanska Jungfruön.

Turism

I mitten av 1900-talet såg Jungfruöarna gryningen av nya tider, mer välmående tider. Turister som sökte den värme, skönhet och avkoppling som USVI erbjuder, semestrade på öarna. Hotell, restauranger och affärer började dyka upp på strandtomter och i huvudstäderna. I och med ökningen av affärsverksamhet och ekonomi ökade befolkningen när invandrare från grannöarna strömmade till USVI för att arbeta. I dag består USVI:s befolkning av människor från hela Karibien. Öarna gick in i det nya millenniet som ett av de främsta resmålen för turister som besöker Karibien.

Mer historia

• St. Thomas
• St. John
• St. Croix
• Water Island