Johan Botha har upplevt mer än sin beskärda del av upp- och nedgångar i en karriär som har sett honom flytta till Australien. Han har varit kapten för det sydafrikanska limited overs-slaget men knappast funnits med i testlaget; han har fått se sitt spinninglager stiga och sedan fått sitt agerande ifrågasatt. Och förmodligen mest överraskande av allt är att han började som en medium pacer som kunde bowla 120 km/tim, men bytte till spin efter att den dåvarande sydafrikanska tränaren Mickey Arthur föreslog förändringen.
Som tävlingsinriktad cricketer har Botha kommit en lång väg mot att bli en integrerad del av det sydafrikanska laget, åtminstone i limited overs-matcher. Han fick inte den bästa starten på sin karriär, då han blev kallad för att ha kastat i sin testdebut 2006 mot Australien. Efter att ha testats blev han därefter avstängd av ICC. Han ändrade dock sitt agerande och kom tillbaka starkt 2007-08 mot Pakistan. Sedan dess har han fortsatt att leverera konsekvent för Sydafrika
Hans krona på verket kom i Australien sommaren 2008-09. Efter segern i testserien, med kapten Graeme Smith borta med ett brutet finger, lämnades tyglarna över till Botha för ODI:s och T-20:s, i ett minst sagt överraskande drag. Det som följde var ännu en bit historia för den sydafrikanska cricketsporten. Botha ledde dem till en 4-1 seger i ODI-serien, vilket var första gången någonsin som de vann en bilateral serie mot Australien i Australien. Hans bowlingspel i den serien var en av de avgörande faktorerna bakom deras framgång. Med en economy rate på strax över 4 lät han aldrig australierna göra mål fritt utan höll dem bundna.
Botha fortsatte att växa och han fick ytterligare framgångar i ICC World T-20 i England. Hans främsta prestation i den turneringen var hans 3/16-poäng mot världsmästarna Indien i Super six-stadiet. Denna prestation skulle ha varit särskilt tillfredsställande, eftersom den kom mot spelare som var kända för sin hantering av spin.
Botha stod på tur att bli kapten för det sydafrikanska laget i de kortare spelformerna efter att Graeme Smith hade lämnat sin plats. Mindre än ett år efter att ha varit reservkapten blev han dock avskedad och AB de Villiers utsågs till kapten för både ODIs och T20Is. Han förlorade också sin plats i laget till Robin Peterson.
Efter att ha blivit förbisedd av uttagningsmännen bad Botha Cricket South Africa att befria honom från det centrala kontraktet eftersom han inte bara ville resa med laget och sitta runt. Han ville spela regelbunden cricket och flyttade därför basen till Sydaustralien, där han genast utsågs till kapten för det inhemska laget. Han ångrade inte flytten han gjorde eftersom det gav honom mer tid att tillbringa med sin familj och få leda ett lag som vill förbättra sig. Botha var även kapten för Adelaide Striker’s i Big Bash League 2013/14.
Avslöjanden om att ha kastat sig fortsätter fortfarande att förfölja Bothas karriär, men hans våldsamma tävlingsinriktning får honom att kämpa vidare. Han har spelat för Rajasthan Royals samt Delhi Daredevils i IPL. Han blev osåld i auktionerna 2014.
Intressant faktum: Han har döpt sin son till Austin. Det är en kombination av det land där han spelade sitt första test ,vilket är Australien och sin första ODI, det vill säga Indien.
av Siddharth Vishwanathan och Akshay Maanay
Sedan april 2014