Jetdriven VTOL-drönare är som en quadcopter på steroider
Som propellerflygplan har sin plats, är det ibland den extra hastigheten och dragkraften från en jetmotor som verkligen behövs. FusionFlight, som är baserat i Dallas, Texas, har tillämpat den sortens tankesätt på drönare i quadcopter-stil, vilket har resulterat i AB5 JetQuad.
Enligt företaget är AB5 ”världens minsta och kraftfullaste jetdrivna drönare med möjlighet till vertikal start och landning”.
Istället för de vanliga fyra elmotorerna och propellrarna har den nuvarande prototypen fyra dieseldrivna mikroturbiner som ger en sammanlagd effekt på 200 hästkrafter (149 kW) vid full gas. Tack vare ett patenterat vektorsystem, känt som H-konfigurationen, kan drivkraften från dessa motorer riktas antingen för att flytta drönaren vertikalt vid start och landning eller horisontellt under flygning.
Produktionsversionen av flygplanet kommer enligt uppgift att ha en topphastighet på över 483 km/tim (300 mph), och en påfyllning av bränsletanken på 19 liter (5 gallon) räcker till 30 minuters svävande eller 15 minuters kryssning. Om man senare lägger till komponenter som efterbrännare kan man öka hastigheten avsevärt.
Det kommer att ha en maximal nyttolast på 18 kg, där lasten antingen fästs på själva drönaren eller dinglar på en lina under den – företaget uppger att lasten inte kommer att sprängas av motorerna i den sistnämnda konfigurationen, eftersom dragkraften aldrig riktas rakt under AB5. Drönaren i sig själv väger 23 kg och en full tank med bränsle ger ytterligare 23 kg.
FusionFlights vd Alexander Taits berättar att AB5 kan komma att finnas på marknaden 2021, till ett pris någonstans mellan 200 000 och 250 000 dollar beroende på modell. Potentiella köpare kommer sannolikt att lägga stor vikt vid hastighet och kraft.
”Jetmotorerna kan ge betydligt mer kraft än elektriskt drivna propellrar och gör också att fordonet kan färdas i mycket högre hastigheter”, säger Taits. ”Dieselbränsle lagrar 40 gånger mer energi än ett batteri av litiumtyp, och det tar bara några minuter att tanka i stället för de timmar det tar att ladda en elektrisk drönare.”
Du kan se prototypen lyfta och sväva i följande video.