Jelly Roll Morton
Tidigt livRedigera
Morton föddes Ferdinand Joseph LaMothe i det kreolska samhället i stadsdelen Faubourg Marigny i New Orleans omkring 1890, och han hävdade att han var född 1885. Båda föräldrarna spårade sina kreolska anor fyra generationer tillbaka till 1700-talet. Mortons födelsedatum och födelseår är osäkra med tanke på att ingen födelseattest någonsin utfärdades för honom. Lagen om krav på födelsebevis för medborgare tillämpades inte förrän 1914. Hans föräldrar var Edward Joseph (Martin) Lamothe, murare, och Louise Hermance Monette, hushållsarbetare. Hans far lämnade hans mor när Morton var tre år (de var aldrig gifta). När hans mor gifte sig med William Mouton 1894 antog Ferdinand sin styvfars efternamn och anglifierade det till Morton.
CareerEdit
Vid fjorton års ålder började Morton som pianist på en bordell. Han sjöng ofta smutsiga texter och använde smeknamnet ”Jelly Roll”, som var afroamerikansk slang för kvinnliga könsorgan. Medan han arbetade där bodde han hos sin kyrkliga gammelmormor. Han övertygade henne om att han arbetade som nattvakt i en tunnfabrik. När Mortons mormor fick reda på att han spelade jazz på en bordell försköt hon honom för att ha vanärat Lamothe-namnet. ”När min mormor fick reda på att jag spelade jazz på ett av distriktets sporthus sa hon till mig att jag hade vanärat familjen och förbjöd mig att bo i huset… Hon sa till mig att djävulsmusik säkert skulle leda till min undergång….”. Kornetisten Rex Stewart mindes att Morton hade valt ”nom de plume ’Morton’ för att skydda sin familj från vanära om han identifierades som en horhus-’professor’.”
Omkring 1904 började Morton turnera i den amerikanska södern, arbetade i minstrel-shower som Will Benbow’s Chocolate Drops, spelade och komponerade. Hans låtar ”Jelly Roll Blues”, ”New Orleans Blues”, ”Frog-I-More Rag”, ”Animule Dance” och ”King Porter Stomp” komponerades under denna period. Stridepianisterna James P. Johnson och Willie ”The Lion” Smith såg honom uppträda i Chicago 1910 och i New York 1911.
1912-14 turnerade Morton med sin flickvän Rosa Brown som ett vaudeville-nummer innan han bodde i Chicago i tre år. År 1914 satte han sina kompositioner på papper. År 1915 var ”Jelly Roll Blues” en av de första jazzkompositionerna som publicerades. Två år senare åkte han till Kalifornien med bandledaren William Manuel Johnson och Johnsons syster Anita Gonzalez. Mortons tango ”The Crave” var populär i Hollywood. Han blev inbjuden att uppträda på nattklubben Hotel Patricia i Vancouver, Kanada. Författaren Mark Miller beskrev hans ankomst som ”en lång period av resande fotvandring som pianist, vaudevilleartisten, spelare, skojare och, enligt legenden, hallick”. Morton återvände till Chicago 1923 för att hävda att han var upphovsman till ”The Wolverines”, som hade blivit populär som ”Wolverine Blues”. Han släppte de första av sina kommersiella inspelningar, först som pianorullar, sedan på skiva, både som pianosolist och med jazzband.
1926 undertecknade Morton ett kontrakt med Victor Talking Machine Company, vilket gav honom möjlighet att ta med sig ett väl inövat band för att spela hans arrangemang i Victors inspelningsstudior i Chicago. I dessa inspelningar av Jelly Roll Morton and His Red Hot Peppers ingick Kid Ory, Omer Simeon, George Mitchell, Johnny St Cyr, Barney Bigard, Johnny Dodds, Baby Dodds och Andrew Hilaire.
När Morton flyttade till New York City fortsatte han att spela in för Victor. Även om han hade svårt att hitta musiker som ville spela hans jazzstil spelade han in med Omer Simeon, George Baquet, Albert Nicholas, Barney Bigard, Russell Procope, Lorenzo Tio och Artie Shaw, trumpetarna Ward Pinkett, Bubber Miley, Johnny Dunn och Henry ”Red” Allen, Sidney Bechet, Paul Barnes, Bud Freeman, Pops Foster, Paul Barbarin, Cozy Cole och Zutty Singleton. Hans sessioner i New York gav inte någon hit.
Det var delvis på grund av den stora depressionen som RCA Victor inte förnyade Mortons skivkontrakt för 1931. Han fortsatte att spela i New York men kämpade ekonomiskt. Han hade kortvarigt en radioshow 1934 och turnerade sedan med ett burleskband. År 1935 blev hans 30 år gamla komposition ”King Porter Stomp”, arrangerad av Fletcher Henderson, Benny Goodmans första hit och en swingstandard, men Morton fick inga royalties från inspelningarna.
Music Box-intervjuerRedigera
Under 1935 flyttade Morton till Washington D.C. för att bli föreståndare och pianist i en bar som vid olika tidpunkter kallades för Music Box, Blue Moon Inn och Jungle Inn, i Shaw, ett afroamerikanskt område. Morton var ceremonimästare, utkastare och bartender. Klubbägaren gav sina vänner gratis inträde och drinkar, vilket hindrade Morton från att göra verksamheten framgångsrik. Under Mortons korta vistelse på Music Box hörde folkloristen Alan Lomax honom spela. I maj 1938 bjöd Lomax in Morton att spela in musik och intervjuer för Library of Congress. Sessionerna var tänkta att bli en kort intervju med musikaliska exempel för forskare vid Library of Congress, men sessionerna expanderade till över åtta timmar, med Morton som pratade och spelade piano. Lomax genomförde längre intervjuer och förde anteckningar men spelade inte in. Lomax var intresserad av Mortons dagar i Storyville i New Orleans och av tidens skrytsamma sånger. Även om Morton var ovillig att spela in dessa, var han villig att göra det. På grund av sångernas suggestiva karaktär släpptes vissa av Library of Congress inspelningar inte förrän 2005.
I dessa intervjuer hävdade Morton att han var född 1885. Mortonforskare, som Lawrence Gushee, menar att Morton var medveten om att om han hade varit född 1890 skulle han ha varit för ung för att hävda att han var jazzens uppfinnare. Morton kanske dock inte kände till sitt faktiska födelsedatum, och det finns fortfarande en möjlighet att han talade sanning. Han sade att Buddy Bolden spelade ragtime men inte jazz, en åsikt som inte accepterades av vissa av Boldens samtida i New Orleans. Motsättningarna kan bero på olika definitioner av ”ragtime” och ”jazz”.
Knivattack, senare liv och dödRedigera
1938 blev Morton knivhuggen av en vän till ägaren av Music Box och fick sårskador i huvudet och bröstet. Ett närliggande sjukhus för enbart vita vägrade att behandla honom, eftersom staden hade rassegregerade anläggningar. Han transporterades till ett svart sjukhus längre bort. När han var på sjukhuset lämnade läkarna is på hans sår i flera timmar innan de tog hand om skadan. Han återhämtade sig inte helt från såren och därefter var han ofta sjuk och blev lätt andfådd. Efter denna händelse krävde hans fru Mabel att de skulle lämna Washington. En förvärrad astma skickade honom till ett sjukhus i New York i tre månader. Han fortsatte att lida av andningsproblem när han reste till Los Angeles med avsikt att återuppta sin karriär. Han dog den 10 juli 1941 efter en elva dagar lång vistelse på Los Angeles County General Hospital.