Jag brukade handla kläder uteslutande på Forever 21. Här's varför jag slutade gå dit med tiden, och varför jag'inte är förvånad över att butiken har ansökt om konkurs.
- Klädåterförsäljaren Forever 21 ansökte i söndags om konkurs enligt kapitel 11, vilket så småningom kommer att leda till att 350 butiker stängs och att det återstående företaget ses över.
- Trots att jag en gång i tiden köpte nästan alla mina kläder från snabbmodeåterförsäljaren kan jag inte säga att jag är förvånad över tillkännagivandet.
- Forever 21 har länge anklagats för att stjäla design från mindre företag, exploatera utländska arbetare och skada miljön, vilket har avskräckt mig och andra från att handla där.
- Som många andra tusenåringar och Gen Z-shoppare har jag också nyligen börjat föredra secondhandbutiker framför stora återförsäljare.
- Besök Insiders hemsida för fler historier.
En gång i tiden handlade jag kläder nästan uteslutande på Forever 21.
Mellan high school och mina första år på college hade jag lite pengar och ännu mindre modesinne. Jag visste vilka stilar jag gillade och vad som var trendigt, men saknade resurser för att verkligen slå ihop de två. Det var där Forever 21 alltid kom till sin rätt och erbjöd billiga men trendiga plagg som fick mig att känna mig både självsäker och snygg.
Självklart har mitt liv, min stil och min inkomst förändrats drastiskt sedan dess. Forever 21 har genomgått liknande förändringar. Varumärket, som en gång i tiden hade miljarder dollar i intäkter, meddelade i måndags att det ansökte om konkurs enligt kapitel 11. Ansökan kommer så småningom att leda till att 350 butiker över hela världen stängs och till en översyn av det kvarvarande företaget.
Men även om denna nyhet kanske hade förödande för mig tidigare, tror jag nu att Forever 21:s konkurs är långt ifrån det värsta som kan hända modebranschen.
Forever 21 har haft sin beskärda del av kontroverser genom åren
Forever 21 öppnade 1984 och tjänade 700 000 dollar i försäljning under sitt första verksamhetsår, enligt företagets hemsida. År 2010 hade kedjan 500 butiker enbart i USA och blev synonymt med begreppet ”fast fashion”, vilket innebär att den sålde billiga kläder som matchade avancerade banetrender.
Efter att ha nått en toppnotering på 600 butiker i USA 2015 började Forever 21 minska sin verksamhet 2018, och Bloomberg rapporterade att företaget såg ut att omstrukturera i juni.
Forever 21:s undergång började dock långt innan företaget började stänga butiker. År 2017 blev vissa kunder arga när återförsäljaren sålde T-shirts som var utformade för att se ut som arméträningsutrustning.
Under de följande månaderna anklagades Forever 21 också för att ha stulit T-shirt-designs från två mindre märken, Wildfang och Word.
Word hävdade att Forever 21 hade stulit en T-shirt där ordet ”kvinna” var skrivet på olika språk, medan Wildfang hävdade att märket hade tagit sin slogan ”wild feminist”.
Företagen stämdes nyligen på 10 miljoner dollar av Ariana Grande, vars advokater hävdade att återförsäljaren anlitade ”en modell som såg ut som en kopia” och använde ljud och texter från hennes låtar på sociala medier för att antyda att hon stödde varumärket.
Läs mer: Ariana Grande stämmer Forever 21 för annonser där hon säger att ”en modell som liknar en modell” bär hennes signaturfrisyr
Jag har blivit avskräckt från att handla på Forever 21 sedan jag fick reda på dess kopplingar till sweatshops och klimatförändringar
Trots Forever 21:s olika kontroverser blev jag inte riktigt avskräckt från att handla där förrän jag fick reda på att kedjan sedan länge anklagats för att exploatera arbetare och skada miljön.
År 2001 stämde till exempel Asian Pacific American Legal Center Forever 21, rapporterade Los Angeles Times. Enligt stämningen anställdes 19 arbetare för att sy, stryka och packa kläder för varumärket, och de gjorde det sex dagar i veckan för mindre än minimilön. Det juridiska centret hävdade också att Forever 21 ändrade arbetarnas tidkort och avskedade dem som klagade.
Los Angeles Times rapporterade senare, 2004, att stämningen hade förlikats, även om inga villkor i avtalet mellan varumärket och arbetarna avslöjades. I stället erkände Forever 21 att de inte gjort något fel. Larry Meyer, en tidigare ekonomichef för Forever 21, sa till tidningen vid den tidpunkten att varumärket såg fram emot ”att förbättra arbetsförhållandena i LA.”
Hos 2012 hade dock varumärkets affärsmetoder till synes inte förbättrats. Först hävdades det i en stämningsansökan som lämnades in i januari samma år att märket utnyttjade arbetare i gymnasieåldern. Sedan, på hösten, rapporterades det att Forever 21 vägrade att ansluta sig till andra återförsäljare i ett åtagande mot att köpa bomull från fabriker i Uzbekistan, där tvångsarbete för barn påstods förekomma, enligt en artikel i Business Insider från 2012.
På samma sätt vägrade Forever 21 att ansluta sig till Alliance for Bangladesh Worker Safety eller Bangladesh Accord on Fire and Building Safety, vilket många andra återförsäljare gjorde, efter det att en byggnad kollapsade och dödade mer än 1 100 klädesarbetare 2013, enligt en artikel i New Yorker från 2014. Vid den tidpunkten sa en representant för Forever 21 till The New Yorker att en ”mycket liten” del av företagets varor tillverkades i Bangladesh.
Talespersonen sa också till The New Yorker att återförsäljaren hade ett avtal för att se till att dess leverantörer bedrev sin verksamhet på ett säkert och etiskt sätt. ”Sedan 2007 har Forever 21 utvecklat ett leverantörsavtal som kräver att de tillverkningsanläggningar som vi gör affärer med följer de högsta standarderna för säkerhet och mänskliga rättigheter”, sade representanten.
Under 2016 skapade företaget återigen rubriker när en man vid namn Pedro Montiel berättade för Los Angeles Times att han fick 4,50 dollar i timmen för att sätta etiketter ”och andra finesser” på kläder för en av Forever 21:s leverantörer. Vid den tidpunkten arbetade han i centrala Los Angeles.
Historier som Montiels ledde till att arbetsmarknadsdepartementet undersökte klädleverantörsföretag i Kalifornien det året. Det konstaterade att arbetstagarna hade gått miste om 1,1 miljoner dollar i lön. Som Natalie Kitroeff från Los Angeles Times rapporterade vid den tiden var ”de återförsäljare med kopplingar till företag som hade flest överträdelser Ross Dress for Less, Forever 21 och TJ Maxx.”
Märkets arbetsmetoder är inte dess enda stora brister. Som en stor distributör av snabbmode producerar Forever 21 ständigt nya stilar för att tillgodose de senaste trenderna.
Enligt Greenpeace använde snabbmodemärkena ”80 miljarder kubikmeter sötvatten, släppte ut över en miljon ton koldioxid och producerade 92 miljoner ton avfall” under 2015. På samma sätt rapporterade FN:s miljöprogram 2018 att modeindustrin genererar ”mer växthusgasutsläpp än alla internationella flygningar och all sjöfart tillsammans.”
Som helhet sägs modeindustrin bidra med ”10 % av de globala utsläppen av växthusgaser på grund av sina långa leveranskedjor och sin energiintensiva produktion”, enligt en rapport från FN:s klimatpanel från 2018. År 2019 rapporterade CBS att mode- och skoindustrin är ansvarig för minst ”8 % av den globala klimatpåverkan.”
Sedan dess har många av dessa siffror debatterats både av forskare och av de som arbetar inom modebranschen, och som en Racked-rapport från 2017 påpekade har det inte gjorts tillräckligt mycket forskning i ämnet. Det är i slutändan oklart hur klädproduktionen faktiskt påverkar miljön, men de flesta kan enas om att dess påverkan – liksom bristen på gedigen forskning i ämnet – inte är bra.
För att vara på den säkra sidan föredrar jag personligen numera att undvika att köpa från märken som Forever 21 så mycket som möjligt.
Forever 21:s priser verkar också ha stigit genom åren, samtidigt som kvaliteten på produkterna har sjunkit
På höjden av min besatthet av Forever 21 köpte jag ständigt märkets jeans för 8 dollar och camisolerande tank tops för 1 dollar. Jag älskade också dess tröjor, som jag ofta köpte för priser mellan 12 och 14 dollar.
I dag visar dock ett besök på Forever 21:s webbplats att de billigaste jeansen kostar minst 12,90 dollar. På samma sätt kostar deras kamiskåpor minst 2,90 dollar, medan deras tröjor vanligtvis kostar mellan 22 och 38 dollar.
Samtidigt som det är vanligt att varumärken höjer priserna – Forever 21:s kläder är fortfarande långt ifrån dyra – har jag upptäckt att många av deras produkter verkar ha sjunkit i kvalitet under årens lopp.
Till exempel besökte jag nyligen en Forever 21-butik i New Jersey för att spendera ett presentkort som jag hade fått under julhelgen. Jag provade först några klänningar, som alla var gjorda av ett tunt material som kändes som om det skulle gå sönder om jag rörde mig för mycket. Jag provade också några jeans, som inte verkade sträcka sig lika mycket som de brukade göra.
Tyvärr är jag inte den enda som anser att varumärkets produktkvalitet har sjunkit. På Twitter har shoppare också uttryckt sin oro över Forever 21:s produkter.
Även om Forever 21 skulle göra stora förändringar i sin verksamhet kan jag inte säga att jag skulle återvända som en lojal shoppare. Jag har nyligen upptäckt en kärlek till secondhand – och jag är inte den enda.
För ungefär ett år sedan bad min syster mig följa med på en resa till en secondhandbutik. Jag blev först förvånad över butikens mossiga lukt, men insåg snabbt att många hyllor var fyllda med splitternya kläder som fortfarande hade märken på sig. På min första resa köpte jag nya jeans från Zara och en oanvänd tröja från Lucky Brand.
Jag blev genast beroende av second hand-shopping och har inte slutat sedan dess. Även om jag personligen väljer att undvika att köpa vissa saker begagnat – som underkläder och baddräkter – tycker jag att secondhandbutiker överlag är värda besväret.
Inte bara känner jag mig bättre i vetskapen om att jag inte ständigt bidrar till snabbmodets svallvågor, utan jag uppskattar också att jag har sparat hundratals dollar på kläder under det senaste året.
Jag är inte den enda som har haft den här insikten nyligen.
Enligt The Cut är thrifting-appar som Depop för tillfället helt i ropet bland tusenåringar och Gen Z-shoppare. Medan många använder appen i stället för onlinebutiker från stora återförsäljare har andra gjort karriär praktiskt taget från sina sovrum. Användarna köper ofta billiga kläder från secondhandbutiker och säljer sedan plaggen till högre priser i appen.
Som Matthew Schneider på The Cut skrev om detta, ”förväntas återförsäljningsmarknaden fördubblas under de kommande fem åren – vilket skulle göra den större än fast fashion, enligt vissa beräkningar – eftersom en ny generation, med hållbarhet och individualitet i huvudet, letar efter det perfekta plagget, som ingen annan har fått.”
I slutändan kan stängningen av vissa Forever 21-butiker få andra att ompröva sina shoppingvanor
I slutändan är Forever 21:s konkursansökan inte nödvändigtvis goda nyheter. Hundratals anställda kommer säkerligen att sägas upp när företaget omstrukturerar och stänger 178 butiker enbart i USA. Jag har lärt mig av erfarenhet hur förödande detta kan vara.
Under 2018 gick Toys R Us i konkurs och lämnade mig och mer än 30 000 andra anställda utan jobb. Jag kan bara föreställa mig att många av Forever 21:s anställda snart kommer att möta liknande svårigheter som jag upplevde, samt svårigheter som jag inte kan förstå.
Tacksamt nog för några av varumärkets anställda kommer vissa Forever 21-butiker att förbli öppna. Företaget kommer inte heller att stänga som helhet.
Vad Forever 21:s konkursbesked egentligen visar är ett skifte inom modebranschen. Det visar att varumärkets målgrupp – tonåringar och unga vuxna – inte lätt låter sig påverkas av löftet om trendiga kläder till överkomliga priser.
Människor ser inte längre fast fashion som en acceptabel praxis, och jag måste hålla med.
Representanter för Forever 21 svarade inte omedelbart på Insiders begäran om en kommentar.
- Vi handlade på Forever 21 dagen efter snabbmodet.modeåterförsäljaren ansökte om konkurs och såg med egna ögon varför den är i hett vatten
- Forever 21:s konkursansökan innehåller en lång meditation över den ”amerikanska drömmen” och dess sydkoreanska invandrares grundares entreprenörsanda
- Forever 21 har just ansökt om konkurs – och den manliga duon som grundade den har förlorat nästan 4 miljarder dollar från sina personliga nettoförmögenheter sedan 2015
- Hur Forever 21 gick från att vara en snabb-till konkurs och en besvärlig framtid