Under 1100-talet var Irland politiskt uppdelat i ett litet antal överriken, vars härskare tävlade om titeln Irlands kung och om kontrollen över hela ön.

Mec Lochlainn-kungarna i norr styrde över västra och mellersta delen av det som nu är Ulster, medan den östra delen fortfarande innehades av de gamla Ulaid. Kungarna av Mide regerade fortfarande, men riket delades ofta upp av de mäktigare kungadömena runt omkring.

Kungadömet Laigin (Leinster) innehades vid denna tid av ätten Uí Cheinnselaig, som hade ersatt Uí Dúnlainge. Osraige hade på 1100-talet helt och hållet absorberats av Leinster, och dess härskare hade liten makt även inom Osraige. Endast södra Munster kontrollerades av MacCarthy-dynastin, medan O’Brien-dynastin från Thomond styrde hela Munster och stod för minst två kungar av Irland. Connachts högsta härskare var Uí Chonchobhair. Mellan Connacht och Ulster och Mide låg kungariket Breifne.

Efter att ha förlorat skyddet från Muircheartach Mac Lochlainn, Irlands högkonung, som dog 1156, blev Dermot MacMurrough (irländska Diarmaid Mac Murchada) tvångsförvisad av ett förbund av irländska styrkor under den nya kungen, Ruaidrí Ua Conchobair.

MacMurrough flydde först till Bristol och sedan till Normandie. Han sökte och fick tillstånd av Henrik II av England att använda dennes undersåtar för att återta sitt kungadöme. År 1167 hade MacMurrough fått Maurice Fitz Geralds tjänster och övertalade senare Rhŷs ap Gruffydd, prins av Deheubarth, att frige Maurices halvbror Robert Fitz-Stephen från fångenskap för att han skulle delta i expeditionen. Viktigast av allt var att han fick stöd av den kambro-normandiska marskalken Lord Richard de Clare, 2nd Earl of Pembroke, känd som Strongbow.

Den första normandiska riddaren som landade på Irland var Richard fitz Godbert de Roche år 1167, men det var inte förrän år 1169 som huvudstyrkorna av normander, tillsammans med deras walesiska och flamländska legosoldater, landade i Wexford. Inom kort var Leinster återvunnet, Waterford och Dublin var under Diarmaids kontroll. Han hade nu Strongbow som svärson, efter att ha erbjudit sin äldsta dotter Aoife till honom i äktenskap 1170, och utsåg honom till arvtagare till sitt rike. Denna senare utveckling orsakade bestörtning hos kung Henrik II av England, som fruktade att en rivaliserande normandisk stat skulle etableras på Irland. Följaktligen beslöt han att besöka Leinster för att etablera sin auktoritet.

Påvlig bulla och Henrik II:s invasionRedigera

Påven Adrian IV, den första (och enda) engelska påven, hade i en av sina tidigaste handlingar redan 1155 utfärdat en påvlig bulla som gav Henrik befogenhet att invadera Irland som ett sätt att stävja kyrklig korruption och missbruk. Bullan Laudabiliter användes dock föga av samtiden, eftersom dess text påbjöd den påvliga suveräniteten inte bara över ön Irland utan över alla öar utanför den europeiska kusten, inklusive Storbritannien, i kraft av den konstantinska donationen. Den relevanta texten lyder: ”Det råder ingen tvekan om, vilket Ers Höghet också erkänner, att Irland och alla andra öar som Kristus, rättfärdighetens sol, har upplyst och som har tagit emot den kristna trons läror, tillhör Petrus’ och den heliga romerska kyrkans jurisdiktion”. Hänvisningar till Laudabiliter blir allt vanligare under den senare Tudorperioden när renässansens humanistiska forskares undersökningar kastade tvivel på historiciteten i Konstantins donation. Debatten var akademisk, eftersom Adrians efterträdare, påven Alexander III, år 1172 bekräftade att Henrik hade överordnat Irland, utan att dock utse honom till kung av Irland.

Henrik landsteg med en stor flotta vid Waterford år 1171 och blev den förste kungen av England att sätta sin fot på irländsk mark. Både Waterford och Dublin utropades till kungliga städer. Henrik tilldelade sina irländska territorier till sin yngste son John med titeln Dominus Hiberniae (”Lord of Ireland”). När John oväntat efterträdde sin bror som kung John föll ”Lordskapet Irland” direkt under den engelska kronan.

Henry erkändes glatt av de flesta irländska kungar, som kanske såg i honom en chans att bromsa expansionen av både Leinster och Hiberno-Normanderna. Det är oklart om de såg honom som en ny och snart frånvarande högkonung, eller om de förstod feodalismens förpliktelser. Detta ledde till ratificeringen av fördraget i Windsor (1175) mellan Henrik och Ruaidhrí. Med både Diarmaid och Strongbow döda (1171 och 1176), Henry tillbaka i England och Ruaidhrí oförmögen att tygla sina nominella vasaller, var dock fördraget inom två år inte värt det pergament som det skrevs in på. John de Courcy invaderade och erövrade en stor del av östra Ulster 1177, Raymond FitzGerald (även känd som Raymond le Gros) hade redan erövrat Limerick och en stor del av norra Munster, medan de andra normandiska familjerna som Prendergast, fitz Stephen, fitz Gerald, fitz Henry, de Ridelsford, de Cogan och le Poer aktivt höll på att skapa virtuella kungadömen för sig själva.

Irland år 1014: ett lapptäcke av rivaliserande riken.

Omfattningen av normandernas kontroll över Irland år 1300.

Kortsiktiga effekter av invasionenRedigera

Det som så småningom inträffade på Irland i slutet av 1100-talet och början av 1200-talet var en förändring från att förvärva herravälde över människor till att kolonisera land. Den kambro-normandiska invasionen resulterade i grundandet av muromgärdade stadsstäder, många slott och kyrkor, import av arrendatorer och en ökning av jordbruk och handel; dessa var bland de många permanenta förändringar som den normandiska invasionen och ockupationen av Irland medförde. Normanderna förändrade det gaeliska samhället genom effektiv markanvändning och införde feodalism i det befintliga stam-dynastiska systemet med skördedelning. Feodalismen slog aldrig igenom i stora delar av Irland, men det var ett försök att införa kontantbetalningar i jordbruket, som helt byggde på byteshandel. Vissa normander som bodde längre bort från Dublin och östkusten antog det irländska språket och de irländska sedvänjorna och gifte sig med varandra, och irländarna själva blev också oåterkalleligen ”normandiserade”. Många irländare bär i dag normandiska efternamn som Burke, Roche och Power, även om dessa är vanligare i provinserna Leinster och Munster, där det fanns en större normandisk närvaro.

Systemet med grevskap infördes från och med 1297, även om det sista irländska grevskapet inte delades upp i grevskap förrän 1610. Liksom i England blandade normanderna det kontinentaleuropeiska grevskapet med den engelska shire, där kungens främsta rättstillämpare var shire-reeve (sheriff). Städerna var kanske normandernas största bidrag. Med början i Dublin 1192 utfärdades kungliga stadgar för att främja handel och ge stadsborna extra rättigheter.

Kyrkan försökte att koncentrera församlingarna till församlingar i socknen och stiftet, inte som tidigare till kloster, och byggde hundratals nya kyrkor under åren 1172-1348. Det första försöket att registrera Irlands rikedomar på församlingsnivå gjordes i registren över den påvliga beskattningen från 1303 (Irlands motsvarighet till Domesday Book), som krävdes för att det nya tionde systemet skulle fungera. Den reguljära kanoniska rätten tenderade att begränsas till de områden som stod under central normandisk kontroll.

Det traditionella irländska rättssystemet, ”Brehon Law”, fortsatte i områden utanför centralkontrollen, men normanderna införde Henrik II:s reformer, inklusive nya koncept som fängelser för brottslingar. Brehon-systemet var typiskt för andra nordeuropeiska sedvanesystem och krävde att böter skulle betalas av en brottsling och hans familj, beloppet berodde på offrets status.

Samtidigt som normandernas politiska inflytande var betydande, var det stökigt och inte enhetligt, och påfrestningarna på lorden 1315-48 innebar att den faktiska kontrollen över större delen av Irland gled ur dess grepp under mer än två århundraden.